江南风渐暖，狭路起微澜 上

靖和十五年，腊月初。

离京的马车，已经在官道上走了将近两个月。

车轮碾过的路，从冰封雪裹的北国，一路向南，渐渐褪去了凛冽的寒意。起初还是漫山遍野的皑皑白雪，风卷着雪沫子打在车帘上，带着刺骨的凉；行过黄河之后，雪便渐渐稀了，只在背阴的山坳里留着点点残白；再往南走，连最后一点雪迹都消失得无影无踪，道旁的枯树抽出了星星点点的嫩芽，田埂边甚至开着星星点点的、叫不上名字的小野花，嫩黄的、浅白的，在风里轻轻晃着，透着一股子掩不住的生机。

风依旧带着冬日的清寒，却早已没了北地那般割脸的凛冽，拂在脸上，反倒带着几分湿润的草木气息，混着远处溪水潺潺的声响，软乎乎的，像极了记忆里江南的模样。

沈清晏也不再像刚离京时那样，整日闷在车厢里，对着话本也心不在焉。如今只要马车行到平缓开阔的路段，她便会让车夫放慢速度，自己则扶着绿芜的手，踩着脚凳走下马车，伴着车轮缓缓往前走。

她依旧穿着一身素净的棉裙，外面罩着件薄了许多的披风，长发松松挽着，风一吹，鬓边的碎发轻轻拂过脸颊，衬得她眉眼愈发清秀温婉。她的脚步很慢，目光扫过道旁冒芽的草木，看着远处连绵的青山，看着山脚下潺潺流淌的溪水，眼底的光一点点亮了起来，嘴角总是不自觉地向上扬着，再也没了离京时的沉郁与酸涩。

她会指着路边的野花，跟绿芜说，小时候在扬州老宅，后院的墙角也长了许多这样的花，她总爱摘了插在瓷瓶里，被父亲看见，总要笑着说她两句“姑娘家没个正形”；会听见溪水声，就想起小时候跟着表哥去河边摸鱼，踩了满脚的泥，回家被母亲罚抄女诫，还是隔壁的苏姐姐偷偷给她塞了块桂花糕，替她打掩护；会路过街边的茶摊，就想起扬州巷口那家卖酒酿圆子的铺子，甜糯的圆子裹着桂花蜜，是她小时候最爱的滋味。

“也不知道这么多年过去了，巷口的张阿婆还在不在，她做的桂花糕，是全扬州最好吃的。”沈清晏停下脚步，望着南方的天际，眼底满是藏不住的期待，声音里带着少女独有的雀跃，“还有我小时候住的院子，院里的那株海棠，不知道现在开得好不好。”

绿芜跟在她身侧，看着自家小姐眼里重新亮起的光，看着她嘴角压不住的笑意，心里比吃了蜜还甜。这些日子，她是眼睁睁看着小姐一点点变回来的——从刚离京时的沉默寡言、夜夜垂泪，到如今会笑着说小时候的趣事，会对着路边的花草弯起眼睛，那个温文尔雅、眼里有光的沈家小姐，终于一点点回来了。

“小姐放心，张阿婆肯定还在呢，就算不在了，扬州肯定还有更好吃的桂花糕。”绿芜笑着凑上前，声音轻快，“等咱们到了扬州，奴婢天天陪您去巷子里逛，您想吃什么，咱们就买什么，想玩什么，咱们就玩什么，再也不用想那些烦心事了。”

沈清晏闻言，笑着点了点头。

是啊，再也不用想了。

不用想那座金碧辉煌的皇城，不用想四皇子府里的缱绻温柔，不用想那个让她等了许多年的少年，更不用想那遥遥无期的承诺。前路是烟雨江南，是她从小长大的故土，是没有纷争、没有等待、没有愧疚的日子，她只需要安安心心往前走，就够了。

风拂过她的发梢，带着溪水的湿润气息，沈清晏深吸一口气，只觉得浑身都松快，连呼吸都比在京城时顺畅了许多。她扶着绿芜的手，重新上了马车，掀着车帘的一角，依旧兴致勃勃地看着沿途的风璟，眼里的期待，满得快要溢出来。

