栈桥的木板被海水和鞋底磨得发了黑，码头上的人不少，光着膀子的挑夫扛着私盐麻袋在栈桥上跑，麻袋缝簌簌地往下漏粉末。有个敞怀穿玄桑官服光头不戴帽的小吏坐在栈桥尽头的木桌后面，正对着一个船老大拍桌子骂，骂的什么听不清，只看得到船老大一个劲点头哈腰，汗珠子从黝黑的后脖颈上滚下来。

“下了码头咱俩暂时分开，你往左走，”九章把声音压得很低，“直走半里，右手边有条巷子，巷子口挂着布幌子，上头画了只歪嘴海鹦。巷子里头第三家，门板上刻了朵六瓣海芙蓉——那是情报里的第一个接头点。”他顿了顿，“要是巷子口的歪嘴海鹦被涂掉了，或者海芙蓉上多了一道刻痕，就说明据点已经暴露，不要停留，不要打听，原路折返。”

龙渊略微一点头，用拇指按了一下腰间的匕首柄。

船靠了岸。跳板落下去，溅起几星灰白色的水沫。

龙渊穿着件大夏镖局武师常穿的蓝布褂子，在巷口找到了那只歪嘴海鹦。青布幌子上，海鹦的嘴歪得理直气壮，没有被涂掉的痕迹。他往里走了几步，在第三家门板右上角找到了那朵乍一眼不大容易看到的六瓣海芙蓉。

门虚掩着。龙渊叩了叩门，里面传来一阵木底鞋拖拉着走过来的声音，夹在一阵骂骂咧咧的玄桑话中。龙渊侧耳听着，骂的却是“老子说过了，这里不收旧茶，只收今年的大夏南郡新茶，你他妈一趟趟跑什么？”一连串粗□□得又响亮又顺溜。虽然是玄桑话，却莫名耳熟。

龙渊又叩了叩门，对着门缝用大夏话答：“卖大夏新茶，东郡海疆产的，收不收？”

门缝里沉默了一息，然后门开了。

屋里很暗，窗户用厚麻布遮着，只点了一盏角骨灯。开门那人穿一件灰扑扑的旧布袍，头上扣着顶玄桑商人常戴的乌纱软脚幞头，左手攥着一把没有鞘的短刀。目光相遇，两个人都愣了一下。

“萧长铸？”

“晏——晏允直？！”

“是你？”晏无愆收刀归鞘揣怀里，眉头拧成一团，“你怎么找到这儿来了？”

龙渊走进屋里，顺手把门带上。“我还想问你呢。你不是在玄桑当花鸟使么？怎么跑到黑水湾来开杂货铺了？”

晏无愆紧张地吞了口唾沫，盯着他看，目光从他脸上移到他腰间那把匕首上，又移回他脸上。“你一个人来的？”

“一个人。”

“撒谎。”晏无愆的左手又开始往怀里摸，“你一个人不可能摸到这个门。谁派你来这儿贩茶的？——是夫人吗？”

龙渊听出这是核对上线的接头暗语，无奈着实不知“夫人”是哪一位，答不上来这句话，只得道：“是谢衡之，你的老熟人，他派我来的——他也在，下了船往码头右边走了，我俩分头走的。”

晏无愆警惕得整个人都要跳起来，手里的刀子又出了鞘。龙渊在心里叹气：允直兄，你是个文官，又是个左撇子，这刀不出鞘也罢。

晏无愆往门那边走了一步，用身体堵住门，抽刀指着龙渊道：“萧将军，得罪了，你且先在这儿靠墙根蹲一会儿，我不伤你，你也别伤我，咱俩都等等，等等再说。”

龙渊自认倒霉地靠墙蹲下，没话找话寒暄道：“允直，你这是奉上林苑的官差？在这儿待多久了？光是收茶叶？”

晏无愆持刀对着他道：“不，不光收茶叶，还奉皇差给上林苑采购珍禽异兽，什么海鹦鹉啊，沙狐啊，穿山甲啊，都收。”

龙渊道：“啊对，我记得你上回来我们海疆——当时我没在家，在海上剿匪呢——你收的是海东青不是？收完也没带走，转手送我小妹了，小丫头跟它玩得不亦乐乎。”

晏无愆咳嗽了一声，道：“那趟差事办得不好，回去被长官骂了。长个教训，认真办差。”

两人正你一句我一句寒暄得难受，门板上有人轻轻敲了三下，稍停，又是两下，再停，一下。龙渊和晏无愆同时看向门的方向。晏无愆站起来，手按在短刀柄上，走过去开门。

一个小贩打扮的人从门缝里挤进来，龙渊一眼看过去，见是张熟面孔，脸上带着几个麻坑。想了一会儿，脱口而出：“甘麻子？海疆府衙的？”

甘麻子一怔，带笑一躬身：“萧公爷？想不到您也在。——晏爷，那位找到我铺子上了，我怕误了您的事，就带过来，货验过了没毛病，您见见？”

