沈念连忙起身，再次施礼：“即便如此，也多谢先生记挂。弟子初入朝堂，若不是先生提点，许多事未必能做得周全，师恩如山，片刻不敢忘。”

郑怀礼摆了摆手，语气缓和了些：“你不必如此拘谨，我既收你入我门下，自然盼你顺遂。” 沈念重重点头，又陪先生说了几句朝堂琐事，才躬身告退。

考绩批文下来，已是半个月后的事。

张主事从外面进来，脸上没什么表情，将一份文书轻轻放在她桌上，什么也没说，转身便走向自己的座位。沈念放下手中的笔，缓缓打开文书，上面清晰写着她的名字、现任官职、任职年限，最下方还有一行朱笔批注：“办事勤勉，拟稿精当，两年考绩卓异，升正八品。”

她反复看了两遍，才轻轻将文书收进抽屉里。张主事在对面坐下，头也没抬地翻着手里的卷宗，淡淡开口：“官袍不用换，还是青色，样式也不变。俸禄涨了五钱，下月起生效。” 沈念轻声应了一句 “是”，眼底没什么波澜，仿佛早就预料到一般。

旁边的刘主事忽然从案头探过头来，目光扫了一眼她桌上的文书，低声问了一句：“批了？” 沈念点头应是，刘主事从抽屉里拿出一小块墨锭，放在她桌上，“新磨的，写起来顺。恭贺你” 沈念愣了一下，连忙道谢。

王珮得知消息后，第一时间跑来恭喜她，拉着她的手就往街对面的面铺走，笑着说：“升官就得吃碗热面，这叫‘长长久久’，跟长寿一个道理，虽说是歪理，但图个吉利。” 沈念被她拉着，嘴角也难得多了几分笑意，应了她的话，陪她吃了一碗热面，听着她絮絮叨叨说着恭喜的话，心里也暖烘烘的。

她去还旧档，老周也特意问了一句，见她点头确认，便笑着道贺，说集贤殿消息灵通，这事几天前就有风声了。沈念好奇追问：“你怎么知道的？” 老周挠了挠头，笑而不答，只从怀里掏出一摞旧档，放在她桌上：“这是清理出来的旧卷，都是些往年的漕运、赈灾旧案，你或许用得上，就当是恭喜你升官了。” 沈念连忙道谢，将旧卷小心收起来。

发批文的当日，恰好轮到沈念值夜。值房里的被褥依旧叠得整整齐齐，角落里的炭火也按时送来，暖得人浑身舒泰。她抱着新批下来的文书，又翻了半宿旧档，天快亮时才合眼歇了片刻。

天未亮透，她便收拾好东西准备回赁的屋子去。

出了值房，外面的天还黑着，禁军正在巡夜换岗，脚步声整齐有序。她拢了拢身上的青色官袍，正准备往前走，就听见身后有人叫她：“沈主事。”

她回头，看见刘宁远站在不远处的廊下，手里拎着一盏灯笼，灯笼里的火光映着他的眉眼，柔和了几分。“天还没亮，路上黑，给你送盏灯。” 他说着，将灯笼递过来。沈念愣了一下，下意识想推辞：“不用了，我看得清。”

刘宁远却没收回手，语气平淡却不容拒绝：“拿着吧，路上有灯，也安全些。明日上值时，搁回值房门口便是。” 沈念闻言便不再推辞，伸手接了他手里的灯笼，低声道了谢，灯柄上还带着他手心的温度。

刘宁远没再多说，点了点头，转身便融入了巡夜的队伍里。沈念握着灯笼，站在原地看了片刻，才转身往家走。走出去很远，才忽然想起，前几日值夜的被褥和炭火，或许 —— 可她没打算再问。有些心意，不必点破，记在心里就好。

她把灯笼举高了些，暖黄的光晕照亮了身前的路，也暖了她的指尖。

回到家时，天还未大亮，屋里静悄悄的，她拿出那份升阶的文书，借着灯笼的火光又看了一遍，白纸黑字，清晰分明。她小心翼翼地将文书折好，收进贴身的锦盒里，忽然想起，自己竟还没有一个像样的书柜，往后这些文书、旧档，总要有个归处。

她躺在床上，想补个觉，却怎么也睡不着。脑海里闪过张主事严厉的叮嘱、刘主事悄悄改的字、老师的提点，还有刘宁远递来的灯笼、值夜里的炭火与被褥。这些都不是什么惊天动地的大事，却都恰好在她需要的时候出现，像一束束微光，照亮了她在朝堂上踽踽独行的路。

她翻了个身，闭上眼，轻轻舒了口气。该熬的夜要熬，该做的活要做。但没关系，她向来不怕熬，也不怕忙。

毕竟，明天还要上值。