第四十六章复命
从北境回京后，沈念先将粮草交割的文书逐项核对妥当，又另行草拟了一份详细的行程纪要——沿途路线、扎营地点、黑风岭下客栈的可疑之处，还有边关夜袭时潜入城中的敌军小队，一一列明，半点不遗漏。她誊抄了两份，一份是呈给兵部存档的正式公文，另一份则是密折。
密折里，比公文多了些不能公之于众的细节。
公文上只写“途经黑风岭，因前两批押粮队皆于此失事，改道平湖郡绕行未果，疾行而过”，语气客观，点到即止。
可密折里，她如实写下了在黑风岭下小镇的亲眼所见：客栈后院停放的空粮车、铁匠铺后院伪装成农具的新打刀兵，还有自己对前两批押粮队失踪真相的推断——绝非单纯匪劫，而是有人设局暗算。公文里不写这些，是因为公文要经枢密院、兵部层层流转，她不敢保证哪个环节会走漏风声，更不敢赌哪个环节会被人卡住。密折则不同，可直达御前，唯有女帝能阅。
写好密折，沈念才后知后觉地发现，自己竟不知该如何将这封密折递入宫中。
她在中书省待了两年，熟稔寻常奏报的流程：呈给主事、转至舍人、汇总到中书令，再由中书令择要呈给陛下御览。可她如今已不是中书省的人，枢密院的奏报渠道尚未打通，更重要的是，这份密折里的内容，她半点不想让任何中间人经手，怕多生变数。
思来想去，她去找了刘宁远。
军饷案之后，她养伤的那段日子，刘宁远只派人送过两回药，自始至终没亲自来过。这不是疏远，是避嫌——一个禁军郎将，频繁探望一名受伤的从八品女官，传出去对两人都没有好处。但这份回避，只限于私交，公事上，刘宁远从来都是靠谱的。沈念站在禁军衙门的偏厅里等候，手里紧紧攥着那封密折，指尖微微用力。
刘宁远进来时脚步匆匆，显然是刚处理完军务，看见沈念，他先上下扫了她一眼，确认她安然无恙、身形稳健，才拱手行礼，语气恭敬却不疏离：“沈大人。”
沈念将密折递过去，开门见山：“想请刘大人从禁军帮我递一道折子入宫。这是我押粮路上查到的线索，有些内容不便经枢密院层层转呈，怕走漏风声。”
刘宁远接过密折，没有多问一句，也没有拆开查看，只沉声道：“禁军每日有军报递入宫，走的是单独渠道，不经中书省和枢密院，稳妥得很。明日一早的军报班次，我让人把这封密折同送进去，确保送到陛下手中。”
沈念微微颔首，郑重道了谢，转身便要走。刘宁远却忽然叫住她。
“沈大人。”
她停下脚步，回头看他。
刘宁远手里还握着那封密折，指节微微泛白，像是在斟酌措辞，沉默片刻，终究只说了一句最简单的话：“回来就好。”
沈念看着他，眼底掠过一丝暖意。这个人向来寡言，从不说多余的话，却总在关键时刻，给人最实在的安稳。她轻轻应了一声“嗯”，便转身离开了禁军衙门。
次日下午，宫里的内侍便亲自来传话——陛下召见。
这是她第二次单独面圣。
第一次是在军饷案结束后，她从罗谦家养好伤，陛下召她入宫，详细询问查案经过。那一次，她跪在御前，把从山坳寻得线索、假扮民女打探消息、抓获刘大、遭遇截杀的全过程一一回禀。陛下听到她假称刘大是亲哥，向河边浣纱的村妇哭诉求情时，笑得前仰后合，还让她当场演一遍。她性子内敛，哪里演得出来，脸红了一路，窘迫得恨不得找个地缝钻进去。
这一次，却截然不同。
女帝没在偏殿的软榻上闲坐，而是在御书房里召见她。御书房比偏殿更正式，也更私密——正式在于这是皇帝批阅奏章、召见重臣的地方；私密在于能进御书房的，都是陛下的心腹。沈念知道，她的品级远不够格进御书房，能让她来，说明陛下要看的不只是她这个人，还有她带回来的消息。
她跨过御书房的门槛时，女帝正坐在御案后，面前赫然摊着她那份密折。听见脚步声，女帝抬起头，目光越过案头堆积的奏章，落在她身上，平静无波，却带着不容置喙的威严。
女帝先是上下打量了她一眼，目光在她的官袍上稍作停顿——那还是她从北境出发时穿的从八品青袍，一路风尘仆仆，边角已有些磨损，回京后尚且来不及做新的。随后，她拿起密折，翻到其中一页，指着上面一行字，缓缓念了出来：“‘黑风岭下客栈，后院存空粮车数辆，铁匠铺新制农具系刀兵伪装。’”
她抬起眼，看着沈念：“你写这个是虚写还是实写？”
“实写。”沈念垂眸拱手，语气坚定，“臣亲自到客栈后院查看过，也闻过铁匠铺后院堆放的铁器气味，绝非农具，是刀兵无疑。”
“前两批押粮队，都是在那一带出的事？”
“是。第一批押粮队曾在那客栈住宿，次日便连人带粮无影无踪，杳无音讯；第二批尚未抵达第三驿站便失联，最后一次传信，正是在黑风岭附近。”
女帝合上密折，轻轻搁在御案上，沉默了许久，久到御书房里只剩下烛火跳动的声响。随后，她忽然问了一句，是沈念从未预料到的：“你怎么知道，那个客栈不能住？”
沈念一怔，随即反应过来，如实回禀：“回陛下，臣的意思是，前两批押粮队的领队，都栽在同一个地方，说明那地方必定有让人放松警惕的假象。臣之所以看出不对劲，是因为那镇子太过安静——臣的队伍抵达时，天色尚早，按常理，街上该有行人往来，可那里却空无一人，死寂得反常。再者，客栈门口停着骡车，后院还有马车，那样的规模，绝非一个偏僻小镇能有的客流。臣身边有一位老兵，姓周名德茂，他曾做过押粮队正，跟着前转运使走过好几趟北境，一眼便认出院里车上盖的，是兵部惯用的油布。故派人报兵部清查。”
女帝微微颔首，将密折挪到御案一角，语气忽然从公事公办，变成了近乎闲聊的调子：“周德茂......前两批押粮，他并未随行？”
沈念不敢隐瞒，如实答道：“回陛下，周德茂前年护送粮草时遭遇劫匪，粮草被劫，兵部参他保护不力，将他降职，此后便再未被任用。”
女帝又问，目光里多了几分探究：“他不是兵部派给你的，是你自去找他的？”