“顾公子，今天的事，多谢你。”

顾衍之也停下来，站在三步远的地方，低头看着她。

阳光下，他的脸比在月光下看着要柔和一些，可那双眼睛还是深的，深得看不见底。

“不用谢。”他说，“我不是帮你，是帮沈先生。”

纪澄抿了抿嘴唇，忍住了那句“那也还是要谢你”，换了一句：“不管怎样，民女领这份情。”

顾衍之看了她一眼，没说话，继续往前走。

纪澄跟上去，犹豫了一下，还是把憋了一路的问题问了出来：“顾公子，你到底是谁？”

顾衍之的脚步没有停，甚至连速度都没变。

“你猜到了，何必再问。”他说。

这句话他上次也说过，纪澄当时没有追问，这次也不打算追问。可她心里清楚，顾衍之的身份绝不只是“巡抚家的公子”这么简单。一个巡抚家的公子，不可能让一个从六品的通判自称“下官”。

下官，是下属对上司的自称。

也就是说，在周明义眼里，顾衍之的地位高于他。

纪澄在脑子里把大梁的官职体系过了一遍，二十出头就能让从六品官员俯首帖耳的，要么是京里派下来的钦差，要么是某个要害部门的——她忽然想起了一个传闻。

去年冬天，京城里传出一个消息，说皇帝身边新设了一个职位，叫“密谕使”，专门替皇帝到各地巡查，品级不高，可权力极大，可以绕过地方官府直接向皇帝密奏。

据说，第一任密谕使，就是顾家的长孙，顾衍之。

纪澄的心跳猛地加速了。

密谕使。替皇帝巡查天下的人。

如果顾衍之真的是密谕使，那他能让周明义自称“下官”就不奇怪了。别说通判，就是知府、道台，在他面前也得低着头。

可问题是，密谕使来扬州做什么？纪家的案子，难道已经惊动了皇帝？

不对。纪家的案子再大，也不过是一个盐商被陷害的事，不值得皇帝派密谕使来查。顾衍之来扬州，一定有别的原因。纪家的案子，只是他顺手碰上的。

纪澄把这些念头按了下去，没有继续往下想。顾衍之的身份，她不方便打听，也不该打听。她只需要知道，这个人现在站在她这一边，这就够了。

回到埂子街的时候，纪澄在巷口又碰见了刘德茂。

刘德茂满脸是汗，像是跑了一路，看见纪澄就迎上来，压低声音说：“大小姐，出事了。”

纪澄心里一紧：“什么事？”

“孙茂才找到了。”

纪澄的心猛地跳了一下：“活的死的？”

“半死不活。”刘德茂擦了把汗，“被人扔在城外的破庙里，两条腿都断了，舌头也被割了。昨儿夜里被一个打柴的发现，送到了善堂里。我去看了一眼，那模样——惨得很。”

纪澄闭了闭眼，深吸了一口气。

孙茂才是纪家的账房先生，做了十五年的账，纪家的每一笔进出他都经手。他一定是知道了不该知道的东西，所以被人割了舌头，打断了两条腿，扔在破庙里等死。

这不是灭口，这是警告。

警告所有知道内情的人——再多嘴，这就是下场。

“他在哪个善堂？”纪澄问。

“城西的福善堂，就在大牢旁边那条巷子里。”

纪澄点了点头，转身就要走。

一只手从后面伸过来，按住了她的肩膀。

那只手很大，骨节分明，力道不轻不重，刚好能让她停下来，又不至于弄疼她。

纪澄回过头，顾衍之不知道什么时候跟了上来，就站在她身后。

“你不能去。”他说，语气依然是那种不咸不淡的调子，可按在她肩膀上的手没有收回去。

“为什么？”

“因为你去了，下一个被割舌头的人就是你。”

纪澄看着他，他看着她，两个人就这么对视了几秒钟。

“顾公子，”纪澄说，“孙茂才现在是唯一的活口，他虽然没有舌头不能说话了，可他还能写字。只要他能写出来——”

“他写不出来的。”顾衍之松开手，退后一步，脸上的表情淡淡的，“你以为那些人割了他的舌头就完了？他的手筋也被挑断了。”

纪澄像是被人兜头泼了一盆冷水，从头凉到脚。

手筋被挑断了。不能写字，不能比划，连最简单的“是”和“不是”都表达不了。

孙茂才现在是真正的“有口不能言，有手不能写”，成了一个废人。

“那些人”做事的狠辣程度，超出了她的想象。

“所以你现在不能去善堂，”顾衍之看着她的眼睛，一字一句地说，“你去了，就等于告诉那些人，你知道孙茂才还活着。他们不会放过你。”

纪澄咬着嘴唇，指甲掐进了掌心里。

她知道顾衍之说得对。可知道归知道，心里那股不甘心像是火烧一样，烧得她胸口发闷。

“那我去哪里？”她问。

“回去。”顾衍之说，“等你爹出来。”

“我爹出来还要至少十天——”

“十天怎么了？十天你就等不了了？”顾衍之的语气忽然重了一些，像是在训人，“纪姑娘，你一个人能做什么？你是能查案还是能抓人？你现在做的已经够多了，再往前就是找死。”

纪澄被他这番话说得愣住了。

不是因为他说得凶，而是因为他说的每一个字都是对的。

她确实在找死。从出事到现在，她一直在往前冲，冲得太快，快到忘了自己只是一个十六岁的姑娘，没有武功，没有权柄，没有靠山。她能撑到现在，靠的是一口气，是一股不服输的倔劲。可这股劲能撑多久？她不知道。

“回去。”顾衍之又说了两个字，语气比方才缓和了些，可依然不容置疑。

纪澄低下头，沉默了很久。

最终，她转过身，朝着纪家的方向走去。

走了几步，她忽然停下来，没有回头，只是背对着顾衍之说了一句话。

“顾公子，谢谢你。”

这一次，她说了“谢谢”。

身后没有回应。

纪澄继续往前走，走进巷子，走进角门，走进那个破败的、充满算计的纪家后院。

她没有回头看，所以她不知道，顾衍之站在巷口，看着她的背影，一直到她的身影消失在门后面，才转身离开。