她放下石头，把它重新塞回工具袋里。然后她出了门。

去水渠之前，她还要去一个地方。

议事厅的门卫看见她，没有拦。希尔达的议事厅在早晨是开放的，任何人都可以进去——这是磐石城的规矩，执政官每天早晨要听城里的人说事。说完了，该批的批，该驳的驳，然后关门处理公务。

小苔走进议事厅的时候，希尔达正坐在长桌后面，面前摊着一块蜡板，手里捏着铁笔。她面前站着一个中年女人，正说着什么关于粮食调配的事。希尔达看见小苔进来，目光在她身上停了一下，然后移回中年女人脸上。

“继续说。”

中年女人继续说。小苔站在门边等着。议事厅的石墙很厚，外面的声音传不进来，里面只有中年女人说话的声音和希尔达铁笔刻在蜡板上的沙沙声。墙上挂着一幅磐石城的地图，是刻在石板上的，线条粗粝，标注着城墙、水渠、粮仓、兵营的位置。水渠的部分用蓝色颜料勾过，从北边的山体一直延伸到城南，分成七条支渠，像一棵倒过来长的树。

中年女人说完了。希尔达在蜡板上刻完最后一个字，把铁笔搁下，挥了挥手。中年女人转身出去，经过小苔身边时看了她一眼，眼神里带着一点好奇——全城的人都知道蓓卡死了，新来的石语者是她的徒子，试用期。

门关上了。议事厅里只剩下希尔达和小苔。

“昨夜的水渠。”希尔达说。

不是问句。

“停了一瞬。”小苔说。

“多长？”

“十来次呼吸。”

“原因。”

小苔看着长桌后面那个头发剪得很短的女人。希尔达的脸上没有表情，但她的手指在桌面上轻轻敲着，节奏很慢，一下，又一下。她在等答案。

“石脉里的东西醒了。”

手指停了。

小苔把第一代石语者的卷轴内容、蓓卡皮卷上的记录、老石婆听到的低鸣、昨夜水渠的异常，从头到尾说了一遍。她说得很慢，尽量用希尔达能听懂的方式。石语者的词汇和执政官的词汇不一样，中间需要翻译。她没有翻译得很好，但她尽力了。

希尔达听完之后，沉默了很长时间。她的手指没有再敲桌面，而是平放在石面上，十指张开，像在感受石头的温度。

“你的意思是，”她终于开口，“磐石城建在了一个活的东西上面。”

“不是活的。”小苔说，“至少不是我们理解的那种活。它没有我们这样的意识，没有我们这样的目的。它只是一种存在。一种很老的、很大的、能振动的存在。第一代石语者发现了它，用某种方式和它达成了平衡。水渠就是那个平衡的一部分。”

“什么样的平衡？”

“我不知道。”小苔说，“卷轴上没有写。蓓卡可能知道，但她死了。”

“平衡被打破了。”

“是。蓓卡打破了它。”

希尔达的眼睛眯了一下。“她做了什么？”

“她回应了它。我不知道是用什么方式回应的。但她的回应让它知道了一件事——外面有人在听。”小苔的声音低了一点。“它以前不知道。或者说，它以前不需要知道。它只是在振动，像石头会风化，像水会流动。蓓卡让它知道了自己在振动。让它知道了自己的声音能传到外面。”

“然后呢？”

“然后它开始说话了。”

希尔达的手指在桌面上收紧了。指腹压着石头，泛出白色。

“说的什么？”

“我还不知道。”小苔说，“我今天下去听。”

两个人隔着长桌对视。窗外的光线照进来，把希尔达的脸切成明暗两半。她的眼睛在暗处，看不出表情。

“如果你回不来呢。”

小苔没有立刻回答。她的手伸-进工具袋里，摸到了蓓卡的音叉。金属很凉，棱角硌着指腹。

“如果我没回来，”她说，“水渠不会马上停。它还会流一段时间。多久我不知道。可能几天，可能几个月。然后它会开始变得不稳定。水量忽大忽小，水质变浑，最后彻底停了。”

“停了会怎样？”

“磐石城没有别的水源。”

希尔达的手从桌面上抬起来，交叠在面前。她的下巴搁在手背上，看着小苔。

“你想要什么？”

“什么都不想要。”

“那你来告诉我这些做什么。”希尔达的声音变冷了。“你可以直接下渠。死了，我连尸首都不知道去哪里捞。你专门跑来说这些，一定是有事。”