四月如期而至，街上有人卖状元糕，寓意高中状元，有人卖大红袍，寓意金榜题名。

巷子里的烟火，熙熙攘攘的人群，无不诉说着热闹。

科考一直以来都是莘莘学子努力的目标，若是能及第成名，那便是光耀门楣的大喜事，前三甲还可以身穿状元服衣锦还乡，游走街市，别提多风光。

所以每个学子都很珍惜这次机会，若是有一个非官家之子取得名次，那以后科考便会广开大门，不再有门第歧视。

会试如期而至，这天寅时刚过，贡院门前那条街的青石板就碾压过密密匝匝的脚步声。

有的考生攥的手指发僵，春寒顺着洗得发白的袖子，往骨头缝里钻。卯时三刻，大门上铜铸的石狮子在烛火照耀下泛着冷光，衙役们挎刀而立，把蛇一般长的队伍切成一截一截。

“男子左边，女子右边。”门口的衙役们高声喊着。

考生们跟着监门官进了贡院的小屋子，只见几个嬷嬷并列站在前方，她们面容严肃，看不出什么表情。

科考要查身，是历代规矩，但在当下的时代，虽说没有那么看重贞洁，但验身并非是能被大家所接受的事。

仅这一项，就吓走了不少想要科考的女子。

“脱靴子！宽衣！”声音回荡在屋子里，撞在石壁上。

声刚落，已有一名中年男子踉跄地摔在了地上，从衣袖中掉出来了一个纸屑般的东西，这动作自然引起了一旁侍卫的注意。

侍卫上去不由分说就将其外袖扒了下来，用力撕了开来，里头的碎纸簌簌落了下来，可能是因为过于紧张，出了不少汗，汗水浸湿了纸张，已然看不清上头的字迹，都是一团团灰雾。

在被抓住的一瞬，他仿佛失去了所有的力气，跌坐在青石板上。青砖的寒气顺着身子爬上了心头，一动不动的坐在那里，等着侍卫将其扔出去的命运。

那边发生了什么，女子这边并不知道，只觉得那头有些嘈杂。

号舍的青砖散着经年的霉味，虞栖迟坐在三尺方的间隔里安静的等待，旁边号舍里的书生正把笔杆子咬得咯咯作响，立马被监考官给警告了。

晨光漏过苇席，监考官猩红的官服掠过巷道时，砚池里还浮着半片的飞蛾翅膀，那是飞蛾扑火后留下的唯一证据。

“铛——”晨钟震落瓦檐上的露珠。

暮鼓响起时，巡史的皂靴已沾满了泥，有人奋笔疾书，将毕生所学都写在这四方纸上，有人伏案抽搐，未干的墨迹在袖口留下了痕迹，有人呆望梁上的蛛网，思绪不知道飘往何处。

檐壁上有几滴水珠砸在案桌上，湿了一片又一片，考生伸手将水渍抹去，又继续埋头苦写。

三天时光在此刻显得十分漫长，可又很短，终于当结束的“珰”回响在号舍里时，考官严声要求放下手中的笔，由侍郎们将考卷一一收起，分类，标号，封装。

然后由外帘官统一收录送去誊录，最后再由内帘官批改，整个过程都透露着保密和公正。

待一切做完，确保考卷没有遗漏和破损后，才打开了贡院的门。

考生一个个起身走出了贡院。

贡院门口早已站满了人，一个个伸着脖子往里瞧，仿佛这样就能瞧见里头是个什么样的光景。

虞栖迟出来的迟，她和夏云汀出来的时候外头已无多少人了。

“妹妹，”虞渊见到虞栖迟出来了，迎了上去，“累不累？里头一定很闷，走，赶紧回家洗漱一番，家里已经准备好了吃食。”

“阮儿。”

“父亲，母亲。”

“栖迟见过舅舅，舅母。”虞栖迟见夏志高向他们走来，俯身行礼。

“姒儿不必多礼，考试辛苦了。”夏志高笑盈盈道。

“是啊，姒儿，这还未入夏，里头的环境定然是潮湿不堪，赶紧回家换身舒爽的衣裳，免得受了风寒。”夏夫人拉起了虞栖迟的手，轻抚道，“回头来舅母这，舅母给你做你最爱吃云须糕吃。”

“好，那舅舅舅母，姒儿先和哥哥回家了。”

“嗯，去吧。”

告别了夏家，虞栖迟同虞渊上了马车回府去了。

至于虞父虞母为什么没来，是虞渊不让他们来，他觉得这种事，他来就可以了。

会试结束有一个月的时间才会张榜，张榜后，会先选出贡士，一同进入最后的殿试，由皇帝亲自考策问。

“小姐，杨师傅差人送这几个月的账本来了。”喜儿将账本放在桌上，还带了一个糕点盒子，“近来因文人聚集，酒楼上月盈利五百二十银钱，两处酒肆盈利三百二十银钱，成衣铺大差不差。

杨师傅说这欢庆酒卖的格外的好，想让您再拨出一百两银钱来采买。还有那个茶饼已制成，高师傅说请小姐过目。”

虞栖迟打开盒盖，里头是一个个精致小巧的茶饼，虞栖迟从中拿起了一个，放到鼻尖闻了闻，原本有些沉的茶此刻却泛着清香。

“奴婢已经试过小姐所说的所有用途，可行。”

虞栖迟将茶饼放回了盒子中，拿起了账册翻阅起来，“你告诉高师傅，库房里那剩下的沉茶叶就交于他来制作了，每天他做多少，咱们的成衣铺就卖多少，每个售卖三十两银钱，安三分利给高师傅。”

“小姐，您是想？那咱这茶饼要往宫中送么？”喜儿问道。

“时机到了自然会来找的，届时让杨师傅把手上的茶饼都卖完，就把方子卖给来采买的人，但是要删一个字。”虞栖迟端起一旁已放凉的茶，抿了一口。

“删掉什么？”