火锅端上来的时候，米文盯着那锅汤看了好几秒。

汤底是透明的，像水，但比水稠一点，在灯光下泛着微微的光泽。锅底有十几颗枸杞和几片薄姜浮在表面，红是红，黄是黄，颜色鲜亮得不像真的。锅里的汤翻滚着，冒出的热气没有味道——不是那种什么都没有的无味，是那种……被精心去除了一切气味之后的“无味”。

“看什么呢？”柴小云已经夹了一片毛肚，在锅里涮了七秒，塞进嘴里，烫得直吸气，“好吃！虽然不如地面的，但比餐包强一万倍！”

米文也夹了一片毛肚，放进嘴里。

口感是对的！脆，弹，有嚼劲。味道也是对的——辣汤的鲜香渗进毛肚的褶皱里，每一口都能挤出汤汁。但差了一点什么。不是不好吃，是……太对了。对到完美，对到不真实。像一个人把每一个表情都做对了，笑是笑，哭是哭，但你总觉得那不是真的。

“这毛肚是什么做的？”她问。

江珂正在涮虾滑，头也没抬：“藻类蛋白。加上食用胶和色素。”

“那汤底呢？”

“水，辣椒素，酵母提取物，谷氨酸钠。”江珂把涮好的虾滑放到米文碗里，“比例是经过优化的，比地面的火锅更鲜。”

米文看着碗里的虾滑。小小的，圆圆的，粉白色，表面光滑得像瓷器。她咬了一口，鲜味在嘴里炸开——太鲜了。鲜到不像虾，像某种被提纯了的、去除了所有杂质的“鲜”的概念。

“地面的火锅！”朱鑫突然开口，声音很平，“汤底是用骨头熬的。猪骨、牛骨、鸡架，加上葱姜蒜，熬十几个小时。那些杂质——血沫、碎骨、蛋白质碎片——会浮在汤面上，要一遍一遍地撇掉。但撇不干净，总会有一些留在汤里。所以地面的火锅汤不是透明的，是乳白色的。味道也不是纯的鲜，是……鲜里带着一点腥，一点苦，一点说不上来的东西。”

柴小云停下筷子，看着她：“你怎么知道？”

朱鑫愣了一下，像是被问住了。

“我在科技城的时候···”她说，声音更低了，“读过一些资料。关于传统食物的。分子料理出现之前，人类花了十几万年研究怎么把食物弄好吃。那些方法很原始，很低效，但···”她顿了顿，“但很有意思。”

“有意思？”柴小云歪着头。

“嗯。”朱鑫说，“比如发酵。把食物放在那里，让细菌和真菌去分解它，改变它的味道。这个过程不可控，同样的原料、同样的环境，出来的味道可能不一样。有时候好吃，有时候难吃，有时候吃了会拉肚子。但人类乐此不疲地做了几千年。”

柴小云听得目瞪口呆：“这也太麻烦了吧？为什么要这样做？”

朱鑫沉默了一会儿。

“因为···”她说，“不可控的东西，才有惊喜。”

桌上安静了几秒。

柴小云眨眨眼，又夹了一片毛肚，含糊不清地说：“我还是吃这个吧，至少不会拉肚子。”

米文低头看着锅里的汤。透明，纯净，没有杂质。她想起奶奶熬的红烧肉汤，上面浮着一层油，油下面沉着细碎的肉末和香料渣，看起来浑浊，但喝起来——

她突然有点想家了。

“你在想什么？”江珂的声音在耳边响起，很轻。

米文回过神，摇摇头：“没什么。”

江珂看着她，没有追问。她夹了一片牛肉卷，放到米文碗里。牛肉卷切得极薄，在汤里涮了三秒就熟了，边缘微微卷曲，像某种花瓣。

“尝尝这个。”江珂说，“据说是用大豆蛋白做的，口感最接近真肉。”

米文把牛肉卷放进嘴里。确实像肉，纤维的纹理、咀嚼时的阻力、肉汁的渗出，都像。但那种“像”是精心计算过的——每一个参数都被调到了最优值，没有偏差，没有意外，没有惊喜。

她嚼了很久才咽下去。

柴小云已经吃嗨了，一边涮菜一边说她在游戏里的事。“那个实验室，你们还记得吧？我今天又进去了！这次我看清了，那个罐子里的人形——”

她卖了个关子，停下来喝了口汤。

“是什么？”米文问。

“是个女人。”柴小云说，“蜷缩着，像婴儿。但她的头发很长，飘在液体里，像……像海藻。我凑近了看，她的眼睛是闭着的，但我觉得她在看我。”

“你怎么知道她在看你？”朱鑫问。

“感觉。”柴小云说，“就是那种……被人盯着的感觉。你明明知道她在睡觉，但你就是觉得她在看你。”

米文后背有点发凉。她想起江珂说的话——在镜界里，另一个她。那个人也在看她吗？

“后来呢？”江珂问。

“后来我就被弹出来了。”柴小云耸耸肩，“系统提示说‘权限不足’，和米文上次一样。”

“权限不足？”米文放下筷子。

“对。”柴小云说，“那个实验室需要二级权限才能进入。我现在只有一级。要升级权限，得完成任务。”

“什么任务？”

柴小云打开通讯器，调出游戏界面，举到两人面前。屏幕上显示着一行字：

【主线任务：记忆溯源·第一阶段】

描述：收集三枚“记忆碎片”，拼凑出8号计划的真相。

进度：1/3

奖励：解锁镜界二级访问权限

“8号计划。”米文盯着那行字，心跳快了一拍。

“你有一枚碎片了？”江珂问。

“对。”柴小云点头，“就是那个实验室。我进去之后，系统自动给了一枚。还有两枚，不知道在哪儿。”

四个人沉默了一会儿。锅里的汤还在翻滚，白色的热气升起来，在灯光下散开。食堂里很安静，只有角落里的空调发出低低的嗡鸣声。

“吃完了吗？”江珂站起来，“我去结账。”

“我去吧。”米文也站起来。

“不用···”江珂按住她的肩膀，把她按回椅子上，“我说了我请。”

她的手在米文肩上停了一秒，然后松开。那一秒很短，但米文能感觉到那只手的温度——隔着衣服，传来一股温热。她抬头看江珂，江珂已经转身走向点餐台，背影在灯光下显得很挺拔。

柴小云在旁边嘿嘿笑，看看米文，又看看江珂，嘴角翘得老高。

“笑什么？”米文瞪她一眼。

“没什么。”柴小云把脸埋进碗里，肩膀一抖一抖的。

朱鑫坐在对面，安静地看着窗外，像什么都没注意到。

吃完饭，四个人走出食堂。走廊里的模拟日光已经调到深夜模式，只剩下几盏应急灯还亮着。柴小云走在最前面，还在念叨游戏里的事，说一定要找到另外两枚记忆碎片，说一定要解锁镜界二级访问权限。

“明天一起进去？”她回头看着米文和江珂。

“明天不行。”米文说，“明天我有事。”

“什么事？”

米文没回答。她看了江珂一眼。江珂的表情没什么变化，但米文注意到她的手指在口袋里动了一下——像在攥什么东西。

“那后天？”柴小云不死心。

“后天也不行。”米文说，“这几天都有事。”

柴小云撇撇嘴：“好吧好吧，你们都有事。那我一个人进去。”

“别一个人进去。”江珂突然开口，声音有点硬。

柴小云愣了一下：“为什么？”

江珂沉默了一会儿。

“因为那个游戏，”她说，“一个人进去不安全。”

柴小云看着她，又看看米文，眨了眨眼：“你们俩是不是有什么事瞒着我？”