第三十一章考绩

漕运案的批文落地后，日子又滑回了往日的规整模样。张主事分派给她的差事依旧不少，赈灾的册页、漕运的后续文书、边关的军情抄录，一摞摞往她桌上堆，压得案头的砚台都微微偏了些。她拟的稿子，在同年资的主事里驳回率算是最低的，可挨的训斥却半点不少 —— 张主事待她，素来像位严厉的父辈，做得好时从不多加褒奖，只淡淡收了稿子归档，可若有半分疏漏，便是一顿毫不留情的斥责，半分情面也不留。

刘主事如今倒有了些变化，偶尔会在她拟完稿子后，默默探过头来，顺手改一两个措辞不当的字，不多说一句话，既不推诿，也不算示好。户部那边换了位年轻主事，姓方，性子沉静，话极少，接过她递去的稿子，看罢便签字归档，既无人刁难，也无多余客气。

日子平淡推进，值夜的差事也终于轮到了她头上。中书省的值夜，名义上是防备边关急报连夜传至，需有人随时值守处置，实则大半时候都清闲得很，不过是熬着漫漫长夜罢了。沈念从不挑拣，轮到了便抱着一摞旧档去值房，点一盏孤灯，就着昏黄的光晕翻读半宿，倒也不觉得难挨。

刘主事私下里曾隐晦提过一句，说女官向来不排夜班，是张主事特意交代的 ——“一视同仁，都是在中书省当差，没什么不能熬的”。沈念觉得这话也对。她又不比别人金贵。

初冬的夜凉得很快，值房里没火盆，坐久了手僵。沈念正搓着双手暖手，忽然听见门外有轻缓的动静，门被轻轻叩了两下，她扬声应了一句，推门进来的是禁军巡夜的兵卒，怀里抱着一床厚实的被褥，肩头还沾着些许夜露的寒凉。“大人，夜里风凉，给您加床被子。”

沈念愣了愣，还未反应过来，那兵卒已将被褥放在一旁的椅子上，又补充道：“炭火等会儿就送来，灶上正烧着，暖得快。” 说罢便转身要走，沈念叫住他。“谁让送的？”兵卒挠了挠头，脸上带着几分憨厚。“上头交代的，说中书省这几日有人值夜，该添的添上。”他没说透，沈念也没再追问，只道了声辛苦。

过了约莫半个时辰，果然有人送了一盆炭火来，轻轻搁在值房角落，跳动的火苗舔着炭块，暖意顺着炭盆边缘漫开，驱散了满室的寒凉，冻僵的手指也渐渐有了知觉。她忽然想起前几次值夜，好像也多了被褥和炭火，当时只当是值夜的例份，没往心里去，此刻想来，倒像是有人特意叮嘱过。可她性子素来不擅揣测这些，便压下心头的疑惑，重新拿起旧档细读。

月底时，郑怀礼府上办了一场小聚，并非什么正经宴席，不过是门下几个门生凑在一起，听先生闲谈朝堂动向，叙一叙师门情谊，也算寻常的师门小聚。沈念按时去了，同来的还有几个她不甚熟悉的年轻人，皆是在各部当差的同门，见她是个眼生的女官，周遭难免有目光落在她身上，有好奇，有打量，也有几分不易察觉的探究。

郑怀礼倒不大管他们闲谈，自己靠在圈椅上，手里端着一杯热茶，闭目养神般坐着，偶尔在众人聊到投机处，插一两句话点拨一二。他瞥见沈念坐在角落里，只默默听着，从不插话，倒是也不局促。便忽然抬眼看向她，语气平淡却清晰：“你漕运那个案子，户部那边递了话来。”

桌上瞬间静了一瞬，众人的目光都齐刷刷落在沈念身上。郑怀礼缓缓开口：“说你办得好。一个从八品主事，能调停户部、工部、地方三方纠葛，妥帖周全，不多见。不愧是我的门生”他顿了顿，嘴角勾起一抹浅淡的笑意“我只回他们，你入我门下时日尚浅，终究是中书省的差事磨人。”

正议论间，郑怀礼那位在吏部当差的门生恰好来了，众人立刻围了上去，七嘴八舌地追问考绩的实情。那门生笑着摆手：“都是讹传，吏部哪有什么压着名单不发的事，不过是今年各部的考绩评语需仔细核对，才稍慢了些，再过几日便该有消息了。”

众人听了，这才松了口气。这位吏部的师兄，一眼便认出了角落里的沈念 —— 毕竟中书省的女官本就稀少，先生门下更是只有她一个，他待沈念倒是客气，趁众人闲聊的间隙，悄悄走到她身边，压低声音道：“沈师妹，你不必忧心考绩的事，先生特意过问过你的情况。”

沈念愣了一下，连忙起身行礼：“劳烦师兄费心，不知先生……”

师兄摆了摆手，示意她坐下，语气温和：“先生私下问过吏部的同僚你的考绩，中书省也说你办事勤勉，漕运案办得尤为出色，此次考绩，你基本上是定了要拔擢的，只是批文还需走流程，你再等等便是。”

沈念心头一暖，连忙道谢：“多谢师兄告知，也多谢先生挂心。”

师兄笑了笑：“师妹不必客气，先生向来看重踏实做事的人，你本就有这个本事，拔擢也是情理之中的事。往后在中书省好好当差，郑公想来也盼着你能更进一步。”

聚会散后，沈念特意留下来，去书房跟先生道谢。彼时郑怀礼正靠在椅背上，翻看着一本旧卷，见她进来，便放下书卷，指了指旁边的椅子：“坐吧，不必多礼。”

沈念坐下后，双手放在膝上，语气诚恳：“先生，今日在席间，多谢您为弟子说话，还有考绩的事，也劳烦您特意过问。”

郑怀礼端起茶杯，喝了一口，语气平淡：“我不过是问了一句罢了，不必挂在心上。” 他抬眼看向沈念“拔擢的名单里，本就有你，我过不过问，无太大关系。”