（大夏历景和二十三年五月十七到五月二十）

北辰拖着九章从桂华苑出来，一步三个台阶，九章被他拖得踉踉跄跄。

听着大门在背后徐徐关闭的吱呀声，疾走了一段，北辰方才放开九章的手腕子，抬手示意侍卫和内侍们不必紧随，站定转身，怒视着九章。

九章站直，揉着手腕子低头不语。

北辰深吸一口气压了压声调道：“你是愣还是傻？刚才那些话，能问吗？”

九章垂头道：“我不该问。”

看他蔫头耷脑的模样，北辰气稍微消了点。也罢了，九章毕竟才不到十五，既聪明又人事不懂，跑到冷宫废后面前愣头愣脑问出“陛下下榻在哪里”这种话，这种离谱的事真的只有他才做得出来。

九章接着小声道：“——但是不能不问。”

北辰险些被他气炸。

北辰压着声音道：“九章，咱俩得搞清楚自己的身份，是臣，也是子，再怎么查，没有奔着往君父头上查的道理。”

九章慢慢抬起头来，临近中午的日光在澄澈碧空上迎头照下来，他眼睛在睫毛的阴影下显得很黑。

北辰听见九章声音极小而字字清晰地道：“望之，我在查我娘。”

北辰脑子卡住了一瞬，下意识地想，这兄弟在说什么？是在……爆粗口吗？

他茫然看着九章。

九章看着他，像是怕他反应不过来似的补充道：“我娘，嘉宁长公主，俞令妩。”

北辰想都没想就脱口而出：“扯淡！”

九章道：“不是扯淡，曹春安，他跟我娘是自幼的旧识，他第一次从昭阳宫因盗窃被贬，我娘替他说的人情。我娘——很可能使唤得动他。”

北辰顿了一下道：“还是扯淡。这满宫的太监侍卫太医宫女我都使唤得动，照你这么说，他们当中凡有人作奸犯科，都是我指使的呗？”

九章哑口无言，抬头瞥了他一眼，眼神又挣扎又纠结，重新垂下头去。

北辰伸手搭住九章肩膀，语气尽可能放平缓：“别胡思乱想，姑母性气是不好，对你也——”他及时收住话头，道：“父皇说起姑母来，有时候也又叹又笑，说‘朕的这个小妹子到底是个性情中人，心不坏，坏就坏在嘴上。’你看今天桂华苑娘娘不是也还说，拿你母亲当妹妹看，曾经很亲？娘娘的性情像小孩子似的，她不会说谎，看人却并不含糊。”

九章被北辰搭着肩，拖着脚步往前慢慢地走，不再反驳。北辰知道他在心里默默地天人交战，也就没再说话。

走了一段，九章忽然道：“望之，我问你一句话——我不敢问别人，只敢问你。”

北辰笑叹道：“兄弟，你这死轴死轴的毛病真是没救了。问吧。”

九章咬了咬牙道：“四月十七，萧叔父离开前，冲陛下吼了一句话道‘当年我兄长谢文飞是怎么死的？他死时为何满地是血’，这话，你知道么？”

北辰一把攥住九章肩头，把他拉转半圈，两人站在甬道上，鼻尖对鼻尖，紧张地互视。

九章伸一个手指止住北辰的破口开骂，冷静道：“先等我说完。我昨夜钻了疏桐院西厢房的地洞子，那里有桌有椅，有一堆烧残了的纸灰，上面隐约有几个字还堪辨认……”

北辰听着九章细细叙说夜探疏桐院的经历，一股冷锐的惊骇感和愤怒感顺着脊梁骨升到天灵盖。

九章说得很细，但也很快，滔滔不绝地说下去，直到像被鬼追着似的说完最后一句：“……记录里有半个人名，某某莲，第二个字是个文字底。而那个被偷梁换柱的西磐厨子，叫娥斐莲。”

北辰陡然厉声道：“谢九章，你给我闭嘴！”他五指扣住了九章的肩胛骨，那肩胛骨在他指间咯吱作响。这声音让北辰及时收回了一线理性：收力，别给他捏断了。

北辰一字一顿斩钉截铁道：“你不能这样疑我的父皇，就算天下人都疑他，你和我，也不该疑。”

