“这种树，现在还有吗？”

“有。老营地附近就有一片。”哈达的目光从甬道入口移向铁森林的方向。“你要多少？”

“越多越好。”

哈达点了点头，转过身，朝北门走了。她的鹿皮外套很快和铁森林的树影融在一起，消失在灰白色的晨光里。

布伦达走进了甬道。

白天的甬道和夜里不同。壁灯里的油是新添的，火苗齐整，把石阶上的青苔照成深绿色。但今天青苔的颜色变了——从深绿色变成了灰绿色，从灰绿色正在变成灰色。她蹲下来，用手指碰了碰石阶边缘的一小片青苔。指尖感觉到的不再是植物的柔软湿润，是石头的粗糙干燥。青苔的形状还在，一丝一丝的，保持着生长时的弯曲，但质地已经变成了石头。

她站起来，继续往下走。

石室里的两个守卫看见她进来，站起来行礼。木桌上放着两盏灯，一盏长明灯，一盏守卫自己带下来的。两盏灯的光加在一起，把石室照得比昨天更亮。铁栅门里面的黑暗被逼退到了囚室的最深处——现在能看到铁栅门里面好几步远的位置了。石壁上那几道黑色痕迹在灯光下清晰可见，从不同的高度渗出来，流到地面，在地面上积成了好几个巴掌大的浅洼。最早渗出来的那两道，表面的光膜已经厚到了像一层灰白色的釉，和石壁本身的颜色几乎融为一体。

那个人的姿势和昨晚一样。背靠岩壁，灰白色的头发铺在身边的石面上。双手放在膝盖上，镣铐的铁链垂到地面。头偏向左，正对着石壁上黑色痕迹的方向。眼睛半睁着，灰色的，没有瞳孔。

但她的嘴唇变了。

昨晚那条灰色的裂缝重新合拢了，恢复了原来干裂紧闭的样子。但嘴唇的颜色变了——从灰白色变成了浅灰色，和眼球的颜色接近了。嘴唇上的裂纹也变了。原来是被寒冷和干燥撑开的裂口，边缘粗糙，露-出下面同样干裂的组织。现在裂纹的边缘融合了，变成了一道一道极细的纹路，像石头表面的风化纹，从嘴唇向周围皮肤蔓延。

石疫在她身体里蔓延的速度加快了。

布伦达打开铁栅门，走进囚室。身后的守卫没有跟进来。她一个人走进那片变薄的黑暗里，走到那个人面前，蹲下来。

近到能看清她眼球里自己的倒影。

今天不再是正着的、清晰的脸了。恢复了正常的倒影——小小的，扭曲的，被眼球表面的弧度拉长变形。灰色的背景里，一个蹲着的灰色人影。

“我听到了你说的字。”

她的嘴唇没有动。眼球没有转动。但囚室里的温度变了。降了一点点。布伦达呼出的气变成了白雾。

“‘烧’。你说了‘烧’。”

温度继续降。白雾变浓了。她握着钥匙的手指开始发僵，掌心里那道灰白色的掌纹开始发烫——不是粉末那种从外面来的烫，是从里面往外烧的烫，像掌纹下面有极细的火焰在沿着纹路蔓延。

“烧什么？”

那个人的嘴唇动了一下。不是张开，是裂纹最深的那一道，从嘴角向脸颊延伸的那一道，微微颤动了一下。从颤动的裂缝里，发出了声音。不是昨晚那种两块石头摩-擦的尖锐声响，是更低的、更沉的、像石头在极深处断裂的声音。

“——了——”

只有一个音节。但布伦达听懂了。

烧了我。

她蹲在原地，手指在膝盖上攥成拳头。掌心里的灼烫沿着手腕往上蔓延，烧过前臂，烧过手肘，往上臂烧去。她没有动。她让那股灼烫烧着，让那个人的灰色眼球里的倒影继续扭曲着。

“为什么？”

那个人的嘴唇又动了一下。这一次裂缝张开得比刚才大了一点。灰色的口腔内部露-出来——不是舌头，不是喉咙，是一片纯粹的、没有任何深浅变化的灰色。从这片灰色里，那个石头断裂的声音再次传出来。

“压——不——住——了。”

三个字。断断续续的，每一个字之间隔着很长的间隔，像一个人从很深很深的水底往上说话，每一个音节都要穿过巨大的压力才能到达水面。

布伦达的手伸向腰间，摸到了皮囊。她没有打开。她摸到了皮囊旁边挂着的短刀。刀柄是木头的，被她的掌心捂热了。她握着刀柄，感受着木头的温度。

“烧了你，石疫会怎样？”

那个人灰色的嘴唇颤动着，没有再发出声音。但她的眼睛动了。灰色的眼球极其缓慢地从布伦达脸上移开，转向石壁上那几道黑色痕迹的方向。然后继续移动，移向铁栅门的方向，移向甬道的方向，移向地面上孤山堡的方向。

她在看那些被石疫渗透的地方。石壁，铁门轴，井水，青苔，雪地，哨兵，炊事兵，猎民营地里的女孩。所有已经开始变成石头的东西。