纪澄记得很清楚，祸事找上门那天，是宣和十四年七月十九。

初秋的风还带着暑气的尾巴，扬州城闷热得像蒸笼。纪家老太爷七十大寿刚过三日，府里还挂着红绸没来得及撤，门楣上“德泽桑梓”的匾额被夕阳镀了一层金，看着倒比平日更体面些。

可这份体面，在扬州知府衙门的人踏进纪府大门那一刻，碎得比青石板上的瓷片还干净。

“纪东槐涉嫌私通盐枭，偷逃盐课，按律抄没家产，一干人等押入大牢听候审理！”

带队的通判连茶水都没喝，站在前厅院子里就把话撂下了。衙役们如狼似虎地往里闯，推搡着拦路的仆从，见箱子就开，见柜子就翻，纪家几代人攒下的家当被搬出来堆在院子里，绫罗绸缎、金银器皿，乱糟糟地摊了一地。

纪澄站在垂花门后面，隔着抄手游廊看见了这一幕。

她手里还捏着上午绣了一半的帕子，用的是新学的缠枝莲纹样，原想着绣好了给祖母送去。此刻帕子被她攥得皱成一团，指尖泛白，可她面上什么表情都没有，只是安安静静站在那里，像一株被风吹过的翠竹，看着柔韧，实则骨节分明。

“大姐姐！”身后传来妹妹纪婉带着哭腔的声音，小姑娘才十二岁，脸都吓白了，死死拽着纪澄的袖子，“爹爹被他们带走了，我们怎么办？”

纪澄反手握住妹妹的手，掌心干燥而温热，声音不大却稳得出奇：“别慌，祖母还在正堂，你过去陪着祖母，不管听见什么动静都不许哭，不许闹。”

“可是——”

“纪婉。”纪澄叫了她全名，语气依然是温和的，却有一种让人不敢违抗的力量，“去。”

纪婉咬着嘴唇跑了。

纪澄这才收回目光，低头看了一眼自己身上鹅黄色的褙子，又伸手摸了摸发髻上的白玉兰簪。这是她最喜欢的簪子，成色温润，是母亲留给她的遗物。她犹豫了一瞬，还是把它拔了下来，连同手腕上那只成色极好的翡翠镯子一起，用手帕包好，塞进了袖袋里。

接着她又把褙子脱了，只穿里面月白色的中衣，头发也拆了，随意挽了个最简单的髻，用一根木簪别住。

她看着铜镜里的自己，嘴角微微牵了一下。

这副样子，看着倒是真像个败落门户出来的可怜人了。

可她偏不需要任何人可怜。

纪家的事，她从三天前就开始觉得不对劲。

老太爷寿宴那天，扬州城里但凡叫得上名号的商户都来了，连两淮盐运使司的许经历都赏脸送了一副贺联。纪家做的是盐引生意，在扬州盐商里虽排不进前十，却也是积攒了三代的殷实人家，老太爷纪守拙从一个小小的盐铺伙计做起，硬是挣下了这份家业，靠的就是一个“稳”字。

可寿宴上，父亲纪东槐的神情就不太对。

纪澄记得很清楚，酒过三巡，父亲借着更衣的由头离了席，一个人在花园的假山后面站了很久。她当时恰好去厨房催醒酒汤，路过花园时看见父亲的背影，肩背绷得像一张拉满的弓。

“爹？”她喊了一声。

纪东槐回过头来，月光下脸色白得发灰，像是被人抽走了三魂七魄。他看着女儿，嘴唇动了动，最终只说了句：“天凉了，回去添件衣裳。”

纪澄没有多问，但她心里已经存了疑影。

第二天，她以核对铺子账目为由，把纪家在扬州城里的六间铺子的账本全要了过来。纪家的产业不算大，两间绸缎庄、三间粮油铺、一间茶叶铺，另有一些盐引的份额，每年从两淮都转盐运使司领了盐引，转手卖给各地来的行商，赚个中间的差价。

