“这——”

“不用你去干这个。哪怕是京城的都差强人意，我看他们难受得紧，不知道到底是谁在占谁便宜。”沈念嗤笑一声。郑武明显松了口气。

第二日，沈念确实去听了曲，也看了戏。她坐在茶馆二楼临窗的位置，楼下运河上的船工号子和茶馆里的琵琶声混在一起，唱的是《望江南》。茶是淮安本地的碧螺春，茶香清冽，但她喝得心不在焉，手指无意识地转着茶杯，目光越过窗棂落在远处河面上——昨晚那艘漕船应该还在支流边停着，底舱里的货箱封条上盖的看不清是不是户部的官印。

台上的旦角正唱到离人恨重，水袖一甩，满堂喝彩。沈念跟着拍了两下手，脸上挂着恰如其分的笑意，像极了一个趁公务之便偷得浮生半日闲的京官。

第三日一早，郑武去河边寻了条小划子。船头搁了根钓竿，船尾放了只鱼篓，沈念换了身寻常布衣，两人沿着清江浦主航道往下游划。穿过两道闸口之后，河面骤然变窄，两岸的货栈和码头渐渐稀疏，取而代之的是荒草丛生的土岸和几排老旧的库房。那些库房的石墙上爬满了青苔，有几间的屋顶已经塌了，看上去像是废弃了多年。但其中一间屋顶是新修的，门口停着两辆板车，车辙印很深——是重型马车留下的，不是普通运粮的板车。

沈念没有靠近，只让郑武把船泊在对岸的芦苇丛里，借着芦苇的掩护远远观察。两人在芦苇丛里蹲了一整天，此后数日，天天如此——天不亮就出发，像两个瘾头极大的钓鱼佬，风雨无阻地守在芦苇丛里。

郑武在禁军时做过斥候，趴在一个视野最好的位置，一动不动，每隔一炷香换一次腿，眼睛始终盯着对岸的库房。沈念在他旁边，用随身带的炭笔在纸上记录每一艘进出支流的船只——吃水深度、装卸时间、大致货物种类。

蹲守的第四天晚上，郑武借着夜色摸到库房附近，回来时浑身是泥，但带回了清晰的细节。“每批十箱到十五箱。看搬运工扛箱子的姿势——不是空箱，每箱都有分量。昨日我抵近瞧了，箱子上有封条，封条上盖的是官印。还有，库房旁边那间矮屋里，有个穿灰袍的人一直在盯着。他不干活，应该是管事。”

“最近得找个机会摸上去看看。”

“大人，我自己去就行了。”郑武说得有些没底气。

“你身手确实比我好，但论搜证和对文书的敏感，怕还是得我去一趟。”

又一个黄昏，一艘吃水线压到船帮以下的漕船拐进了支流。沈念在望远镜里看到搬运工往船上搬的货箱与之前几批不同——这批箱子比之前的更长、更窄，搬运时格外小心。有一个箱子在搬运时不小心磕了一下，旁边的灰袍管事立刻冲上去检查，还扇了搬运工一个耳光。装完货之后，灰袍管事亲自拿了支笔在封条上写了什么，又盖了章，左右看了看才上船。

“那批货不对。前几批搬货的时候没人挨打，这批磕了一下就扇耳光。而且那个管事亲自盖章——前几批的封条是搬货工查验的，这批他亲自查的。”

沈念让郑武收起望远镜，把小船划远了些，绕到支流下游一个废弃的旧码头旁边。那里停着几艘待修的空漕船，船身上漆着官船的编号，但船底已经锈得不成样子。这些船在府衙的账册上标注的是“维修停运”，但段文耀的进出流水上有几笔支出，备注是“船费”——数目不大，支付时间每月一次，持续了大半年。这些“维修停运”的官船，早就被段文耀挪去运私货了。

她在心里把这些碎片拼在一起。这批箱子是特殊的——封条亲自盖章、磕一下就挨打、箱子尺寸与常规货箱不同。

沈念放下望远镜。“今晚准备一下，我们要上那艘船。”