松弦的那一瞬，弓弦铮鸣悠长。异相于此时发生：第三箭破空之际，天顶薄淡的秋云忽然色变。从箭矢穿透的那一点开始，云层像被投入石子的水面，荡开一圈赤金色的涟漪，迅速向四方扩展。转瞬之间，半边天幕被烧成了浓烈的绛红与金橙交织的云霞——并非晚照，此刻日头仍高悬东方；并非虹霓，那色彩比虹霓炽烈百倍，如天火泼洒，又如凤凰舒翼。云层翻涌间隐隐有光纹流转，仿佛无数金乌之羽在天际齐齐展开。
满殿文武尽皆仰首噤声。太常寺卿手中玉笏坠地，铿然一声，无人顾盼。太乐署的编钟止于一记尾音的微颤，掌钟的乐生忘了收槌。只有那雪白的羽箭仍在攀升，映着日光，拉出一道明亮的余痕，直入火烧云最深最浓处，再也看不见。
萧妃从御座上跳了起来，扯住紫垣的衮袍衣袖，指着天际又惊又喜：“你看你看！”
紫垣被她扯得身子一歪，帝冕玉旒哗啦扫过御座扶手。
萧妃压根没意识到自己失了仪，仰首注目，眼睛亮得惊人，唇角是压都压不下去的笑。
“我头一回见！”她扭头热切地问紫垣，“当年你和希薇的帝后大婚同执彤弓，也是这样吗？那时候我还在海疆，没见着，可惜了！”她说着又转回去看那铺天盖地的火烧云，语气里忽然松了下来，像是自言自语，“真美呀，真美。”
紫垣看着她，没说话。他慢慢坐直，伸手整了整被她拽歪的衣领，然后把手覆在萧妃的手背上，轻轻按了一下，姿势跟北辰覆着画影的手背一模一样。
北辰和画影仍保持着射箭的姿势，弓弦犹颤。他们仰面望向天际，画影的凤冠旒珠在赤金色云光的映照下微微摇荡——画影没有像萧妃那样伸手指天，只是轻轻“啊”了一声，声音极轻极轻，被吞没在殿前天宇下旷远的静默中。北辰握紧了她执弓的手，没有松开。
九章站在东阶傧相位。他的目光在天际那片火烧云上停了片刻，然后微微低下头，沉默地摸着袖底那个桑皮纸信封。火云如凰，满殿仰首。没有人注意到东阶角落里，新郎傧相的手指在信封边缘按出一道极细极深的折痕。
刚才他已经避着人偷空看过了几页。晏无愆的手书，字迹潦草。“衡之贤弟台鉴，无愆借玄桑大批细作撤回之机，兹查探得诸般线索，事关萧府命案，且牵涉嘉宁殿下，故切切告之。”
“景和二十三年四月初十，玄桑以‘和记药坊’名义向海疆城发出一批违禁药物样品，共计十六种，签收人一栏填写的是长公主府宾客楚云中。”
九章的手指在“楚云中”三个字上一顿，随即翻到附件一——发货底单抄件。落款签收处，“楚云中”三字赫然在目，清俊秀拔，的确是本人笔迹。
往后翻到附件二，是个收条——青金石短钗一对。端木春的笔迹逐项列出货物品名，“收货人签收”处签了“云中”二字。
九章急往前翻，晏无愆在信中附注：“这对短钗后被楚云中作为生辰贺礼赠予令妩长公主。令妩长公主于四月十七日佩戴此钗赴萧府寿宴。据刑部案卷，当日刺客投毒所用之毒药，系将伪造成青金石的毒药碾碎后混入酒中——与短钗上镶嵌的青金石成分吻合。”
九章下意识地咬紧了牙关。四月十七，清晨，镜中少女容颜如花，母亲的纤纤玉手掠过女儿鬓发，一对短钗插入青丝云鬓，坠子嚓嚓摇晃了几声，青金石闪亮，耀出那段一生的噩梦。
巳时钟响，射礼毕，新人退殿，入青庐行坐帐撒帐礼。肃穆的钟鼓雅乐被撤下去，换成一片笙箫弦管的喧哗热闹。
太极殿前的仪仗按班撤去，禁军卫的绛红旗阵分流成数道赤色的溪流，沿着宫道向东西两侧的宴飨殿阁徐徐漫开。宫娥手捧金盘穿廊过院，盘中的喜果蜜饯堆得尖如小丘。御酒开坛的醇香混着桂花与棠棣的芬芳，被秋风送过了御水桥。