账本堆了半张桌子，纪澄从午后一直看到掌灯。

她没有让丫鬟点灯，怕光线太亮惹人注意，就借着窗户透进来的天光，一页一页地翻，一行一行地看。

数字在她眼里是有生命的。

别人看账本需要打算盘，一笔一笔地加总核对，可纪澄不需要。那些数字像是有灵性似的，扫一眼就刻进了脑子里，前后勾连，左右对照，哪里多了一笔，哪里少了一行，比用尺子量过还清楚。

她很快发现了问题。

纪家铺子的进项，从年初开始就在逐月减少，可支出却不见少，甚至有些莫名其妙的款项，名目写的是“采买”，金额却大得离谱，又没在库存里见到对应的货品。

更蹊跷的是，其中一笔数额不小的银钱，走的是纪家私账，经手人是账房先生孙茂才。

孙茂才在纪家做了十五年的账，是老太爷亲自提拔的人，纪东槐对他信任得很。

纪澄合上账本，闭了闭眼。

她没有立刻去找父亲对质，而是先把那些有问题的账页抄录了一份，用炭笔重新誊在纸上，连同她核对出来的差额，一笔一笔列得清清楚楚。誊好之后，她把原本的账本放回原处，抄录的纸折成一个小方胜，贴身收好。

然后她若无其事地去给祖母请安，陪祖母用了晚饭，说了几桩闲话，又哄着祖母吃了半盏燕窝粥，才回了自己院子。

第二天一早，纪东槐就被知府衙门的人带走了。

此刻纪澄从自己院子里出来，穿过两道月洞门，往正堂走去。

院子里乱得很，仆从们像没头的苍蝇似的到处乱窜，有人趁乱偷拿东西，有人抱着包袱想翻墙跑，被衙役拦下来一顿好打。纪澄从这些人身边经过，步伐不快不慢，眼睛平视前方，像是根本没看见这些乱象。

她在心里默默数着：从垂花门到正堂，一共经过三进院落，遇见七个衙役，其中两人在正房翻找，三人守着库房门口，还有两个跟在通判身后。府里的丫鬟仆妇四散奔逃，粗略一数少说走了二十来个人，但管事里的刘贵、周福还在，厨房的张婶子没跑，看门的赵伯也还守着角门。

这些留下来的人，才是纪家日后能用的人。

正堂里，祖母孙氏端坐在太师椅上，脊背挺得笔直。

孙氏今年六十七了，头发全白了，可精神头还好，耳不聋眼不花，年轻时候跟着老太爷从山东老家一路做到扬州，什么风浪没见过。此刻她面前站着通判周明义，这位周大人倒是没动手，可那副皮笑肉不笑的模样，比动手的衙役还让人膈应。

“老太太，不是下官不讲情面，实在是上命差遣，身不由己。”周明义拱了拱手，语气听着客气，话里的意思却狠，“纪家这案子，是臬台大人亲自督办的，少说也得抄个干净。老太太也别怪下官，要怪就怪令郎胆子太大，连盐枭的银子都敢沾。”

孙氏脸色变了一变，可腰杆始终没弯。

“周大人，”她开口，声音不大却沉，“我纪家在扬州做了三代人的生意，从未做过一件昧良心的事。我儿东槐是什么样的人，老身比谁都清楚，说他私通盐枭，老身第一个不信。这中间必有误会，还望大人明察。”

周明义哼笑一声，也不接话，转头看见纪澄走了进来，目光在她身上停了停。

纪澄穿着月白中衣，素面朝天，看着就像个寻常的大家闺秀，不，现在连大家闺秀都算不上了，不过是个将要没入尘埃的破落户女儿。

“这是府上的大小姐？”周明义随口问了一句。

纪澄微微垂首，屈膝行了一礼，姿态规规矩矩的，挑不出半点错处，可也不见半分局促。她抬起头来的时候，周明义愣了一瞬——这姑娘生得倒是好相貌，眉目如画，肤若凝脂，可最引人注意的是那双眼睛，黑沉沉的，像两口深不见底的井。

“民女纪澄，见过周大人。”她的声音不高不低，不卑不亢，“大人公务在身，民女不敢阻拦。只求大人开恩，容祖母回后院歇息。祖母年事已高，经不起这般劳累。”

周明义看了她两眼，摆摆手：“搬完了自然放人，现在还不能走。”

纪澄没有再说话，走到孙氏身边，轻轻握住了老人的手。