海棠赴旧约，情动越雷池 上

靖和十六年，暮春十二。

扬州的暮春，总被缠缠绵绵的烟雨裹着，唯独这一日，天公作美，夕阳西斜时，漫天云霞染透了半边天，金红的光穿过巷口的老海棠树，细碎的花瓣被风卷着，簌簌落在青石板路上，铺了一路温柔的粉白。

旧海棠巷深处的宅院，朱门半掩，院里的两株西府海棠开得正盛，落英铺了满院。凉亭里的石桌上，青瓷茶盏里的碧螺春换了三回，从滚烫到凉透，萧璟渊却一口都没动过。

他坐在石凳上，脊背挺得笔直，指尖无意识地摩挲着石桌的边缘，目光死死锁着巷口的方向，连眼睫都很少颤动一下。

这辈子，他从未觉得时间过得这样慢。

从前在太傅府读书，和沈清晏并肩坐在海棠树下，她轻声细语给他讲诗词，阳光落在她发梢，一个时辰快得像一眨眼；从前在宫里旧院的寒夜里，缩在墙角啃着冷硬的窝头，想着母妃递来的那块桂花糕，漫漫长夜也仿佛转瞬就熬过去了。快乐的、难熬的时光，都像指尖的流沙，抓不住，留不下，唯有今日这短短几个时辰的等待，却像把他这几年亏欠的、煎熬的日子，重新熬了一遍，每一分每一秒，都慢得像凝固了一样。

心里像被两股力道狠狠撕扯着，翻江倒海。

他想起离京前，楚明嫣靠在他怀里，轻声说的那个法子——先不给她名分，只给她夫妻之实，给她一颗定心丸，也给彼此一个退路。

这个念头一起，愧疚就像潮水一样将他淹没。

清晏是太傅府的嫡女，是金尊玉贵养大的姑娘，本该十里红妆，八抬大轿，嫁得风光体面，受人敬重。可他呢？他给不了她侧妃的尊荣，给不了她光明正大的身份，甚至连把她带回京城都做不到，只能用这样见不得光的方式，把她绑在自己身边。

这对她太不公平了。

可若是不这样呢？若是他把话说开，她不肯答应，是不是就意味着，他要彻底放弃这段感情，放弃这个他放在心尖上念了五年的姑娘？

他做不到。

从十二岁那年，在太傅府的书房里，她红着脸把那把桃木梳递给他，轻声说“璟渊哥哥，以后我给你梳头”开始，这个姑娘就刻进了他的骨血里。刚出宫的那几年，是想着她，他才熬了过来；大婚之后的那些风雨，是念着她，他才撑着一步步往前走。他舍不得放手，半分都舍不得。

可越是舍不得，就越觉得对不起她。

期盼与忐忑，欢喜与愧疚，责任与执念，无数念头交织在一起，像一张密不透风的网，把他裹得喘不过气。连日赶路的疲惫，加上这一下午的心神煎熬，让他眼底的青黑愈发浓重，原本清俊挺拔的少年，眉眼间竟添了几分掩不住的愁绪。

“殿下。”

一声轻唤从身后传来，带着小心翼翼的心疼。李德全端着新沏的热茶走过来，轻轻放在石桌上，看着自家主子这副失魂落魄的样子，心里像被针扎一样疼。

他比萧璟渊大十岁，从萧璟渊五岁母妃病逝开始，就守在他身边，一守就是十二年。

没人比他更清楚，这位四皇子殿下，是怎么从泥里一步步爬出来的。更没人比他更清楚，他这条命，是萧璟渊的生母林才人给的。

那年他才十二岁，在宫里当差，笨手笨脚打碎了贵妃宫里的羊脂玉瓶，被拖下去要杖责二十。宫里的杖刑，二十棍下去，足以把一个半大的孩子打残，更何况打完了就会被扔到冷巷里，没人管没人问，最后只有冻饿而死的份。

是林才人，当时还只是个不起眼的才人，带着刚会走路的萧璟渊路过。她位份低微，根本没资格替他求情免罚，只能软着声音，对着行刑的太监说：“公公手下留情，这孩子还小，别真打坏了，轻点落杖，这份情，我记着。”

就这一句话，让行刑的太监松了手，二十棍下去，只伤了皮肉，没动了筋骨。后来也是林才人，让贴身宫女偷偷送来了伤药和热粥，他才捡回一条命。

再后来，林才人病逝，五岁的萧璟渊独自守着霁林院，人人避之不及，连口热饭都吃不上。他拼着被赶出宫的风险，求了管事太监半个月，磕了无数个头，才终于调到那里，伺候这位无依无靠的小主子。

从霁林院到四皇子府，从人人可欺的落魄皇子，到如今有楚家做靠山、有妻儿傍身的皇子，他看着萧璟渊长大，看着他一点点褪去青涩，一点点挺直腰杆，早就把他当成了自己的亲弟弟，这辈子唯一的念想，就是护着他平平安安的。

“殿下，您别再这么纠结了，该来的总会来的。”李德全躬着身，声音放得极轻，“沈小姐等了您这么多年，心里眼里全是您，待会见了面，您只管把心里话都跟沈小姐说清楚，别自己一个人憋着。您看您这一路熬的，人都憔悴成这样了，沈小姐见了，心里只会更难过。”

萧璟渊回过神，看向这个跟了自己十几年的老人儿。从旧院到皇子府，无论他是落魄还是风光，李德全始终守在他身边，从未有过半分二心。他心里一暖，扯了扯嘴角，想笑一笑，却只扯出一抹强撑的弧度，声音带着几分沙哑：“我知道了，德全，谢谢你。”

“殿下跟奴才客气什么。”李德全的眼眶微微发热，又往前凑了半步，压低了声音，“奴才这条命，是先太嫔给的，这辈子就该守着您。奴才看着您长大，知道您心里苦，一边是王妃娘娘和小世子，一边是沈小姐，哪边都放不下。可沈小姐是什么性子，您还不清楚吗？她要是真的在意那纸名分，也不会孤身离开京城，在江南等您这么久了。”

“您只管把难处都跟她说了，她定然是懂您的。”李德全的声音愈发恳切，“退一万步说，就算沈小姐不答应，您也把话说开了，了了这桩心事，总比现在这样，日夜煎熬着，把自己熬垮了强啊。”

萧璟渊静静地听着，指尖的颤抖渐渐停了。

是啊，他连跨越千里奔赴扬州的勇气都有，怎么连把心里话摊开说的底气都没了？他连皇城的刀光剑影都不怕，怎么反倒怕了一个等了他五年的姑娘？

他深吸一口气，抬眼望向巷口，眼底的慌乱与忐忑一点点散去，重新恢复了往日的从容沉稳。他抬手给李德全倒了一杯茶，笑着道：“你说得对，是我钻了牛角尖了。说起来，还记得当年在宫里，过年的时候，你偷偷藏了半个窝头给我，我说等将开府建牙了，天天给你吃山珍海味。如今倒是实现了，你却还是天天替我操心。”