木衿点点头，又问：“最近村里有没有什么异常？比如听到奇怪的声音，或者看到不寻常的东西？”

老头摇头：“没有。就是人不见了，别的啥也没有。”

木衿又问了几个问题，都没有得到有用的线索。她便起身，朝后山走去。

后山不高，树木稀疏，地上铺着厚厚的枯叶。木衿沿着山路往上走，走到刘老四失踪的那片区域，停下来，仔细调查。

草木的气息，泥土的气息，空气中残留的灵气波动——她一一分辨。没有妖兽的气息，没有打斗的痕迹，甚至连血迹都没有。

但有一件事很奇怪。

这片区域的地面上，灵气比周围稀薄了许多，像是被什么东西吸走了。不是自然散逸，而是被某种力量强行抽取。那抽取的范围不大，只有方圆几丈，刚好是刘老四失踪的那片地方。

木衿蹲下身，用手指捻了捻泥土。泥土干燥，没有什么异常。她将灵气探入地下，向下延伸——一尺，两尺，三尺……

什么都没有。

她站起来，又去了另外两个失踪地点。王家坝的河边，灵气同样稀薄；赵庄的村口，也一样。三处地点，相隔数里，却有着相同的特征，灵气被抽取，范围不大，精准得像是有意为之。

木衿站在赵庄村口，望着渐渐暗下来的天色，眉头微微皱起。

不是妖兽。妖兽不会只抽取灵气，不会做得这么干净。也不是普通的修士，普通修士做不到这么精准，这么隐蔽。

木衿在村边寻了一处隐蔽的树丛，盘膝坐下，将灵气缓缓蔓延出去。夜色如墨，村子安静得像沉在水底，只有偶尔几声犬吠从远处传来，又被风吹散。她的灵气贴着地面游走，覆盖了三个村庄的外围，像一张无形的网，静静地等着猎物撞上来。

然而一夜平静。没有异常的气息，没有古怪的动静，连那些灵气稀薄的区域都没有任何变化。天边泛起鱼肚白时，木衿收回灵气，站起身，拍了拍衣袍上的露水。

她并不打算离开。先前那几个筑基修士查过此事后便没了下文，也许有的离开了，有的……说不定也和那些凡人一样消失了。她想试试，能不能钓出鱼来。

白天，木衿又在几个村子周围转悠。她走得不快，有时蹲在田埂边看看庄稼，有时靠在树上看远处的山，偶尔和路边晒太阳的老人聊几句。她把自己伪装成一个四处游历的穷散修，对什么都好奇，但什么都不深问。没有人注意到她，也没有人觉得她可疑。

下午，她走到王家村外。

王家村在三个村子中间，离河边最近。王寡妇就是在河边洗衣裳时失踪的。木衿沿着河岸走，看着脚下的泥土和石块，正想着要不要再下一道暗阵。

一阵风吹来。

那风不大，软绵绵的，带着河水的湿气和青草的味道。但木衿在风触及身体的瞬间便察觉到了不对——这风不是自然的风。自然的风不会带着灵气的波动，不会精准地朝她一个人吹来，不会在触到皮肤的瞬间有一种细微的、被什么东西“舔”了一下的感觉。

她侧身避开，同时拔出灵剑，朝风来的方向刺去。

剑光一闪，刺穿了空气。

风停了。像是从未存在过，连河面上的涟漪都静止了。木衿站在原地，剑尖指着空无一人的前方，眉头微微皱起。

她低头看了看灵剑。剑身上什么也没有——没有血迹，没有残留的气息，连灵气波动都平淡如常。她将剑收回鞘中，蹲下身，仔细检查了脚下的地面。泥土完好，没有脚印，没有拖拽的痕迹，什么都没有。

不是妖兽，也不是寻常的术法。那道风的隐匿性极强，若不是她反应快，恐怕已经被卷走了。

木衿站起身，在河边站了很久。

她决定在这几天里，再研究一门功法。

夜里，木衿照旧寻了一处僻静的地方，盘膝坐下。

她先将灵气蔓延出去，覆盖了三个村庄的外围，然后闭上眼睛，将心神沉入功法的推演中。那道风给她的印象太深了，来无影，去无踪，若不是她提前警觉，根本不会察觉。如果能通过气息追踪到本体，就不怕对方逃了。

她想起上古战场里那些黑气人，想起自己从他们身上学到的各种手段。其中有一种，是将自己的灵气烙印在对手身上，无论对方逃到哪里，都能感应到方位。但那种烙印太粗糙了，容易被察觉，也容易被抹去。她需要更精细、更隐蔽的方法。

结合自己可以看到的因果线以及各种灵气运行，木衿在脑海中一遍遍地推演。

灵气凝结成印，印附于气息之上。气息是对方留下的，无论是有意的攻击还是无意的泄露，都会携带对方本体的灵韵。只要找到那缕灵韵，溯源印便能顺着它找到本体。

她将这个过程拆解开来，反复模拟，反复修正。第一层，凝结溯源印，追踪本体。第二层，通过溯源印直接将本体杀死，既然能追踪到，便能隔着千里取其性命。第三层，更进一步，通过溯源印找到本体的因果联系，那些与他有深厚羁绊的人、事、物，都会在溯源印中显现。

至于第四层……

木衿的手指微微一顿。

第四层，可以通过溯源印直接咒杀对方的因果联系人。不需要接触，不需要知道对方是谁，只要溯源印在手，便能顺着因果线，将那些与本体相关的人一一抹杀。

太过狠辣了。

木衿沉默了片刻，决定不记录这一层。功法本身没有善恶，但使用功法的人有。她不希望有一天，这部功法落到心术不正的人手中，成为滥杀无辜的工具。

后半夜，木衿睁开眼。

新功法的框架已经在脑海中搭建完毕，细节也推演得差不多了。她给这部功法取名为《溯源印》——溯源寻踪，印下留痕。

她试着将灵气凝结成印，打在一棵老树上，闭目感应。片刻后，她睁开眼，嘴角微微弯了弯。那棵老树的位置、形状、甚至树干上每一道裂纹，都在她脑海中清晰呈现。

她又试着将溯源印打在一只飞过的夜鸟身上。那鸟飞出了很远，但她依然能感应到它的方位——东南方向，三里之外，正在一片树林中栖息。

木衿满意地点点头。

第一层已经可行。第二层和第三层还需要更多的实战来验证，但框架已经没问题了。至于第四层，她不打算记录，也不打算使用。

日后若有机会，或许可以炼制一方名为“溯源印”的法宝。将这部功法的精髓融入其中，不需要修炼，只需要催动灵石，便能发挥同样的效果。那样的话，即使不修习此功的人，也能使用。

木衿将这些念头压下，重新闭上眼，继续运转灵气，守株待兔。

夜色沉沉，村庄寂静。远处偶尔传来几声犬吠，又被风吹散。她在黑暗中等了一夜，那道风再也没有出现。