第四十七章平安
从宫里出来，沈念没有直接回住处，而是转身往罗谦家走。
军饷案之后，她在罗家养了半个月的伤，梅姐日日给她换药、端汤，细心照料；阿圆陪着她写字、解闷，驱散孤寂；罗谦则暗中替她把那份详尽的查案条陈，递到了郑怀礼手中，帮她避开了不少麻烦。她从北境回来，伤还没好透，又被罗夫人按着灌了两天补药。如今伤见好了，密折也递上去了，该去报个平安。
开门的是阿圆。小姑娘头顶扎着两个圆揪揪，门牙新掉了两颗，笑起来漏风。她仰头看见沈念，眼睛瞪得溜圆，扭头冲屋里喊了一嗓子：“娘！沈姐姐来了！”然后伸手就来拽沈念的袖子，“姐姐进来！我娘炖了蹄膀，香了一天了！”
沈念被她拽着跨过门槛。梅姐已经从灶房里探出头，围裙上沾着油迹，手里还握着锅铲，上下打量她一番，皱起眉：“瘦了。我就说伤还没好透就往外跑。”
“那是之前的事了。”沈念说，“伤早好了。”
梅姐根本不理她的辩解：“正好，蹄膀炖了一下午，烂得很，你多吃两碗，把在北境掉的那些肉补回来。”说完又朝院里喊，“阿圆，带你沈姐姐去书房，别让她在灶房门口杵着，碍手碍脚。”
阿圆领了任务，拽着沈念的手往书房方向走，一边走一边仰头说：“姐姐，我掉牙了，掉了两个，你看！”她张大嘴，露出豁了的门牙，“但我吃东西可快了！蹄膀也能啃！”
书房的门虚掩着。罗谦正伏在案上校一部书稿，听见脚步声抬起头，将笔搁在笔山上，笑了。他清瘦依旧，两鬓比去年又多了些白，目光却和四年前在书铺里第一回打量她时一样——温和的，审视的，带着一种不必言说的关切。
“回来了？”他只说了这三个字，语气平淡，像在说一件最寻常不过的事。但沈念知道，对罗谦来说，这三个字已经足够重了——他不说“你瘦了”，不说“你吃苦了”，只说“回来了”，那是因为他从来不问她飞多高，只问她落没落地。
“回来了。”沈念在旁边的椅子上坐下，把宫中召见的经过择要说了。说到女帝问她怎么知道不能住那个客栈时，罗谦微微颔首，没有夸她心细，却说了一句她意料之外的话。
“郑大人说得对——你是孤臣，所以陛下信你。”
沈念抬起头。
罗谦很少有这般郑重。他放下手里的笔，看着沈念：“你之前的几次案子，每一桩都在碰别人的利益。但你从不结党。不是你不懂怎么结，是你从一开始就没打算走那条路。陛下圣明，这一点她看得比谁都清楚。所以她才把你放进枢密院——不是因为你比别人强，而是因为别人都有退路。陛下要用的人，恰恰是那个没有退路、也不会给自己留后路的人。”
沈念沉默了许久。她想起郑怀礼说过的话——“过刚易折”；想起女帝在偏殿问她“怕不怕”；想起她在中书省值房里一个人抄文书的夜晚。她知道自己就是一枚棋子，但棋子也有棋子的选择和坚持。她轻声开口：“罗叔，我不是选择了做孤臣。我本来就是孤家寡人。没有家族，就谈不上牵连；没有退路，就不要退路。”
“不。”罗谦摇头，“没有退路的人很多，但他们会去攀附、找寻，为了依仗点头如履薄冰。你没有。”他顿了顿，“这并不是一件容易的事。”
沈念没有接话。书房里很静，窗外传来阿圆的笑声，大概是追着院里的鸡跑。过了片刻，她忽然开口，语气里带着一丝迟疑。
“罗叔，有件事我想不明白。”
“你说。”
“陛下眼里，郑大人和您——”她顿了顿，“难道不是我的靠山吗？我拜了座师，常来您家吃饭养伤，我知道自己不是孤家寡人。可陛下为什么还觉得我是孤臣？”
罗谦愣了一下，随即仰头笑起来。他笑得不响，但肩膀抖了好几下，笑完了才摇头看她：“哈哈哈……你难不成觉得，孤臣就是出去宴饮都无人相陪，满朝皆是仇敌才能算孤臣？傻丫头。”
“郑大人执掌礼部，礼部是女官体系的根基所在。女科归礼部管，女官的考绩、升迁、授职，桩桩件件都从礼部走。郑大人替你说话，是几次帮你陈情，不是为了拉拔自己的门生——他是礼部堂官，替女官说话是他的本职。你想想，他要真是想培植自己的势力，为什么不从世家里挑学生？偏偏收了你一个清平县来的孤女？”
沈念没有说话。
“至于我——”罗谦继续说，“我一个从六品编修，在朝堂上连个座次都没有，我想当你的靠山，也得有那个分量。”他顿了顿，“中书令那个老狐狸，嘴上不沾你，可你在中书省那两年，张主事为什么敢把户部的活从刘主事手里抽回来给你？为什么你查军饷案的时候没人拦你？你以为光靠张主事一个从六品就能替你挡风？”
他看着她，语气变得认真起来：“沈念，你记住。郑大人帮你，不是结党；我帮你，不是营私；中书令护你，也不是看你的面子。我们这些人，不过是在各自的位子上，替陛下护着一个她要用的人。你是陛下的孤臣，不是我们的门生。这一点，你自己心里得有数。”
沈念坐在那里，慢慢把这几句话在心里过了一遍。许久，她轻声说：“学生明白了。”
“明白就好。”
沈念不知道还怎么接话。书房里很静，窗外传来阿圆的笑声，大概是追着院里的鸡跑。片刻后，罗谦换了个话题。
“新宅子去看了吗？”
“还没有。今日从宫里出来先来的您这儿。”
“我夫人念叨好几天了想跟你一起去张罗张罗，只是你刚回来，想让你歇歇。”罗谦站起来，从架上翻出一个小匣子，递给她，“未及贺你官升六品。你既然来了，正好自己带回去。”
沈念打开，是一只小铜壶，壶身被擦得锃亮，壶嘴上还挂着一张小纸片，纸片上画了一只歪歪扭扭的老虎——那是阿圆的手笔。