原来，周世安在先帝在位时，便已在翰林院任职。此人祖上原是邱云国的降将，国破归顺，因功授官，到周世安这一辈，已是三世在大启京城。他家中养着一班女使，个个能歌善舞，针黹女工，无一不精。
两年前早春，周世安因见春光明媚，带着家眷往城郊凤水池游春。一行人轿马喧腾，惹得满街人观看。
正行间，周世安在轿中听得路旁一个裱纸扎的老汉叫道：“我儿快出来看大学士！”接着那铺子里就走出一个少女，那少女生得眉如新月，目若秋水，虽着粗布衣，却掩不住天然秀美。见人便低头一笑，两个浅浅酒窝，甚是动人。
周世安看了，心中欢喜，便对贴身长随道：“我府中正缺一个针指精细的养娘，你去问问这女子肯不肯入府。”长随领命，去那铺中问了。
老者姓钱，旁人唤他钱老汉，是个鳏夫，日子过得很艰难，他女儿小名媖儿，年方十六，精于刺绣，擅绣龙凤。钱老汉听说学士府要人，喜从天降，忙不迭地写了献状，画了押，千恩万谢。周世安见了欢喜，与了身价银子，又命管家立下典身契，见那女子生得灵秀，便为她取名周媖。
光阴如箭，不觉过了半年。一日，因周学士在翰林院带着众人编修前朝实录，朝廷赐下周学士一袭内府珍藏的龙纹锦缎。周世安叫周媖依样绣一件，要进献陛下。
周媖领了，不消半月，绣成一件，针脚细密，龙纹如活。周世安看了大喜，赏了周媖十两银子。
又对管家说：“我虽是大学士，但陛下赐我龙纹锦缎，如此隆恩少有。我该献何物才好？”
管家说：“老爷勿忧，老太爷早年不是留下一块极品羊脂玉在府中么，不如做个好玉件，进献陛下。”
周世安欣然颔首，便让管家去库中取出那块羊脂白玉来，叫门下玉匠来问。众人都道做如意，或做玉牌、玉山子，也有说做玉蟾蜍的。
周世安府里有个后生工匠，姓胡名恩，原是蕴州人，在学士府中做活三年，拱手道：“禀老爷，这块玉上尖下圆，雕个观音像最好。”
周世安想了想，点头道：“正合我意，陛下龙体违和，玉观音慈悲护佑，或可祈福圣躬。”便叫胡恩着手雕刻。
不两月，雕成一尊玉观音，眉目如画，衣带飘然。周世安进献御前，龙颜大悦，赏了周世安黄金百两，胡恩也在府中被提拔为匠作头。
却说那胡恩虽是个后生家，二十多岁，不曾娶妻，每日在周府里做活，见了周媖几次，心中有意。
周世安也看在眼里，想全人之美，一日对胡恩说：“你安心做活，等媖儿年满，本官便把她许配给你。”胡恩拜谢不迭，周媖也暗自欢喜。
正是一个有情，一个有意，只等好日。不想天有不测风云，同年九月一日夜里，周学士府中走水。从前跨院开始一直烧到后院东厢。
当时府中乱做一团，各自逃命。胡恩从睡梦中惊醒，跑出房来，只见火光照天，人声鼎沸。他正在找寻出路，忽见周媖提着一个小包袱，从后廊下跑出来。见了胡恩，便说：“胡大哥，养娘们都散了，我脚疼走不得，你带我出去躲躲吧。”
胡恩说：“我家在巷后，要不去我那歇脚。”二人出了府门，转过两条巷，到了胡恩租的住处。
周媖坐下道：“我肚子有些饿了，大哥与我买些点心。”胡恩便出门买了几样糕点，又打了一壶酒来。三杯落肚，周媖脸上泛红，低声道：“胡大哥，你记得老爷许我们的亲事么？”
胡恩笑了笑说：“当然记得。”
周媖羞答答地道：“我们既是许了亲，何不今夜便做夫妻？”
胡恩窘得摆手道：“不敢不敢，大人还未放话看日子，三媒六聘的礼银我都未挣来，岂能白白委屈你。”
周媖道：“我都不嫌委屈，你怕什么！我在周府里，不过是个典身的养娘，终久不知落处，老爷虽说应了你，但前几日我听到夫人说，要把我配给管家那个傻儿子。你若不敢，我便叫喊起来，说你拐带我到此，看你如何分说？”
胡恩闻言慌了，一下跪了下去抱着周媖的双腿道：“姑娘息怒。我知你对我心意，只一件，今晚我们做了夫妻，这里可住不得。趁今夜人乱，我们逃往别处去过生活。”
周媖想了想道：“好罢，凭你作主。”
两个当夜做了夫妻，收拾细软，四更前后，出城去了。饥餐渴饮，夜住晓行，一路逃到了蕴州府。
胡恩道：“蕴州是我祖籍，不妨住下。”两人一商量，便把各自体己银子凑了在城南租了间店铺，挂起“京城胡作匠玉铺”的招牌。日子久了，见无人追来，两人也就安心住下，过起了小日子。
转眼一年过去。一日，胡恩正在铺中做活，见两个差人打扮的人进来，道：“我家大人闻得胡玉匠手艺好，请你去做件玉活。”
胡恩吩咐周媖守好门店，便跟那二人去了。走了半日，到了府衙后一处宅子，见了一个官爷模样的人，定了玉器样式，便转身回家。
走到半路，迎面碰到一个骑马的汉子，看见胡恩，那汉子顿时勒了马缰。
胡恩没注意他，那汉子却认得胡恩，一直在后尾随着，直到胡家铺子门前。胡恩进门后，那汉子还在门外张望，见周媖坐在柜台中，便把马拴了，拍着大腿道：“怪哉！真怪！”推门进去后，喊了句胡玉匠。
胡恩只当有客来了，忙迎了上去，那人说：“你不认得我了？”
胡恩定睛一看，这才认出是周学士府上的门客兼护卫邓吉。这邓吉是个落第武秀才，会些拳脚功夫，以前没被招进周府前，一直在江湖上胡混。
邓吉道：“胡玉匠，你怎么在这里？周大人着我往蕴州递文书，不想撞见你们。周媖如何也在？大人寻了你们好些时，不想你们在这里。”胡恩和周媖吓得面面相觑，忙安排好酒好饭款待，再三央求邓吉说：“千万莫与大人说我们在这。”