王珮招呼大家吃饭。几杯酒下去，气氛慢慢热起来。赵若吃多了酒，不住的说着太常寺的琐事，说他们主事是个老古板，看见女官就皱眉。赵若掐着腰挺起肚子学他们主事说话，把眉头拧成一个“川”字，活灵活现的“你能拟出什么来，放下放下，你一个九品的典薄，把案卷抄整齐就行了”

“说我没有独立拟稿权，当我不懂呢”赵若一改平日的拘谨小心，挥着袖子不忿着“只能抄已有的稿子的是从九品掌书记！我授的是正九品典簿！一个主事也就能跟我摆官威，我拟的稿子啊，他看都不看，我找别人转交，他看了到说好了。”赵若端起酒杯轻晃着又想开口说什么，其他人怕她摔倒，忙扶她坐下。

李湘冷笑一声，在沈念和王珮身边低声说。“御史台也一样。我去了半年，没人跟我说话。后来我参了一个五品郎中的错处，他们才正眼看我。”李湘不屑地说。

“到底是你啊”王珮夹了一筷子菜。“礼部倒是好一点，女官本就多些。我虽然刚报到，但是能看出来我们主事虽话少，但该教的教。就是活繁琐些。”她叹了口气，“就是我娘开始念叨我了，还说我要是这两年老老实实在家，早该说亲了。现在倒好，我们一个比一个忙，连相看的时间都没有。”

一个新考的女官脸红了接话。“我娘也催。说女科考上了，见识也有了，该嫁人了。说再不嫁，好人家都被挑完了。”

李湘放下筷子。“嫁人？嫁了人还能当官吗？女科二十年，有几个嫁了人还在朝堂上站着的？”

席间静了一瞬。

李湘看着这个小女官，问“你娘给你说的什么人家？”

她低头说。“一个举人，家里有些薄产。说嫁过去不用操心。”

李湘蹙眉。“举人？你女科前几名，刚授了从九品，现在嫁个举人，他还得考进士、去吏部过堂授品级，可能才能到你现在的位置，甚至还不知他考不考得上。”接着说“然后你的以后就只剩下相夫教子。”

小女官的脸更红了。“我娘说，女官不是长久之计。说朝堂上女子本就走不远，考女科就是为了懂得多，将来和夫婿有话说，现在趁着年纪好，早找个归宿。”

王珮叹了口气。“我娘虽然念叨，倒是不真催我嫁人的。武将家的闺女，性子洒脱不羁的不缺我一个。家里能相看的也多是武将，她自己就是嫁了我爹，天天担惊受怕。她说，你要是有本事自己立住，就别急着嫁人，若是没有本身也能拿女科的身份找个文科举子，省着提心吊胆的过日子。”

她看了沈念一眼。“你呢？”

沈念摇头。“没想过，你们也知道，我没家能催。”王珮闻言愣了一下，沈念继续说“该是也没什么人找我，同僚私下都偷着议论我是女判官。”

李湘说：“也就许清晏现在说的亲多少值得嫁，江南的世家，家里富甲一方又书香门第。不用抄文书，不用看人脸色，不用被主事骂。”她看着许清晏。“你这会儿怎么犹豫了？我见你一直没自请去州府”

许清晏抬起头，看着她。“去了，就不是许清晏了。就算还能做个典籍，也得被叫某夫人了。”李湘愣了一下。许清晏低下头，继续吃东西。屋里很安静。王珮想说什么，又不知道说什么好。

沈念忽然开口。“我去年经手一桩抚恤旧案，前些时日，曾受抚恤的老兵家眷，特意托人捎来谢意”众人闻声，都转头望向她。

沈念眸光沉静，缓缓道：“婚嫁一事，我道不清其中分寸。但我深知，凡躬身做过的事，总有人记在心上。”她顿了顿，“来日纵使抽身归隐，也总是有人记得过。”李湘看着她，没说话。过了一会儿，她把酒杯举起来。“说得好。”她把酒喝了。王珮和众人也同饮这杯。赵若也端起酒杯，众人嘴上说着“可不敢再喝了”赶紧把她按下。许清晏没喝酒，她端起茶杯，轻轻抿了一口。

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散席的时候，沈念走在最后面。许清晏在门口等她。“沈念。”

她回头。许清晏看着她。“你说的抚恤案的事，确有其事？”

沈念想了想。“嗯，该是真的，边关传回来的消息。”

许清晏彳亍了一会，轻声说：“我家里又来信了。说那户人家虽还在等。但今年，终是要回去了。”

沈念看着她，想问些什么，又无处开口。

许清晏见她默然不语，勉强牵起一抹笑意：“实则若非祖父孝期未满、婚事难定，我去年原未必能入京赴考。如今所得，已是万般难得了。”

沈念心想，怪不得她常着素衣。略略思忖，沈念轻声开口：“罗编修的夫人，还有王珮的母亲，皆是温润良善、教人忍不住亲近的性子。她们虽嫁为人妇，始终暖泽旁人。我总觉得，若换作你，纵然成婚，也绝不会只囿于后宅，模糊了面目”

“沈念，我知你意，世间从不是婚嫁定人模样。既读过书、明过理，亦懂行事当存风骨。纵然来日烟火缠身，也定会守住心性，也不负今日你的期许。”

“许大人，山高水长，来日相见，不负今日。”沈念郑重其事，整衣敛衽，深深行了一礼。

许清晏怔怔地望着她，眼中似有星子翻涌，泪光在睫羽上轻轻颤动，却终究是忍住了。她抬手抚了抚衣襟，以同样庄重的姿态，回敬这一份沉甸甸的知己之意。