马车又走了三日，这日清晨，车队行到了一处连绵的山脚之下。

抬头望去，眼前的山高耸入云，林深树密，晨雾绕着半山腰，看着幽深又静谧。管家勒住马，停在山脚下，抬头望着这条唯一能通向南边的山路，脸上难得露出了凝重的神色。

这条山路，是进入江南地界的必经之路，绕过这座山，再往南走半日，就是扬州府的地界。可他心里比谁都清楚，这里离京城千里之遥，山高皇帝远，官府的管控远不如京畿之地严，这深山里，常年盘踞着一伙打家劫舍的山匪，过往的客商，十有八九都要被扒一层皮，运气不好的，甚至会丢了性命。

其实出发前，他就想过走水路。从京杭大运河南下，一路顺风顺水，不仅快，还安全，绝不会遇上山匪。可自家小姐自小就晕船，刚上船半日，就吐得天昏地暗，脸色惨白，连站都站不稳，他看着实在心疼，只能又弃了水路，转回陆路。

出发前，沈敬也特意递了文书给沿途各州府，让他们派兵护送小姐。可管家心里跟明镜似的，这些地方官，个个都是老油条，最懂趋炎附势那一套。他们只会在小姐入了自己的地界，带着大队人马出来迎接，做足锦上添花的场面功夫，绝不会派人一路贴身护送。毕竟真遇上了山匪，动起手来难免有伤亡，吃力不讨好，哪里有等小姐平安过境，再上门送礼问安来得稳妥？

他早就没指望这些官员了，能靠的，只有自己带出来的这十几个家丁护院。这些人都是沈家养了多年的护院，个个都有武艺傍身，寻常三五个壮汉近不了身，自保是绰绰有余的。可自家小姐手无缚鸡之力，是万万不能有半点闪失的。

想到这里，管家翻身下马，快步走到马车边，躬身对着里面道：“小姐，前面就是落马坡，过了这道山，就到江南地界了。只是这山里不太平，常有山匪出没，咱们得加快速度，一口气穿过去。老奴已经吩咐下去，让护院兄弟们都打起十二分精神，刀剑都备好了，定能护小姐周全。”

车帘被轻轻掀开，沈清晏探出头来，抬头望了望幽深的山林，脸上没有半分慌乱，只是轻轻点了点头，温声道：“有劳管家了，一切按你安排的来便是。辛苦各位壮士了，等过了这道山，我给每位壮士发双倍的赏钱。”

“谢小姐！” 周围的护院们闻言，纷纷抱拳应声，声音洪亮，原本紧绷的神色里，又多了几分振奋。

管家心里也安定了几分，自家小姐这份临事不乱的气度，果然是沈大人教出来的，比许多世家公子都强。他当即翻身上马，一挥手，高声道：“出发！都打起精神来，护好马车，快速通过！”

车夫应了一声，鞭子轻轻一甩，马车缓缓驶入了幽深的山林。

山路崎岖，两旁都是密不透风的树林，阳光透过枝叶的缝隙，只能洒下星星点点的光斑，林子里静悄悄的，只有车轮碾过石子的咯吱声，还有马蹄踏地的声响，连鸟叫都听不见，越往里走，越透着一股说不出的压抑。

护院们纷纷拔出了腰间的佩刀，分作两队，一队护在马车两侧，一队走在最前面开路，个个眼神锐利，警惕地扫视着两旁的树林，半点不敢松懈。

马车行到山路中段，四周的树林愈发茂密，光线也暗了下来。就在这时，突然听得一声尖锐的呼哨，划破了山林的寂静！

紧接着，两旁的树林里瞬间涌出了黑压压一片人，个个手里拿着砍刀、棍棒，脸上蒙着黑布，凶神恶煞，眨眼间就把整条山路堵得严严实实。粗粗一数，竟有七八十号人，是护院人数的五六倍还多。

“不好！是山匪！” 走在最前面的护院厉声喊了一句，瞬间握紧了手里的刀，其余护院也立刻围了上来，将马车牢牢护在中间，摆出了防御的阵势。

管家的脸色瞬间沉了下来，心里暗骂一声，果然怕什么来什么。他翻身下马，挡在马车前，对着车厢里低声安抚道：“小姐别怕，有老奴在，定不会让他们伤您分毫！咱们沿途的驿站都递了文书，官府的救兵就在附近，很快就到了！”

他这话，一半是安抚沈清晏，一半是给自己和护院们打气。可他心里清楚，这荒山野岭的，官府的人就算来了，也至少要一个时辰，眼下这关，只能靠他们自己闯。

车厢里，绿芜早就吓得脸色惨白，浑身抖得像筛糠，紧紧抓着沈清晏的胳膊，牙齿都在打颤，声音带着哭腔：“小姐……怎么办……好多山贼……我们、我们会不会……”