追赶的脚步声越来越近，甚至能听到身后的喘息声和木棍敲击地面的声音，仿佛下一秒就会被追上。沈念咬着牙，把所有的力气都用在腿上，跑得更快了，胸口剧烈起伏，疼得像是要炸开。

突然，脚下被地上的沟坑绊了一下，她重心不稳，重重地摔在坚硬的石头路上，膝盖磕在石头棱角上，钻心的疼瞬间蔓延开来，手掌也被粗糙的石头磨破了，渗出血来，黏在了石头上。嘴里瞬间漫开一股腥甜，应该是摔倒的时候咬到了舌头，血腥味在嘴里散开，格外刺鼻。

她甚至能感觉到，脚底藏着的散碎银子，在摔倒的瞬间滚了出去，零星的散落在石板路上，那是她最后的一点盘缠。

可她不敢停，一秒都不敢。身后的人已经快追上来了，她能听到他们的骂声越来越近。她撑着冰冷的地面，咬着牙爬起来，不顾膝盖的疼，不顾手掌的伤，她一边踉跄着继续往漆黑的巷子里钻，好像听见乞丐们的声音停在沟坑附近争吵抢夺她掉下的散碎银子。

她拐了一个又一个弯，专挑窄小偏僻的巷子走，直到耳边的追赶声、骂声、争执声越来越远，越来越模糊，最终彻底消失在风里。

她一直跑，跑到冲出巷子，跑上一条空无一人的大街，又一头扎进另一条岔路，直到再也跑不动了，才扶着冰冷的土墙，大口大口地喘气，胸口剧烈起伏，几乎要喘不上气来。

喘了很久，久到腿麻了，久到心跳快得快要跳出来，快要冲破胸膛，她才慢慢蹲下来，缩在墙角里，把自己抱成一团。

冬日的寒风刮在身上，像刀子一样割着皮肤，冻得她瑟瑟发抖，膝盖和手掌的疼一阵阵传来，钻心刺骨，嘴里的腥甜还没散去，身上的银子也丢光了，她成了真正的一无所有。

可她没哭，一滴眼泪都没掉。在知道清平县覆灭的那一刻，在走了一百天的生死路之后，她早就知道，眼泪没用，哭解决不了任何问题，只会让自己更虚弱，更难活下去。她只是蹲在那里，听着自己咚咚的心跳，在寂静的大街上，一遍又一遍告诉自己：沈念，要活着，一定要活着。

不知蹲了多久，夜风吹得她浑身僵硬，远处忽然亮起了一盏灯笼，昏黄的光在夜风里摇曳，红色的绸布裹着灯笼，在漆黑的夜里，显得格外温暖，像黑暗里的一点星光。

她慢慢抬起头，扶着冰冷的墙，一点点站起来，腿麻得几乎站不稳，踉跄了几步，才稳住身子，一步步朝着那盏灯笼走过去。走近了才看清，那是一个小小的院子，院墙不高，门口挂着一块掉漆的木牌，上面用墨写着三个字：慈幼局。

她想起小时候，爹爹跟她说过，慈幼局是收留孤儿的地方，县太爷想办，但是清平县的乡绅们说不是心疼那点银子，只是该死的孤幼都是命数，出钱修学塾、请教习，把家里的孩子供成天子门生才是正道。后来，县里慈幼局终究没开成，那些无家可归的孩子，最后也不知道去了哪里。