谢瞻听了陆衡一番议论，叹道：“真是国家栋梁！我那族弟谢兰渊可算是有眼力。只是二位贤契早来三年也好，迟来三年也好，这时候来，实在不凑巧。”

陆衡道：“不知大将军为何忽然这么说？”

谢瞻道：“贤契不知，只因陛下圣躬违和，久卧龙榻，靖安王又去了河西平叛，朝中事……罢，这些话本不该臣下议论。前几日定国公上表，力主将会试提前至今年年底。”

陆衡和锦沅听到此，皆是一喜，陆衡道：“会试提前，对晚生等人是好事，不用熬到明年初。”

“话虽如此，但眼下宫里又传出消息，武比会试很可能会延期，这是太傅主意，说少则一年。如今陛下龙体欠安，太子年幼，东宫无法理政，朝政便由国舅定国公范廷弼和太傅温容两人把持。这两人素来水火不容——太傅拉拢文官，国舅就笼络武将。太傅前番上表提拔新科状元乔南卿为太子侍讲，国舅便纠集一帮武臣跪在御阶前谏阻。前两日定国公上表会试提前，太傅便纠集一帮御史和翰林上奏疏，斥骂他□□。靖安王一日不归，这二人便一日斗个不停，陛下为此龙颜憔悴。”

谢瞻叹了口气，继续道：“不过，会试提前也好，延期也罢，对你们本无妨碍。但如今武阳侯赵守拙有个世子，名唤赵策，听说也入京来应考。武阳侯在镇南郡做节度使，手握重兵，前番太傅飞书让他出兵河西郡襄助靖安王平叛，他却迟迟未动。”

又说： “前几日皇后娘娘四十寿诞，他派世子入京朝贺，也不知听了谁的话，要在这科夺取武状元。皇上点了四个主考：一个是国舅定国公范廷弼，一个是兵部尚书林介如，一个是左都御史萧砥堂，再一个便是本将军。那赵守拙送了四封信、四份礼入京。定国公收了一份，便将今科武状元许了赵世子；兵部尚书和萧御史也都收了；只有我没收。如今他们三个做主，要让他中状元，所以说这事儿不凑巧。”

这时锦沅攥着拳头忍不住道：“这些贪官污吏真是无法无天！”

谢瞻神色复杂地看他一眼道：“话不是如此说。贤契，世上事并非非黑即白，有些贿赂他不得不收。就说那萧砥堂，他其实是个清官。今科探花郎萧彻是他堂侄，状元郎乔南卿已被太傅举荐到东宫侍讲，探花郎也想去东宫，将来想出人头地便不能得罪定国公。唉，朝局太复杂，三言两语老夫也无法说清。”

陆衡拱手道：“晚生几人武考的事，还求大将军做主！”

谢瞻点头道：“为国求贤，自然要取真才。只是这事有些周折，且先等一等，看看朝廷下文。今日本该留二位贤契再坐一坐，只怕人多眼杂，多有不便。你等先回住所，若朝廷定了日子，到了临场的时候再说吧。”

当下陆衡和锦沅起身拜谢。我早已从内堂隐身出来，回到辕门外，混在徐临几人中间。他们并未发觉不妥，只以为我刚从茅厕出来。

陆衡和锦沅出来后，我与徐临几个都迎上去。徐临道：“哥哥和沅弟在里边好半天不出来，可把我们急坏了。你们脸上怎么有些愁眉不展的？莫非受了那将军的气？”

陆衡摆摆手说：“谢大人敬重我们还来不及呢，有什么气受？回去再说。”

说着，又看向我，“道长，现在天色尚早，我们去拜会沈大人吧，你可知沈师私府在哪？”

我点头，沈知行在江宁时告诉过我地址，说是在城南青竹巷。于是我们一行便往城南走，路上陆衡和锦沅几个又各自采买了些礼物。

到了沈府后，沈知行在翰林院还未散衙。那管家把我们迎到前厅奉茶，直到申时，沈知行才回府。

看到我们一行，他高兴不已，寒暄一会儿，忙命管家去备酒菜。我拦住他道：“不用麻烦。贫道此番入京云游，承锦沅盛情，留我在他兄长府里小住。今日一入城，陆衡几个非要来看你，我也顺道来看看沈大人腿疾是否痊愈了。若是还有不适，正好再替大人调理调理。”

沈知行拱手道：“承蒙道长惦记，您妙手仁心，沈某的脚早已恢复如初。”说着欣慰地环顾陆衡几人，感慨道：“这几个学生，文武全才，知书达礼，沈某能有这样的门生，也算不枉主理江宁那场乡试了。”

说着，沈知行似是想到什么，忽然放下茶杯，看了看我，欲言又止。

“沈大人有话不妨直说。”我道。

沈知行叹了口气，压低了声音：“说起来，还有一事想劳烦道长。我们翰林院的掌院学士周世安周大人和在下私交甚好，但我听说他府上，最近出了件怪事。”

“什么怪事？”锦沅好奇地探过身子。

沈知行环顾左右，见厅里只有我们几人，才道：“周大人府中闹了半月邪崇。一到夜里，西院就传出女子哭声，甚至有仆人看到有白影飘来飘去。周大人请了好几个道士和尚去做法，有的说妖气太重，有的说厉鬼太凶，做了一场法事也不见好，反倒越闹越厉害。前两天，连周大人的小公子都吓病了。”

我端着茶碗，未动声色。

陆衡道：“沈师的意思是……”

沈知行看了看他，又看着我：“道长道法高深，周大人托我打听，看能否请一位有真本事的法师去瞧瞧。我第一个就想到了覃道长，本以为道长还在江宁，天高水远也没法赶来，便没敢多嘴。”

我沉吟片刻：“周大人府上在东城？”

“正是。离这里不算远，坐轿子也就大半个时辰。”沈知行忙道，“道长若是得闲，我约个日子，陪道长一同过去。”

我点了点头：“那便三天后吧。大人方才不是说，三日后沐休么？”