“沈念你放肆”周文敬怒而拍桌，横眉倒竖。

沈念起身，拿出送客的架势“覆巢之下无完卵——这个道理，周大人看来不懂，你们江南世家的族老想必也不懂？今日你们拿族亲压国法，来日倭寇的刀若真架在你们脖子上，你们拿什么去挡？拿族亲？拿联姻？还是拿周大人手里这壶桃花酒？”

周文敬放下酒杯，站起来，整了整官袍。他脸上的笑容已经完全消失了，取而代之的是一种薄薄的冷意。“沈大人既然不领情，下官也就不多说了。沈大人好自为之。今天你还有的选，明天——就不好说了。”他说完转身便走，院门在他身后重重合上。

沈念独自在石桌边坐了片刻，把周文敬留在桌上的那半壶桃花酒端起来，慢慢倒进了槐树根下的泥里。

又过了两日。通过驿站喂马老卒的手里递进来了一封信，李湘的笔记，想来是许清晏想办送进来的。

薄薄的信笺上，内容倒是不容小觑：朝堂上弹劾你的折子已经堆了半尺高。从行事偏颇到私德有亏，从擅权越职到与边将私相授受——什么罪名都有。说你私调平湖镇军关防文书、截留漕运批文、私自搜查商户货栈，每一条都有据可查。私德那条更不堪，御史台有人拿你在北境与魏勋共事的事做文章，措辞极尽暧昧，说你‘往来密切’——你知道这个词在言官嘴里是什么意思，又说你在江南行事也私德有亏，常又男侍应在身侧相伴。冯俭的人在煽风点火，想把贪墨的帽子也扣到你头上。弹劾冯俭的折子我和几个御史在顶，但顶得住案子，顶不住流言。陛下的态度也——什么都不说。”

信的末尾没有落款，只有一行极小的字，像是临时加上去的：眼下这局面，不是没人替你说话，是替你说话的人也在被弹劾。

沈念把信折好收进袖子里。她站在窗前，看着巷口那八个兵丁来回走动的身影，忽然想明白了一件事——周文敬为什么敢堂而皇之登门要她交出证据，朝堂上那些弹劾她的折子为什么堆了半尺高。不是因为她做错了什么，是因为她查到了要害。平湖镇军通倭，魏家牵涉其中，这条线一旦坐实，倒下的不止一个冯俭。所以他们要抢在她回京之前，把她钉死在江南——用弹劾、用流言、用一切能用的手段。就算钉不死，也要让她说的话再也没有人信。

不久后，周文敬第二次登门。他这次没有带食盒，也没有带酒，站在院门口连坐都没坐，只说了几句话。

“沈大人，朝堂上的风向我怕你久居驿馆无从听说，特特来告诉你一声。弹劾你的折子如今已经看不出来了，朝堂上各种骂你的声音林林总总百花齐放。听说魏家与顾家定亲了，不过就算没有这档子事，沈大人现在想当人家魏家儿媳妇，怕是还不够格呢——毕竟如今沈大人可不是什么良配的名声。有空可以想想去苦寒之地吃糠咽菜是什么滋味，或者被抄家灭族——沈大人一个人扛得动吗？”

沈念靠在门框上，看着周文敬那张殷勤而刻薄的脸，忽然笑了。“周大人，你今天来就是为了告诉我这个？我有今日之困，他魏家又有几时之盛。你猜，朝堂之上弹劾冯俭的折子，有没有半尺高？弹劾平湖镇军通倭的奏疏，会不会出现在陛下案头？覆巢之下无完卵，你们倒有心思在这儿替我操心婚事。”周文敬的脸色终于变了。他想知道的已经知道了——平湖镇军通倭的证据沈念确实有。他转身便走。

沈念关上院门，回到屋里，在桌前坐下来。窗外暮色渐沉，她没点灯，就在黑暗里坐着，听着巷口兵丁的靴底声来来回回。过了许久，她忽然站起来，走到床铺边，弯腰把那只铁匣子从床底拖出来，打开锁，借着窗外漏进来的一线月光，把里面的东西一件一件拿出来摊在桌上——沾了硝石粉的油布袋、底舱里带出来的文书残页、段文耀的进出流水、张逊的吃水记录、许清晏手绘的水系图。每一件都在。只是不知道老耿和老赵还有没有查出新东西，不知道他们是不是平安。

就在这时，院门外忽然传来一阵争执声。不是兵丁的呵斥，是一个年轻姑娘清亮的嗓门，带着几分熟悉的理直气壮。

“我是沈大人的学生，你们凭什么拦我？！告诉你们都别动，我有功名的！你们若是碰我便是以民袭官，是重罪！”

是苏蕙。沈念搁下手里摊开的文书，站起来推门出去。院门外，苏蕙穿着一身半旧的藕色细布衫子，背上背了个鼓鼓囊囊的包袱，正站在几个兵丁面前据理力争，她嗓门大得整条巷子都能听见。她身后站着钱毅，一身风尘，肩上扛着个更大的包袱，看见沈念出来，咧嘴笑了笑。兵丁不肯放行，苏蕙的声音越来越高，一边引用大昭律例“以民袭官”的条款，一边说他们拘禁朝廷命官。钱毅已经把包袱搁在地上，手不动声色地按上了腰间的刀柄。

沈念站在门框后面，看着苏蕙理直气壮地跟兵丁辩论——那架势和她头一回来驿站时拍门板的气势一模一样，只是这次不是讨教实务，是来捞她家先生了。她在那一刻忽然觉得，这丫头在女科馆大概没少跟人吵架。吵得挺好。