郑大人看着她。

“你觉得该不该问罪？”

沈念沉默了一会儿。

“不知道。但我觉得，他死之前，应该挺难受的。”

郑大人没说话。

他把书放下，又抽出一本。这回是《诗经》，翻开《七月》那一篇。

“这篇，你读过？”

“读过。”

“讲什么的？”

“讲农人一年到头干活，累，苦，但还得活着。”

郑大人点了点头。

他又抽了几本，问的都是类似的问题——已经不是考她记不记得，而是问她怎么看。她答得慢，话少，但是推敲起来都很有趣。

最后，他把书放下，看着她。

“谁教你读书？”

她愣了一下。

“家祖父。”

“他做什么的？”

“县学教谕。”

郑大人只点点头，没再问旁的。

只是他转身走了两步，又停下来，回头看她。

“分书这活，你做得比那些有功名的倒是细。”

她没说话。

“好好干。”

然后他走了。

那个带她来的主事快步小跑跟上去，跟上了又回头，冲身旁看热闹的一人摆摆手：“跟管事的说，人留下。”

她站在那儿，看着他们走远。

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中午吃饭的时候。

集贤殿有自己的伙房，管事的老婆子做饭，一荤两素，比翰林院的伙食好。沈念端着碗，坐在廊下的台阶上，一个人吃。

有人走过来，在她旁边坐下。

她转头一看，是那个瘦瘦的中年男人——她记得他，分书第三天的时候，他来门口围观过。

他端着碗，也没看她，扒了一口饭，忽然说：“你知道今天那俩人是谁吗？”

她没说话。

“第一个是主事，姓刘。第二个是礼部侍郎郑大人，兼着翰林学士，正好来院里查书。”他顿了顿，“郑大人亲自来看你。”

她愣了一下。

他转头看她一眼，又看看四周近处无人，压低声音说。

“周编修荐你来的时候，刘主事说，虽说只是集贤殿的分书杂役，但是一个功名都没有的小姑娘，来这儿干什么。周编修说，你看了就知道。刘主事只说收了来看看，不行退回去。”

他又扒了一口饭。

“今天郑大人看了，你的事儿也就有定论了。”

她低着头，没说话。

他咽下那口饭，慢慢说：“你知道郑大人是什么人吗？”

她摇头。

“寒门出身，靠自己走到三品。”他说，“他看人，只看本事。”

他顿了顿。

“他能来看你，你就偷着乐吧。”

沈念没说话。

他又扒了一口饭，嚼着饭含混着开口，一边说一边看着远处防备着。

“刘主事原是不肯收你的。一口咬死规矩，揪着你没正经女科功名说事，横竖说不合旧例，半点情面不肯松。其实内里的门道我们都透亮 —— 往日里守着分书差事的，大多是有功名在身的子弟，不过是因为能识遍典籍、捋得清边报旧档的人本就寥寥无几，日子久了，这活儿才成了待放官职的门生临时落脚的缺。说到底，不是非得有功名才能干，是能干的人，大多揣着功名罢了。”

他顿了顿，又说。

“你能来试工，是因为当时周编修说，她分得比那些有女科功名的细，保是不出错漏的。”

他把碗里最后一口饭扒完，站起来。

走了两步，又回头，看着她。

“你知道那是什么意思吗？”

沈念抬起头。

他顿了顿，说“意思是，他愿给你作保。”

沈念有些不知道怎么接，他又说“我们前几日都下注你能不能留下，只有我赌你能留下，今儿我能赢不少，也是托你的福。”

他说完走了。

沈念坐在那儿，看着他的背影消失在廊子那头。

风有点凉。碗里的饭凉了。

她低下头，继续吃。

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那天下午，她回去分书。

那堆书还没分完。她蹲下来，拿起一本，翻开，看了一眼，放在左边。又拿起一本，看一眼，放在右边。

分着分着，那个瘦瘦的男人又来了。

他站在她旁边，看了一会儿。

“你分得快。”

她没抬头。

他从她分好的那堆里随便抽了一本，翻开，看了一眼封面。

“这本是哪一类的？”

“子部，杂家。”

他又抽一本。

“这本呢？”

“史部，地理。”

他把书放下，又抽一本。这一本破旧，封面没了，内页也缺了一半。

“这本呢？”

她接过来，翻了两页。

“集部，别集。唐人的诗，应该是晚唐的。”

他把书接回去，翻了两页，忽然笑了一下。

不是那种高兴的笑，是那种“还真让你蒙对了”的笑。

“郑大人考你的时候，我在旁边看着。”他说，“但你分得快，我就想亲口问问。”

她没说话。

他把书放回原处，站起来。

“你叫什么？”

她抬起头。

“沈念。”

他点点头。

“陈筹。”

然后他走了。

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那天晚上，她回到住的地方。

是集贤殿后头的一间小屋，比翰林院那间还小一点，但干净。窗户朝北，没什么阳光，但冬天过了，也不冷。

她躺在床上，想着这一天。

分书...郑大人...还有那些问话。

她其实不知道郑大人为什么问她那些，现在躺在床上，她甚至有些后怕，怕自己当时没答好，是不是就要丢了这处容身之所，也怕自己连累了周编修。

她其实自己知道，她没有看起来那么平静，所幸...万幸。

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