陆衡上前一拱手：“这位先生，借问一声，谢将军回府了没有？”

那男子蹙眉道：“你是何处来的小子，找我家老爷做甚？”

陆衡道： “在下是江宁的武举人，姓陆，名衡。受常州府尊谢兰渊谢大人举荐，特来投靠谢将军。”说着把举荐信和拜帖递了过去。

那男子拿在手里看了看，眉头稍展，拱手说了句“幸会”，随即将举荐信和拜帖递还给陆衡。

又道：“你们几位既是常州谢三爷举荐的，我便不瞒你们。我家老爷今早进宫，还没回府，下午还要在衙门坐堂。这私宅里，老爷素来不收这些帖子，各位若为前程而来，莫在此处等候。不如去兵部衙门，大大方方递上拜帖，老爷自会召见，到时也少不了一番考校。”

陆衡道：“多谢先生指点。”待那人进去，他转身回来，对锦沅几人说，“这会儿谢大人还没回来，那管家让我们去兵部寻他。”

众人道：“听大哥的。”

然后我们一行人便又赶往东巷，还未到兵部衙门，就见街上的人纷纷往两边闪，嘴里说着：“谢大将军回衙了！”

我们几个人赶紧躲到人家屋檐下站好。没过多久，只见一队执事、军校簇拥着，谢瞻坐着大轿，威风凛凛地过来。

待大轿过去，我们便跟在后面，一直跟到大堂前，看着谢将军下轿。

进去不多时，只听三通升堂鼓响，两边的衙役军校齐声吆喝。陆衡几个在外听了不知发生了什么事，但还是硬着头皮把拜帖递给一校官模样的人，并暗中给了那人几两碎银作为辛苦费。

我借口去如厕，便找了个角落隐身进去。

只见那谢瞻五十多岁，长须雪发一身红袍，升坐公案，吩咐旗牌官：“将一应文书陆续呈上来批阅吧。”然后那旗牌官便把文书递上去。

他随手翻了翻，又问：“今日可有江宁府的文书或拜帖？”

那旗牌官收了陆衡好处，忙说有，接着把拜帖呈上。

谢瞻看了看，点头道：“原来是江宁府的武生陆衡和锦沅几个，叫他们二人进来吧。”

旗牌官应了一声：“是！”

旁边一个文官模样的人好奇问：“将军，可是您族弟——常州知府谢兰渊举荐的那几人？”

谢瞻点头道：“我三弟先前写了一封家信给我，说那陆衡人间少有，盖世无双，文武全才，是国之栋梁，务必请我提拔。所以本官日日想着这事，也不知此人是真有本事，还是徒有虚名，亦或是个大财主，拿银子买通了我三弟，托人情来的？”

“是虎是虫，一试便知。”那文官道。

谢瞻欣然颔首。

听到这里，我连忙隐身出去，假意从角门那边出来，陆衡和锦沅见到我，满脸疑惑道：“道长你刚才去哪儿了？茅厕在北边，徐临方才也去了说没见着你。”

我摆手说自己找错了地方，他们也信以为真，并未多问。

再说徐临几个等在外面，看见谢瞻那威风凛凛的坐轿，简直像个阎王一样，心里有些发怵。

裴君实道：“怎么谢将军一回来就坐堂？”

陆衡道：“我也在想这事。他五更上朝，这会儿回衙也该歇一歇，吃点东西才坐堂。大约有什么紧急事，才这么急。”

正说着，就见那旗牌官在辕门大声唤道：“江宁府武举人陆衡、锦沅在吗？”

“在在在！”陆衡、锦沅和徐临几个全部拥上前去。

那旗牌官拧着眉头道：“大将军有令，只召见陆衡、锦沅二人，其余人等都在外面候着。”

陆衡回头对徐临几人道：“兄弟们稍安勿躁，我和沅弟进去之后，倘若有个机缘，连兄弟们都有好处；若有个什么三长两短，兄弟们只好在外面安静等着，千万不可发火闹事。不然别说我们俩了，连你们的命也保不住！特别是看好卫兄弟。”

卫灵之一听这话，张嘴想顶两句，见陆衡一脸严肃，便把话头又忍住了。

陈怀道：“哥哥既然这么怕，我们凭自己的本事去考就是了，明年三月就是会试了，何必非要投这封信？就算得了功名，别人也只道是仗了谢大人的关系。”

陆衡道：“贤弟不知，自古好马也须伯乐识得，会试是必考，但我自有主意，你们别拦我。”说完便和锦沅一起进了辕门。

那旗牌官领着他们往里走，临进门时又低声道：“大将军不喜欢张狂的，更不喜弯弯绕绕，你俩进去小心着点。”

陆衡和锦沅低声应了声“晓得”，跟着旗牌官进去了。

我们几个等在外面，卫灵之在门外走来走去甚是焦躁。徐临、裴君实和陈怀三个则坐在旁边的石阶上，我便问徐临茅厕在哪里，徐临向北边一处矮房指了指。

我又借口净手，进茅厕后便隐身去了内堂。

进去后正看到陆衡和锦沅跪在大堂上，向那谢大将军行礼。

谢瞻往下一看，微微一笑：“我说这两小子必是个财主罢，你看他二人身上穿得这么华丽！”便问道，“陆衡、锦沅，你二人什么时候来的？”

陆衡道：“武生几个今日刚到。”说着把谢兰渊的信双手呈上。

谢瞻拆开看了，把案一拍，喝道：“陆衡！你这封信花了多少银子买来的？从实招来！若有半句假话，军棍伺候！”两边衙役跺着棍子齐声吆喝。