晏无愆一点头，甘麻子把门拉开，九章站在门外，肩上那件灰布氅被海风吹得有些潮。他一眼扫过屋里两站一蹲的三个人，走进来，反手关上门。龙渊盯着他从袖子里掏出一件青黝黝黑沉沉的东西，在晏无愆面前略露了一角。

龙渊心道：好你个谢衡之，瞒我的事情，怕是你自己都数不过来了吧。

晏无愆脸上放了光，眉开眼笑冲九章一点头：“嘿，妥了，自己人。”

九章把手里的东西收回袖子里，道：“自己人，允直兄请把刀子收一收，别指着我带来的人，行不？”

晏无愆忙呵呵干笑了两声，不但把刀子收了，还伸手把龙渊从墙根拉起来，举手过顶打了一个赔罪的躬。转身伸手示意龙渊和九章入内说话。甘麻子没进里间，在外间守着门口望风。

屋子后进看起来是一间极小的账房，四面木架上塞满了账册和发货单，墙上钉着几张泛黄的海图。晏无愆把桌上半盏冷掉的茶水泼进墙角，提起铜壶给两人各倒了一碗新水，然后自己在账桌后面坐下，双手交握搁在那本翻开的账册上，像极了当年在刑部值房里熬夜查案时的姿态。

九章道：“允直，把你这边的情况摊开说吧。”

龙渊扭头看着墙上的海图，想起那年上林苑门口两只藏獒冲他狂吠，他跟着北辰和九章走过荒地，骑上大宛名驴，看娥斐莲训练一群绣女杀鸡；又想起他十二岁那年，站在上林苑围墙上看到一片荒地和大湖。他悟了，原来上林苑从来就不是为皇家养马的地方。

晏无愆道：“这黑水湾的珍禽异兽生意，听着离谱，做起来更离谱。”他本来说话就快，如今语速比在京城时更快了一倍，“上林苑给我派这差事的时候，我心想养马好歹是养，养鸟也是养——到这儿才发现，这地方鬼得很。正经生意没几桩，走私倒是五花八门，禁药、军火、西海幻术器物，什么都有。”

九章道：“前颇黎岛流亡徒众，还有玄桑官船，可有这方面的消息？”

晏无愆从账册底下抽出一张叠得四四方方的桑皮纸，在桌上摊开。纸上是炭笔手绘的黑水湾外海列岛简图，晏无愆用炭笔指着其中一个圈了星号的岛屿。“这个岛，离黑水湾最近，退潮时有沙洲与陆地相连，易守难攻。他们的主寨就设在这里，外围有至少三个隐蔽的泊位。我让甘麻子借着送货的机会靠近过一次。甘麻子说，寨子里的人成分极杂：有玄桑本土人，有颇黎岛过来的逻缇斯人，还有——”他停了停，像是在权衡措辞，“还有大夏口音的人，听上去像是东郡海疆一带的。”

九章转碗的手指停了。“为首的是谁？”

“查不到。”晏无愆干脆地承认，“这股势力从来不出面，和本地各路走私帮派打交道，都是通过中间人。中间人倒是不难查——本地一个做军火生意的玄桑人，叫海老原，五十出头，黑水湾土生土长，和玄桑水师驻黑水湾的分舰队关系极深。但海老原也不是幕后主使，他是拿钱办事。”他顿了顿，从抽屉里又取出一张叠好的纸条，压在茶碗底下推过来。“不过，前天有个消息——海老原放出风声，说近期有一批‘压仓货’要出手，品相极好，价高者得。消息传遍了大半个走私圈子。”

九章接过纸条扫了一眼，递给龙渊。龙渊低头看罢，抬起头与九章对视了一瞬。

“什么货？”龙渊问。

“还不知道。但能让海老原亲自放风声的货，只怕不是寻常军火。收得起这批压仓货的人，更不寻常。”晏无愆站起来，走到墙上那张泛黄的海图前，用手点着黑水湾外围那片列岛，“这里，还有这里，时不时会有玄桑官船靠岸。说是官船，打的却不是如今的玄桑正规水师旗……”

龙渊出声道：“不是‘黑海金曜’，而是‘黑海三光’，对不对？我跟他们在海上颇交了几回手。”

晏无愆道：“正是。但前两日，打着‘黑海金曜’旗的船，也过来了一艘，停靠了几个时辰才走。”

九章跟龙渊对视了一眼，九章喃喃道：“这里面的势力，盘根错节啊。”

晏无愆道：“这地方是个火药桶。你们二位来，是往火药桶里丢了一根火柴。”他换回了那种在刑部衙门里养成的、把坏消息当家常便饭的戏谑语气，“不过话说回来，丢火柴这种事，衡之你也不是头一回干了，是吧？”

龙渊将纸条还给晏无愆。“晏老板，你这铺子，还做不做生意了？帮我们置办些拿得出手的货物，可行？”

“做，当然做。”晏无愆把账册合上，站起来，重新戴上那顶玄桑幞头，脸上又挂回了商人式的笑容，只是那笑容里藏着一丝谁也骗不过的锐利。“二位客官想要什么货，只管开口——只要出得起价钱，天上飞的，地上跑的，海里游的，没有弄不来的。”