九章毫不回避地稍稍仰面直视北辰的眼睛：“我没疑。我在那个地洞子里，心里唯一的念头是：这是个比天还大的谜，等我来解；有个蒙冤受屈的人，等我还他公道。——虽然我不知是哪一个。”

北辰道：“你是说，谢伯父蒙冤受屈？你知不知道他去世后，父皇悲痛成了什么模样？……”

九章静静地道：“我知道，我亲眼所见。”

北辰怒道：“那你还疑？！……”

九章伸手拂脱北辰的手道：“我没疑，当时我下了地洞闻到里面的药味……”他忽然说不下去了，喘了一口气，弯下腰，用右拳抵住左胸，脸色发白，呼吸粗重，带着喘鸣音。

北辰脑子里轰地一响，手比脑子快，一把托住九章，强行拉他席地坐下来，伸手掏出随身带着的药，塞进九章口中，抖着声音道：“含在舌下，——别乱动，慢慢吸气，呼气……”

九章喘匀了气，试图挣脱，无可奈何地道：“没事，没事，没那么严重……”

但是北辰不理会，上次的经历，他够够的了，那种生死关头跟阎王爷抢人的勾当，再也不想来一遍。他甚至有点腹诽父皇的诊脉结论“无大碍”——父皇毕竟不专业。

北辰看他脸色有好转，把九章背起来，往东宫走。

九章不再反抗，伏在北辰背上，过了一会儿，声音闷闷地传来：“望之，对不起。我又冒失了。”

北辰道：“求你答应我，暂时消停一两天，等你好点，我陪你一起下你说的那个地洞子，好不好？”

九章小声道：“其实，我只是害怕。”

北辰道：“我知道。”

九章道：“我不是怕陛下……”

北辰道：“我知道，你是为了保护父皇，你怕有奇怪的事情把他卷进去，他是你舅舅。”

九章道：“是的，他是我舅舅。”

北辰道：“我也是为了我舅舅。我舅舅临离开前吼着一句话，伤了父皇的心，我不信，我要证明给舅舅的在天之灵看一看。”

九章这两年蹿个儿了，虽然比北辰和龙渊都蹿得慢，也长到了北辰的眉心，比起小时候往起一拎轻飘飘的，如今觉得稍微吃力了些。北辰想，挺好，这说明我在东宫日日喂猫喂得还算有成效。

北辰用力把九章往上颠了颠，喘着气把刚才的心里话说出来。

九章在北辰脖颈旁边喃喃道：“望之，我是个骗子。”

北辰道：“你不是骗子，你是只狐狸，三天不撒个谎浑身难受，从小就这样，我习惯了。”

九章道：“我一直有事瞒着你，但我不敢说，说了天会塌。”

北辰道：“天塌了我给你顶着，能说吗？”

九章道：“不能，你顶不住。”

北辰道：“那就先别说，啥时候你觉得你望之哥能给你顶住这片天了，你再说。”

他感觉到九章把脸埋在自己背上，闷闷地道：“我觉得这样……很对不起你。”

北辰道：“不用，我也有事瞒着你，而且我也不敢说，咱们扯平了。”

他心里回响着凌太医那句判决词，喉头蓦地涌起一股酸涩，不再说话，加快了脚步。

——九章，这便是我瞒你的唯一的事。

北辰在刑部、慎刑司、宫务监穿梭着跑了半个白天，傍晚回到明德宫，见小豆子像根棍儿似的立在撷英苑九章房门口站岗。

北辰笑道：“豆儿，不错，看得很紧。”

小豆子骄傲道：“回殿下，谢侍读这回就算是想变成只苍蝇跑，我也保证在他逃逸前把他一拍子黏下来！”

北辰进屋，看见九章仰躺在床上，举着几张纸在琢磨，嘴里叼着笔杆。

北辰道：“长能耐了嘿——我知道你能摸黑写字，不知道还另有一手躺床上凌空写字的本事。”

九章把叼着的笔抽出来，道：“趴着写的。”