这次沈先生没有在院子里下棋，而是在屋里煎药。小小的屋子里弥漫着浓浓的药味，比福善堂的药味还要浓，浓得呛人。沈先生坐在一个小炉子前，手里拿着一把蒲扇，有一下没一下地扇着，砂锅里的药咕嘟咕嘟地冒着泡。

“沈先生。”纪澄在门槛外面站定，没有进去。

沈先生抬头看了她一眼，目光在她脸上停了一瞬，然后叹了口气。

“你去福善堂了？”他问。

纪澄点了点头。

“不让你去，你偏要去。”沈先生摇了摇头，语气里没有责怪，只有无奈，“你这个性子，跟你娘一模一样。”

纪澄愣了一下。她很少听人提起她娘，母亲去世的时候她才八岁，对母亲的记忆已经模糊了，只剩下一些零碎的片段——母亲笑起来的样子，母亲给她梳头的手，母亲临终前说的那句话。

“沈先生认识我娘？”她问。

沈先生扇火的手顿了一下，过了片刻才说：“认识。你娘是个了不起的女人。”

他没有多说，纪澄也没有追问。她走到沈先生对面坐下来，把今天在福善堂看到的情况说了一遍，又说了孙茂才用眨眼的方式回答她的那些问题。

沈先生听完，沉默了很久。砂锅里的药咕嘟咕嘟地响着，药气氤氲中，他的脸看起来有些模糊。

“孙茂才现在这个样子，他说的话，做不了证据。”沈先生终于开口了，“没有舌头，没有手筋，连最基本的画押都做不到。就算他承认了所有事，官府也不会采信。”

“我知道。”纪澄说，“可至少我知道了。”

“知道了有什么用？”

“知道了就知道怎么往下走。”纪澄看着沈先生，目光坚定，“钱福来死了，孙茂才废了，线索断了。可我不信大伯能把所有痕迹都抹干净。他做了这么多事，总会留下破绽。”

沈先生看着她，目光里的表情变了又变，最终定格在一种说不清是欣慰还是担忧的神情上。

“你打算从哪里下手？”

“盐引。”纪澄说，“大伯真正想要的是那份额外盐引的契约。那份契约在我手里，他就是冲着这个来的。只要这份契约一天不在他手里，他就一天不会收手。他一定会再出手，只要他出手，就一定会露出马脚。”

沈先生沉吟了一会儿，缓缓点了点头。

“你打算用那份契约做饵？”

“是。”

“太危险了。”沈先生的眉头皱了起来，“纪东柏不是钱福来，他是你亲大伯，他知道纪家所有的底细。你拿契约做饵，引来的不一定是他的马脚，可能是他的刀子。”

纪澄沉默了。她知道沈先生说得对。大伯已经杀了一个人，废了一个人，再多杀一个十六岁的姑娘，对他来说不过是一句话的事。

可她别无选择。

“沈先生，”她说，“我爹还有几天能出来？”

沈先生算了算：“沈述那边已经报了刑部，刑部批复最快也要七天。加上路上的时间，最快十天，最慢半个月。”

半个月。

纪澄在心里把这半个月的账算了一遍。半个月，她要做的事太多了——稳住王氏，盯住顾衍之，保护好自己和家人，同时还要想方设法让大伯露出破绽。

时间够不够？她不知道。但她知道，她没有退路。

从沈先生那里出来，天已经快黑了。

纪澄走在剪刀巷里，巷子窄而深，两边的墙壁高高的，把天光挤成一条细细的线。她走得很慢，脑子里在想着什么，没注意前面有人，一头撞了上去。

“嘶——”她捂着额头退了一步，抬起头，对上了一双深不见底的眼睛。

顾衍之站在她面前，居高临下地看着她，脸上的表情说不清是无奈还是别的什么。

“不是让你别去福善堂吗？”他说。

纪澄愣了一下：“你怎么知道我去了？”

顾衍之没回答这个问题，只是看了她一眼，那目光里带着一种“你以为你瞒得过谁”的意思。

“孙茂才的事，你别再管了。”他说，“善堂那边我安排了人看着，不会让他再出事。你一个姑娘家，别总往那种地方跑。”

“我——”

“还有，”顾衍之打断了她，语气比方才重了一些，“那份契约，你藏好了没有？”

纪澄的心猛地跳了一下。

那份契约的事，她只跟沈先生提过，没有告诉过顾衍之。他是怎么知道的？沈先生告诉他的？还是——他自己查出来的？

“你放心，”顾衍之像是看穿了她的心思，语气淡淡的，“我对你们纪家的东西不感兴趣。我只是提醒你，那份东西现在是你手里唯一的筹码，丢了你就什么都没了。”

纪澄看着他，月光下他的脸半明半暗，表情看不太清楚，可那双眼睛依然是深的，深得看不见底。

“顾公子，”她说，“你为什么帮我？”

顾衍之沉默了一瞬，然后说了四个字。

“受人之托。”

“受沈先生之托？”

他没有回答，转过身，大步流星地走了。

纪澄站在巷子里，看着他的背影消失在黑暗中，心里那个疑问越来越大——顾衍之到底是谁？他帮纪家的真正原因是什么？沈先生托他帮忙，可沈先生凭什么能托得动他？

这些问题像一团乱麻，缠在她脑子里，理不清，剪不断。

她深吸一口气，把这些杂念压了下去，转身往纪家的方向走去。

不管顾衍之是谁，不管他帮纪家的原因是什么，她现在唯一能做的事，就是往前走。

往前走，不要回头。

回到纪家的时候，已经是掌灯时分了。

后院点了两盏油灯，昏黄的光从窗户纸里透出来，把院子照得朦朦胧胧的。纪澄从角门进去，正要往耳房走，忽然听见东厢传来一阵说话声。

她脚步一顿，侧耳听了听。

是王氏的声音，压得很低，可隔着墙壁还是能听见几个字。

“……契约……老太爷……沈先生……”

纪澄的心猛地提了起来。

王氏提到沈先生了。她知道了沈先生的事——不，她不是知道了，她是在打听。她在打听沈先生跟纪家的关系，在打听那份契约的下落。

纪澄站在院子里，月光照在她身上，把她的影子拉得长长的，像一根绷紧的弦。

她忽然想起顾衍之说的那句话——那份契约是你手里唯一的筹码，丢了你就什么都没了。

她摸了摸贴身衣物里的钥匙，钥匙还在，温温热热的。

只要钥匙还在，她就还有筹码。

只要还有筹码，这盘棋就还没输。