“你梅姐说你日常生活该着意些，便挑了这个壶说小巧适合你。阿圆非要画个老虎贴上去，说是让老虎替你守着热水，不许贼来偷她的壶。”

沈念把小铜壶握在手里。壶身不大，刚好能温一人喝的水，比汤婆子可漂亮精巧许多。

这时梅姐端着菜从灶房里出来，阿圆抱着一摞碗跟在后面。蹄膀炖得烂，筷子一戳就散，汤汁浓得挂在肉上，亮晶晶的。阿圆坐在沈念旁边，一边扒饭一边偷偷瞅她，瞅着瞅着忽然问：“沈姐姐，你怕不怕？我爹说你押粮路上有坏人拿刀追你，你怕不怕？”

“阿圆——”

“没事。”沈念打断梅姐的阻止，想了想，对阿圆说，“这次坏人没追我，是被我追的，坏人被我们打跑了。”

“沈念姐姐你真厉害，那你以后还去吗？”

“要是有差事，可能还会去。”

阿圆想了想，点点头：“那你要多带几个人，带那种特别能打的。多杀坏人”

梅姐忍不住笑了，给女儿夹了一筷子菜：“吃你的，话这么多。”

阿圆边扒饭边问：“姐姐，你的宅子是什么样的？有没有枣树？”

沈念愣了一下，也笑了：“你怎么知道我想要枣树。”

“你喜欢吃枣呀！你上次在我家养伤，吃了好多枣！”阿圆理所当然地说。

“没有枣树。”沈念说，“有一棵槐树。”

“槐树？家里种槐树还是不太好。”梅姐放下筷子，认真地点拨起来，“对了，你宅子里有皂角树没？我娘家的院子里种了一棵，秋天打下来，洗衣裳极好用。你要是没有，我给你移一棵过来，小的，好活。”

沈念摇摇头：“伐树会不会太麻烦了，我倒是也不介意。”

“你也是个没敬畏的，改天我去你家看看，帮你归置归置。”

沈念闻言简直松了一口气，她对于这些确实不明白。

吃完饭，沈念帮梅姐收了碗筷。两个人在灶房里，梅姐一边洗碗一边絮絮叨叨说家常——阿圆最近在换牙，门牙掉了一颗说话漏风，自己觉得丑不肯出门见人；罗谦这几天没睡好，翰林院在修一部新书他是总纂，每晚对着稿子改到后半夜。说到这里她忽然回头看了沈念一眼。

“你以后，打算怎么办？”

沈念愣了一下。

“不是问你成不成亲的事”罗夫人继续说“你现在是从六品，俸禄够用，宅子是陛下赐的，也不用你操心。但你又不是那些世家子弟——他们有家里帮衬，有田产有铺子，以后致仕了回乡也有去处。你呢？”梅姐把抹布拧干，搭在灶台边上，“你以后要是就这么一个人过，俸禄是多少就花多少，万一有个意外呢？你要是想长远些，就得置产。买几亩地，或者盘个小铺子，让可靠的人替你管着。就算没有孩子，将来你手下那些跟你久的人——你总得给他们个着落。还有你那些同僚、下属、座师，人家帮了你或者是要走动，逢年过节你得回礼，乔迁之喜你得宴客。这些事，得有人替你操持。”

沈念张了张嘴，想说“我知道”，但梅姐没给她开口的机会。

“你先别跟我说‘我知道’。你知不知道我不知道，但我看得出来——你根本没想过这些。你想的就是怎么把差事办好，怎么在枢密院站稳。这些都是对的，应该的。但后宅的事你也不能全扔下。你说找周婶帮你，但周婶年纪大了，只是管灶上还成，别的有心也无力。”

沈念靠在灶房的门框上，沉默了好一会儿，才轻声开口：“梅姐，你当年嫁给罗叔的时候，这些事都是你操持的对不对。”

“那当然。”梅姐笑了一声，“你以为你罗叔那点俸禄能撑起一个家？还不是我精打细算，怎么省着花、怎么置东西、怎么跟同僚家走动——这些事他从来不操心。”

沈念低下头，盯着灶台上那块被擦得发亮的旧砖。她想说——梅姐，我很羡慕你们。但这句话太轻了，轻到说出来就会碎。她换了个更轻的说法：“养家的人都想要这么个人。只是不好找。”

梅姐正从柜子里拿东西，停下手，看她的眼神从絮叨变成了心疼。她沉默了一会儿，没顺着这个话题往下接，而是把手里一块叠好的料子递了过去。

“算了，这些事急不来。给你做了一件新坎肩。天冷了，你那几件旧衣裳穿了好几年，该换了。试试看合不合身。”

沈念展开那件棉坎肩——针脚细密，棉花絮得厚实，袖口还特意加宽了半分，方便她伏案写字。她把坎肩贴在身上，低低说了句“合身”。

“合身就好。以后每年给你做一件，省得你老穿旧的。”梅姐说完便端着洗好的碗筷出去了。沈念站在原地，抱着那件坎肩，好一会儿没动。