沈念再度叩首，语气愈发恳切：“臣入中书省两载，幸得陛下与诸位大人提携，经手过边关抚恤，查办过军饷遗失，也曾远赴北境，也亲眼见过疾苦。这些或许算不上程老将军眼中的‘军务实务’，但臣愿尽己所能，多学多做，不敢有半分懈怠，既不辱没枢密院的职任，也不辜负陛下的信任，更不给诸位同僚添扰。”

说罢，她深深叩首。

再次抬眸，她直视御座：“近日北境匪患猖獗，粮草押运两度失事，兵部至今无人敢领此重任。臣虽不才，却也知粮草乃边关将士命脉，不敢坐视不理。愿请旨前往，先押粮草赴北境，待差事办妥，再赴枢密院报到，也算为兵部分忧，为陛下解愁。”

殿内又是一静。

程老侯冷哼一声：“押运粮草？你一个女子，不知匪患与边关险恶，休要妄言。”

沈念迎上他的目光，语气坚定却不张扬：“寇可往，我亦可往。”

一语落地，大殿死寂无声。

女帝望着她，嘴角微不可察地动了动，看不出喜怒，只缓缓开口：“沈念，当真敢去？”

沈念叩首：“万死不辞。”

女帝沉默片刻，忽然一笑：“好。那便依你所言。”她语气一正，“沈念接旨。”

沈念伏首。

“擢中书省主事沈念为枢密院都事，权发遣枢密院都承旨，仍从六品，参核边报。另，命卿押粮赴北境，兵部一应配合。。”

沈念重重叩首：“臣，领旨谢恩。”

女帝抬手：“不必起身了。朕另有赏赐。”

一旁内侍捧着托盘上前，盘中放着一串钥匙、一纸地契与银两。

“此乃城东一处两进宅院，不算阔绰，也够你独居安身。”女帝淡淡道，“另赐白银五百两，为你办案有功之恩赏。你孤身一人在京，无一处私宅，终究不成体统。”

沈念双手接过赏赐，指尖微颤：“臣，谢陛下隆恩。”

女帝看着她，语气微沉：“押运粮草之事，若办得好，枢密院如期就职，你乔迁之时，朕尚可赐你匾额。若办不好——”她稍一停顿，“提头来见。”

沈念一怔，眼眶微热，不敢抬头，只再度深深叩首。

---

散朝之后，沈念走出宫门，双腿仍有些发软。她在丹陛之下站定，秋风微凉，吹得青袍衣角猎猎作响。

身后有人走近。她回头，是郑怀礼。

“今日朝堂之上，你那番话，”郑怀礼看着她，“胆子不小。”

沈念微微低头：“学生莽撞了。”

郑怀礼摇头：“不是莽撞，是蓄意。否则你如何知晓兵部押运之事。”他目光微沉，“陛下提前召见过你？”

沈念沉默片刻，轻声道：“陛下曾召见过一次，只说刘大救下的，是肱骨之臣。学生当时不解，后来才慢慢明白。”

郑怀礼颔首，语气带着几分点拨，亦有几分赞许：“陛下本就有意用你，想来你今日这般应对，也是揣透了圣意。你一个从六品，陛下竟给了枢密院都承旨的差事，还特许你参核边报——这原该是从五品的枢要之职，可见圣恩之重。”他话音稍顿，神色沉了几分，语气也郑重起来，“只是主动请缨押运粮草，是你自己的主意？”

沈念垂眸颔首，语气恭谨：“是，学生自行拿的主意。”

郑怀礼沉默片刻，目光望向远处的宫墙，声音缓缓沉了下去，带着几分担忧，却不点破：“前两批押粮之人，无一生还。这其中的凶险，你该清楚。”

“知道。”沈念坦然应声，“但已是骑虎难下。学生本也指望借圣上之威成事，可程侯爷今日上朝，绝非偶然。学生只得出此下策，堵悠悠众口。”

郑怀礼看了她一眼，未再多言，只轻轻拍了拍她肩头，转身离去。

沈念立在宫门前，等着宫人帮她将赏赐送回新宅。她清楚，从今日起，她终于站在了朝堂之上，要为自己说过的话、做过的事，一力承担所有后果。

她深吸一口气，抬步，向前走去。