他还想再度开口，皇帝已不再给他任何机会。

“相府暗格中所出飞鹰铜牌、异族信札、鹿鸣账册，足以证你与边地江氏暗线往来多年；景和九年祭册、抚恤册、阵亡册前后错序，又有季怀川手记、孟原供词、鹿鸣接粮簿互证，足以证你借祭册写人死地，借旧战杀人。”皇帝声音一层层往下压，连一丝转圜都没留，“你既已不配立于朝堂，也不配再言忠臣。着羽林卫即刻拿下，夺印削籍，赐死。”

“陛下——”

沈怀章这一声终于真正失了稳，连向来压得最好的嗓音都破了。可还没等他说完，羽林卫已齐齐上前。今日这一场祭，原本是替一个死人送行，如今却成了活人当场赴死的路。沈怀章先前有多稳，此刻被羽林卫按住时便显得多狼狈。他并未真挣扎，只是一双眼仍死死盯着宋昭，仿佛到了这一刻，仍想将他一道拖下去。

“他诈死！”他几乎是咬着牙喊出这三个字，“他今日在国祭上欺君乱礼，陛下若纵了他，便是叫天下人都知道，朝廷法度只是一纸空文！”

这一下，满场人的心口都跟着一紧。

因为他说的，偏又不是全然没有道理。宋昭活着走进国祭，这件事本身，无论出于何种不得已，都确实踩在了“欺君乱礼”四个字上。先前皇帝未表态，那是案子尚未彻底落死；如今沈怀章已被按住，若皇帝还要在这一刻做出“杀丞相而全不追将军”这样的决断，便真的是在国祭之上拿自己的法度再赌一次。

宋昭没有开口。

他只是站在灵前，隔着一口原本为自己备下的棺，看向主位。神色沉静，像是到了这一步，已将所有后果都认了。他既敢活着从棺里走出来，便也敢把“欺君”这顶帽子正正扛在肩上，只看皇帝如何断。

季柠站在他身后一点的位置，心口却几乎跳到了喉咙口。

她其实很少真正这样怕过。怕得连指尖都隐隐发凉，明知自己该稳住，目光却还是忍不住落在皇帝身上。她比谁都清楚，若皇帝在这一刻真要追究，便算不把宋昭重新按进“谋逆”，也足够再给他套上一层“欺君乱礼”的罪。国祭、白幡、棺椁、百官都在看着，皇帝必须给天下一个说法。

主位上，年轻的帝王沉默了片刻。

那片刻极短，却又长得仿佛叫人能听见满场白幡翻卷的每一声响。随后，他终于慢慢开口。

“宋昭诈死，是失仪。”他声音极沉，也极稳，“可若朕的边将，被逼到要借死才能保住证物与真相，才能活着站到朕面前把一场旧战的冤魂与今日的杀局一并翻出来，那错先不在他。”

这句话一出，季柠只觉得胸口那口压到极处的气，终于慢慢松了一线。

皇帝没有停，目光越过棺与白幡，直直落在宋昭身上。

“你诈死入祭，虽失礼法，然其所为所指，皆为查明景和旧战、查清寒疾之局、查证沈怀章构陷之实。北境军府案堂原录、大理寺所核之册与今日所获之证，足证你并无谋逆之心。朕——不予追究。”

最后这四个字，落得极重。

一锤定音。满场官员原本还在屏息，如今这一口气才终于真正落回去。有人悄悄松了肩，有人低下头不再敢看灵前那口棺，至于礼部和太常寺那几位一直被这一场国祭折腾得脸色难看的老人，此刻眼底竟都显出几分说不清是释然还是惭愧的复杂来——这一场礼，原本是要替活人送死，如今皇帝这一句“不予追究”，倒像是真将那口棺从活人身上抬开了。

皇帝又道：“镇北将军宋昭，忠而不反，查案有功，今还其清白。原国祭礼，撤。”

这一个“撤”字，比先前那句“赐死”更叫人心头震动。

因为它不只是还宋昭清白，也等于当着百官、礼部和太常寺的面，亲手将这场已经摆开的祭礼一刀斩断。白幡、棺椁、祭文和那一切原本要将一个活人彻底写死的章法，在这一刻都成了笑话，也成了证据。

禁军最先动了。

两侧白幡被一重重收起，棺旁香案也被移开，礼官们先前捧着的祭器被重新撤下。整座祭所里那股压得人喘不过气的送葬之气，终于随着这一道口谕一点点散了。

而沈怀章，则在羽林卫的按押下，终于真正失了最后一丝退路。他被拖走时，还想回头再说什么，可唇一张开，先吐出来的却只是一口被怒与惧一并逼出来的血气。那血在白幡和石阶前，显得格外刺目。

宋昭仍站在原地，没有上前，也没有立刻去看被押走的沈怀章。

他只是缓缓将手放到了那口本该葬自己的棺上，指尖极轻地在棺沿一敲，随后才转过身来，看向季柠。

季柠也正看着他。

四周白幡虽在撤，祭所中却仍人多眼杂，她自然不可能当众失态。可眼底那点方才被死死压住的担忧与松下来的热，已经骗不了人。她看着他一步步从棺前走下来，心里忽然生出一种极强烈的、不合时宜的想法——他终于真正从那口写着自己名字的棺里走出来了。不是诈死，不是布局，也不是旁人眼里的诈尸，而是堂堂正正，活着，带着自己的名字和清白，从满场白幡里走了回来。

宋昭走到她面前时，并没有当着众人的面多说什么。

只是极轻地看了她一眼，那眼神里有种旁人看不懂、却足以叫她自己心口发热的东西。像这一路上所有没来得及说的后怕、确认、欣慰和隐隐浮上来的心疼，都藏在这一眼里了。

季柠微微垂下眼，唇边却终于还是忍不住，轻轻弯了一下。