沈念拿着稿子去户部。接稿的是个中年主事，姓赵，圆脸，乍看倒是和气。他看了一遍稿子，抬头看她。“你是新来的？”“是。”“从八品？”“是。”他把稿子放下，笑了一下。“从八品来教户部做事？都是我们户部的错漏？你们中书省就是这么拟稿的？”她站在那儿，没说话。赵主事把稿子推回来。“拿回去。让你们张主事亲自来。”

她拿着稿子，站在户部门口。风有点凉。她站了一会儿，转身回去。张主事看见她手里的稿子，没说话。她站在他桌前。“张主事，户部说让您亲自来。”张主事看了她一眼，没接稿子。“你知道他为什么退回来吗？”她想了想。“因为我品级低”张主事笑着摇了摇头。“你品级低，那我这个中书省的从六品去给户部的从七品解释拟稿就行？我若去了，沈念，中书省的脸面还要不要了？”沈念站了一会儿。“那，我去找孙主事。这个案子是孙主事经手的，他知道底细。还是赵主事的上官。”

张主事没说话。她把稿子收起来，转身走了。

她去库房找孙主事。孙主事还在那堆账簿中间坐着，看见她，叹了口气。“又来了？”她把稿子递过去。“孙主事，这个案子是您经手的。户部的名录上一共缺了这些人，兵部的名册上有。想请您按照拟稿核对一下底档，该补的补上。”孙主事看了她一眼，把稿子接过去。“放着吧。”她站在那儿。“什么时候能补上？”孙主事抬头看她。“你急什么？”“家属在等。信上说家里揭不开锅，孩子饿得直哭。”孙主事沉默了一会儿，把稿子拿起来，翻到最后一页，看了一眼那封信。然后他站起来，从架子上搬出一摞旧档。“罢了，你等一会儿吧。”

他翻了小半时辰。她站在旁边等。翻到最后，他把那个名字圈出来，在稿子上批了“查有此人，名录已补。”他把稿子递还给她。“拿去给赵主事。”

她拿着稿子去找赵主事。赵主事看了孙主事的批字，脸色变了一下。他没再说话，把稿子收起来。“放着吧。”她站在那儿。“什么时候能发？”赵主事抬头看她。“你找上官批了，自然能发，连年这种事也没见有补录的，怪道说今年的女科魁首有好座师呢。”她站了一会儿，转身走了。

五天后，抚恤发了。

沈念本该因为差事了了高兴的，但是她心底一直有些迟疑，赵主事说“连年这种事也没见有补录的”她总觉得这种缺漏补是一次，而是有其他的人没能伸张自己的委屈，她知道边关到京城的路，很难走。她在数个辗转的夜里脑海中总是不安，她知道自己帮不了所有人，甚至自己都才过上没几天安稳日子，还是忍不住去集贤殿查了旧档。