青庐设在明德宫正殿前，碧纱垂幕，红毡铺阶，金钉朱户两侧的楹柱上缠着百子千孙的锦缎。百官、命妇、太子近臣与萧家亲眷拥在青庐门前，将一条通往内殿的甬道挤得水泄不通。九章被人流推着往前挪，努力按住腰间摇摇欲坠的礼服大带。他袖中的信还在，但他此刻无暇去想——因为青庐前的笑语声已经炸开了锅。
有人在喊“撒帐了撒帐了”，一群半大不大的小宫娥、小内侍嘻嘻哈哈挤在最前头，兜着衣摆等着接喜钱喜果，冰弦就是其中之一，正在往台阶护栏柱头上爬，唯恐撒帐的女官看不见她。龙渊站在青庐阶下，被几个萧家旧部围着灌酒，边笑边躲，连连告饶。白马未卸鞍，马脖子上的红绸不知被哪个想沾喜气的解走了。
墨阳却不在。九章环顾四周，向廊下挤过去寻他。
乐器声便是从廊下传来的。这一班是太常寺的燕乐，琵琶、觱篥、羯鼓、笙、箫、箜篌齐上，奏的是正宗的燕乐大曲，曲声高亢嘹亮，催人踏歌。羯鼓密如急雨，箜篌弦上翻着轮指，如珠落玉盘声声清圆。九章从廊下穿过时，冲银冠披帛、十指正在箜篌弦上翻飞的掌乐刘婼夫人行了一礼。刘婼微笑示意，双手不停。
墨阳果然在廊下，脸对着墙，拿着一张揉皱了的纸，低头看着，紧张兮兮地念念叨叨。
九章唤了一声“淬羽”，走过去。
墨阳回头，咽了口唾沫，声音打着抖道：“该我出场了吗？”
九章还没来得及说话，忽听人群中一阵骚动，女官清亮的声音穿透喧嚷：“请娘娘昆弟，献于归吉言——”
众人欢声笑语让开道，要把龙渊从酒碗堆里挖出来。龙渊连连摆手道：“各位，各位，在下五音不全，踏歌之事实在非我所长，加之这几日忙得上火，嗓子倒得没法听，您听我这哑的——”他特意哑着嗓子说话，九章不禁一笑——五音不全加上火？这借口找的。
人群中有人喊：“那踏歌怎么办？”
龙渊道：“我弟么！我家淬羽！他会唱，他来唱！”
又是一阵轰然，众人一齐鼓掌。墨阳整了整衣冠，接过金盘，盘里铺着红绸，盛着苞茅、五谷和一双新折的桂枝，朗然踏歌而前。
“星汉迢迢兮夜未央，之子于归兮归路长。
从今海天兮两相望，挽彤弓兮射天狼。
朔风起兮云飞扬，送吾姊兮归帝乡。
折琼枝以赠远兮，怀故土以奉高堂。”
第一声唱起来时，墨阳的气息还不太稳，接着唱开了嗓，越唱越响。踏歌的节奏稳稳地踩在羯鼓的鼓点上。人群中叫好声此起彼伏，龙渊大力鼓掌，杏子眼里漾着笑。墨阳跟兄长对视了一眼，继续唱下去。这一曲于归吉言，他替父亲唱了，替含光唱了，替萧家所有站在这里和没能站在这里的男儿唱了。
“羌笛咽咽兮调转商，鼓我剑兮复整我裳。
岁有尽时兮思无疆，莫忘烽烟深处……”
羯鼓丝竹之声越来越高，墨阳的歌声也随之越转越高，高亢入云。唱到最后半句“烽烟深处”，他嗓子忽然劈了，差了三个字，竟没唱出来。
没关系，因为冰弦从青石栏上挺身而立，用最最清澈最最嘹亮的女孩童音高声接唱道：“——是——家——乡！”
一曲唱罢，满堂彩声如雷。
墨阳笑着，往后退了一步，抓住龙渊的衣领狠狠抹了一把脸。龙渊往前挪了半步，不动声色地帮他挡住，任这个既别扭又麻烦的弟弟往自己衣领上揩眼泪。
龙渊转过头，越过人头攒动的人群，与站在廊下的九章遥遥对视了一眼，咧开嘴，笑了，向他伸出手。
九章也不知不觉地笑了。
他走向青庐，穿过喧嚷欢闹的人群，走向那一双并肩凝坐，静静相依的璧人。他听见北辰在轻轻地叫画影：“小影子……”