第八十八章归途

押解韩钺的囚车天不亮就出了淮安城。老方亲自赶车，老赵骑马跟在车后，囚车后面还跟着两个刑部派来的差役——说是押解，其实是来接人的。沈念的车马走在囚车前面，中间隔了大约半里路，既不算同行，也不算不管。

魏勋带着两个亲兵跟在队伍最后面。他昨日在船上说要一起回京，今天一早就牵着马在驿站门口等着了，穿了一身半旧的靛蓝便袍，马鞍上挂着水囊和干粮，身后那两个亲兵是从北境带回来的，都是跟了他好几年的老兵。沈念从驿站里出来时看了他一眼，他拱手行礼，依旧是那副规矩得有些刻意的姿态，沈念只说了句“走吧”，便翻身上马。

出城之后，官道两旁的行道树已经落尽了叶子，光秃秃的枝干在晨风里簌簌摇着。苏蕙骑着马跟在沈念身侧，一路上都在叽叽喳喳地说着苏州绣坊的事——秀儿娘答应教她绣蝴蝶，那个不爱说话的少女其实特别会染丝线，她娘说如果行会建起来就让秀儿娘也当副会长历练历练。沈念偶尔应一两句，大多数时候只是听着。

午间歇脚时，魏勋独自坐在路边一块石头上啃干粮。苏蕙端了碗热茶过去递给他，说了句“魏将军，松子糖要吗”。魏勋接过茶碗，看着她从荷包里倒出几颗松子糖放在他手心里，忽然笑了一下——那笑容极淡，像是很久没有笑过的人被什么极轻的东西戳了一下。他说谢谢你，又补了一句“你家先生把你教得不错”。苏蕙想了想说“那是自然”，端着茶盘回去了。

沈念在另一棵树下坐着，看着苏蕙端着茶盘往魏勋那边去，又端着茶盘回来，没有说什么。老方正蹲在囚车旁边啃炊饼，见沈念走过来，站起来抹了抹嘴。

“韩钺如何了？”

“还活着。”老方回头瞥了一眼囚车里蜷成一团的身影，“肋骨断得应该是扎到五脏了，喘气不太利索。之前吊着的时候有些伤口化脓了，现在发着热，估摸着也撑不了多久。”

“那就行。”沈念的语气很淡，像是在说一件与己无关的公务，“我不准备让他活着过堂。”

“大人，要是交给大理寺是个死的，是不是不好交代？”

沈念有些不耐烦的蹙眉，口气倒不似生气“让他活着从江南跟出城，都算他命硬。我在牢里见到他，就想让他填命了。当场没打死他，就是觉得死得太轻松便宜他了。”

老方愣了一下，随即压低声音：“那要是大理寺的人问起来呢？”

“有我兜着。进京之前能折腾死最好，折腾不死——进大理寺之前我捅他两刀。”

老方被她这句话吓得手一抖，炊饼差点掉地上。“能死，肯定能死！大人放心，绝对不让他活着进大理寺的门。”

沈念转身往车马那边走，老方端着炊饼愣了好一会儿，直到沈念走远了才回过神来，用胳膊肘捅了捅正在捆缰绳的老赵。

“沈大人平时看着和善，狠起来真不像姑娘家。”

老赵头也没抬。“你懂个屁。那是菩萨心肠霹雳手段，一个女官没有手段能干到五品？我族亲有一个就在沈大人府上当差，早就听说是个心明眼亮又手上干脆的大人。”

“行行行，就你懂。”老方把最后一口炊饼塞进嘴里，含含糊糊地说，“你就不怕哪天大人上手干脆的也捅你两刀？”

老赵猛地转过身，手里的缰绳往地上一摔。“你这话说的多丧良心！大人还不是为了老耿和郑武他们报仇才整这孙子的？这才几天，你就忘了老耿抬出去时候什么样了？你当时不想整死姓韩的？！”

“我当然不是！”老方也急了，“我这不是——”

“沈大人就是因为郑武受伤才被困江南的，差点把命搭上。”

“那郑武不也死了么。”老方眼神有些没落

“死了和不救是一回事儿吗？！”老赵的声音骤然拔高，随即意识到自己太大声，压低嗓子继续骂，“上官给兄弟报仇，给阵亡争抚恤，你还不知足，还嚼人家舌根！”

“也不是嚼舌根。”老方有些讪讪地摸了摸后脑勺，“就是看一个小丫头下手这么狠，后脊梁有点发凉。我家婆娘要是这样，想想虚得很。”

“人家沈大人是咱好上官就得了，你管人家是不是好婆娘呢，又不嫁给你。”

“我可不敢，可不敢。”老方连忙摆手，随即又凑过来，压低了嗓子，“哎，你说沈大人和魏将军——有没有点那个意思？不过我觉得还得是刘郎将……”

“你可闭嘴吧！”老赵一把抓起缰绳，头也不回地往马厩方向走了。

老方站在囚车旁边，看看老赵的背影，又看看远处树下正在看行程单的沈念，耸了耸肩，重新蹲下来继续啃他那半块炊饼。

傍晚到了驿站，老方把囚车停在了马厩后面的角落里。韩钺蜷在囚车里，嘴唇干裂得渗出血来，嗓子眼发出嘶哑的、像是破风箱漏气般的声响。

“水……给我水……”

老方拿起水囊走到囚车前面，拧开盖子，俯身凑近栅栏，让韩钺看见那水囊里晃荡的水光，然后直起身，仰头自己喝了一大口，抹了抹嘴。

“韩大人，哟——”他把水囊倒过来抖了抖，只滴下几滴残水，“好像没水了。”