房子租下，华女晖按照自己的想法简单装修，胡妈带着三个年轻的佣人将屋子打扫干净，从南京运来的行李一箱接着一箱，屋子一点点被填满，婚期也渐渐近了。

她不算年轻，在未婚女子的行列中来说。

旧清的女子，十四五岁便已出嫁，进入民国后，社会革新，移风易俗，女性出嫁年龄有所延迟，但也多集中在十七八岁，超过二十岁还不结婚的女子，十分少见。

华女晖已经二十四岁了。

民国二十二年春三月，华女晖二十四岁的生日如约而至，不出意外的话，这是在她家中过的最后一个生日，华家上下都很重视，华父与华昭晖专门来上海为她庆生。

服务生将数层高的奶油蛋糕推到华女晖面前，华昭晖笑着将银制蛋糕刀递到妹妹手中，随着华女晖第一刀落下，满场落下彩带，众人为之欢呼。

华昭晖还专门邀请来了殷芝，和她一起前来的还有江桁。

旧友重逢，华女晖和殷芝的手紧紧握在一起，见状，林桢与江桁主动走开，两人找了个安静的地方叙旧。

华女晖问及殷芝近况，才得知她已经离婚。

“离婚了？你什么时候结的婚？我怎么不知道，阿芝，你怎么都没有告诉我。”

殷芝抿唇，低头道：“形势所迫不得不嫁人，我怕你劝我，更怕我自己会动摇。我知道你会向着我，可是这正是我害怕的，我怕你会对我失望……”

“怎么会呢。”华女晖道，她握住殷芝的手，“我会帮你，就像那时候你帮我一样。我离开南京去武汉，不就是你帮我的吗？我会像你帮我那样帮你。”

“那不一样，我帮你，是因为我那时候觉得齐崤是齐家的独孙，而你大哥也一定会原谅你。可是我不一样，我…我没有钱，我的兄弟也不会向着我，江桁……”殷芝吐露出心声，“他会为了我离开家门吗？”

“如果再抓不住那桩婚事，我就完了，我不敢赌。”

殷父死后，殷芝和母亲并没有分到多少财产，弟弟殷成被调到江西，江家又与他们退婚。她们母女无人可依靠，只得跟随同父异母的大哥生活，大哥重新为她找了一门婚事，是她大嫂的娘家弟弟，与她年纪相仿。

人虽纨绔，但家境殷实，大嫂的父亲也在政府任职，她嫁过去，还是锦衣玉食的少奶奶，也不坠殷家家门。殷芝思虑之下，最终同意了这门婚事。

嫁过去之后，起初还好，那男人对她百依百顺，可日子久了，他们之间的矛盾就爆发，他要求殷芝留在家中，侍奉脾气古怪的婆母，繁衍子嗣，不许她出门抛头露面，并将她的绘画工具全部焚烧。

他以为女人读书不过做嫁妆，既然已经达成目的，就没再有抛头露面的必要，富贵人家的女眷，以劳作为耻。他们开始争吵，那男人动手打她，她用剪刀划伤了他，婆母盛怒之下，要动家法惩戒她。

板子打在她身上，她浑浑噩噩失去了第一个孩子，于是她身上的罪责又多了一条，她被关在卧房，门窗都被钉死。

就在殷芝绝望要认命之际，大门被人踹开，江桁一手握着枪，一手扶起她，魔窟渐渐消失在他们身后，她才渐渐回过神来，看清江桁眼底被强压下的恐惧，感觉到他握枪的手的颤抖。

“离开家，我们什么都没有了。而且，我了解江桁，他爱他的家人，他也爱我，无论怎么选，他都会陷入两难。所以我没有找他，也没有告诉他自己的心意。可他还是来了。”

“他说他以为我过得很好，所以不来找我，后来知道不是这样，他说这样的话，他就必须来了。”

提到伤心往事，殷芝还是忍不住哽咽，“那时候我才发现我错了，我大错特错，他比我想象中要喜欢我，也比我想象中要大胆。”

华女晖抱住殷芝，安慰道：“没关系，没关系，那都过去了，我们还可以重新开始，你看，江桁就在那里。”

“多亏大嫂，肯帮我打离婚官司，我现在终于离婚了，大嫂又介绍我到公董局上班。”殷芝将下巴搁在华女晖肩膀，呜咽问道：“以后我也在上海了，你没有新的好朋友吧？”

“我心匪石，不可卷也。”

殷芝这才破涕为笑，抬起头，用手帕擦掉眼泪，“那就好。”

华女晖仔细打量殷芝一眼，昔年装扮鲜艳的大小姐，现在穿着灰扑扑的大衣，衣袖见了毛球，她脸上依稀有些憔悴，眼底却有光。她握住殷芝的手，“阿芝，以后还有我呢。”

殷芝看向华女晖，挤出一个微笑，“好了，不说我了，说说你吧。我听说你也已经订婚了，想来也是好事将近。”

“我？”华女晖苦涩一笑，“我还能有什么好事？不过是家里做主。”

殷芝的神色旋即变得严肃，“女晖。”

华女晖知道殷芝想说什么，“我知道你要说什么，可是我跟你不太一样，我……我不知道该怎么办。”

她抬头，目光投向宴会厅内一片喧嚣，“十八岁的时候，大哥也以为那将是我在家中过的最后一个生日，在首都饭店为我举行了一场宴会。那时我满心憧憬，以为自己能嫁给齐崤。”

“江桁还活生生在你眼前，可齐崤不会回来了。”在好友面前，她终于袒露心扉，“而且，阿芝，我还有一个儿子，这已经不是什么秘密了。我想好好教导他，我不想让他变成我大哥那样，我生了他，我对他负有不可推卸的责任。”

“是小启吗？”殷芝显然也知道这件事，“齐家的事情我也听说了，小启竞然真的是你的儿子，我就说，他看起来长得那么像你，原来她是你的孩子。”

“我很认真的想过，嫁入高门，他们未必会接受我的儿子，就算他们接受，我大抵只能留在内宅操持中馈，就像华从舒，那个女人总以她的女儿为傲，我却并不想过那样的日子。那样的话，我会死掉的。”

殷芝似乎感同身受，“是啊，不死去，也会变成行尸走肉。”

她拉住华女晖的手，“你还有我，我们答应彼此，以后再也不瞒着对方，我会帮你，你也会帮我。”

华女晖的手盖在殷芝手背，“好。”

两人聊完，林桢与江桁才走走过来，江桁见殷芝眼角有泪痕，关切问道：“怎么了？”有外人在，殷芝有些不好意思，江桁却在她身边坐下，伸手去擦她眼角的泪，“别哭嘛。”