霍克勋爵留在王廷的时间不会很长，看边境的情况，短则一个月，长则三个月。

对他的迎接不会只有这一次宴会。

不出意外，下一次应该就是以欣赏带回来的那些魔兽为名义的宴会了。

那种宴会更适合在室外或者半室外的场合举行，可能要等开春以后。

艾伦的手指微微捏紧了手里的杯子，指腹在杯壁上缓缓地摩挲了一下：

不出意外，那将是他最好的机会。

他控制着自己没有去看王太后，因为如果此刻自己的目光投向那个方向，他的眼角、他的眉梢、他嘴唇的角度、他手指的力道——那些细节中的某一个可能会泄露他正在想的东西。

他不能给王太后任何警觉的契机。

他需要她继续低估他。

盛大的凯旋宴会，除了中途一名男爵被赶了出去、在众目睽睽之下成了笑柄之外，举办得非常圆满。

结束时，众人在国王的带领下一起举杯，庆贺王国有这样英勇的将领和士兵。那些酒杯被高高地举起来，在烛火中泛着金色的光，那些祝福和赞颂的声音在宴会厅里回荡着，像是一层被铺开的、温暖的织物。

回去的时候已经是深夜了。

霍克家族父子三人登上同一辆马车。

安德烈细心地在他们出发回归前先派了一人骑马去回报家里，准备好迎接家主。

埃里克斯登上马车就有些烦躁地松开了领口，他的手指勾着衣领的边缘往下拉了拉，把那些被一整晚的社交憋出来的闷气从领口放出去。他顾及着父亲还在，没有出言抱怨，但那种不耐烦从他每一个动作的棱角里透出来。

霍克勋爵抬手掐了掐眉心。他这一天的社交下来，感觉比指挥作战一整天还要累。

那些觥筹交错、那些寒暄、那些恰到好处的笑容和意有所指的沉默，把他这个常年在北境跟风雪和敌军打交道的人磨得够呛。

父子三人还没能好好说上什么话，但此刻车厢内弥漫着一种疲累的气氛，一时间都没什么精力开口。

马车在深夜的街道上行进着，车轮碾过石板路面的声音沉闷而规律，车厢里只有三个人轻微的呼吸声和偶尔的颠簸。

马车行进了一会儿，三人都从社交的气氛里缓过来之后，霍克勋爵出声了。

“这次回王都述职，国王对我展现的态度很是信重。”他说，声音在车厢的昏暗光线中显得格外沉稳：“想必也有我不在的期间，你们谨慎维持家族的功劳。”

“做得很好。”

这是褒奖的话，但兄弟二人却都没什么喜色。

安德烈微微低下头，他的目光落在自己交握在膝上的手指上，沉默了几秒，然后开口：“实在惭愧……”

霍克勋爵温和地打断了他：“我知道你想说什么。”

他的声音比方才更轻了一些，那种轻里有一种被时间磨过的、属于父亲的柔软。那种柔软很少出现在霍克勋爵身上，但此刻，在这个被夜色包裹的、狭窄而安静的车厢里，那种柔软正在从他的声音里一点一点地渗出来：

“米莉的事情让我很伤心，她会变成那样，也有我的责任。希望神明庇佑，让她来世继续成为霍克家族的人，不要再体验失去母亲和病痛的折磨，无忧无虑地活着。”

兄弟两人安静地听着父亲的话。

那些话在车厢里落下来的时候，像是某种被放下的、沉甸甸的东西。

安德烈的嘴唇微微动了一下，像是在咀嚼什么，然后开口：“……其实米莉也为霍克家族做了许多贡献。”

霍克勋爵定论道：“所以她的身后事会配得上她的贡献！”

车厢里重新安静了，马车继续在深夜的街道上行进着，车轮碾过石板的声音沉闷而规律，带着一种属于夜晚的、安静而绵长的节奏。

另一边，如今就住在王廷内的艾伦相比其他的贵族宗亲，就不需要大冷天乘马车深夜回家了。

他已经回到了房间内，壁炉将整个房间烘烤得有如春日。那种暖意从壁炉的方向铺开来，把每一面墙壁、每一件家具都烘得温热而舒适。艾伦在壁炉旁边的椅子上坐下来，脱下外套搭在椅背上，微微吐出了一口气。

“很顺利的晚宴。大家都很满意，”洛兰没有问，但艾伦习惯性地对他说道，像是在总结一件今天完成得不错的事务。

但此刻，洛兰却开口了：“我想申请一笔资金。”

艾伦和莱斯特都看向了他，莱斯特开口问道：“你要钱做什么？”