纪东柏的到来，像一块巨石砸进了原本就不平静的池塘。

纪家后院的气氛从那一刻起就变了。王氏的气焰涨了三尺，说话的声音都大了几分，走路的姿态从之前的“客居”变成了“主事”，连带着吴婆子和钱仲和的腰杆都硬了不少。孙氏把自己关在耳房里，一整天没出来，纪婉吓得不敢出屋，赵氏抱着小栓缩在角落里，大气都不敢出。

纪澄倒是一如往常。

她该做什么做什么，给祖母熬药，陪妹妹说话，绣那块怎么也绣不完的帕子，脸上的表情平静得像一潭死水。可她的脑子一刻都没有停过，像一台高速运转的纺车，把每一根线都理得清清楚楚。

纪东柏来的第一天，没有做什么出格的事。他先去给孙氏请了安，在老太太面前跪着磕了三个头，说了一通“儿子不孝，来晚了”的话，声泪俱下，感人肺腑。孙氏靠在榻上，看着这个大儿子，脸上的表情淡淡的，不冷不热地说了句“来了就好”，就再没有别的话了。

纪东柏也不在意，从孙氏屋里出来，又去看了纪婉和赵氏，给纪婉带了一盒苏州的糖果，给小栓带了一个泥人，出手大方，笑容可掬，一副慈爱长辈的模样。

纪澄看着他的表演，心里在冷笑，面上却恭恭敬敬的，一口一个“大伯”叫得亲热。

到了晚上，纪东柏在东厢设了一桌酒菜，说是给王氏接风——王氏来了好几天了，现在才接风，这理由找得未免太牵强。纪澄被请了过去，同席的还有钱仲和，以及纪东柏从苏州带来的两个管事。

酒过三巡，纪东柏放下筷子，看着纪澄，目光里带着一种长辈特有的慈爱。

“澄姐儿，你爹的事，大伯已经打听清楚了。”他的声音不大，可在座的每一个人都竖起了耳朵，“臬台大人那边查出了账册的问题，你爹的案子很快就能翻过来。可你也知道，纪家的产业怕是保不住了，铺子、宅子，都要充公。你爹出来之后，连个落脚的地方都没有。”

纪澄垂下眼皮，没有说话。

“大伯在苏州有两处空着的宅子，不大，可住你们一家子是够了。”纪东柏端起酒杯，抿了一口，语气随意得像在说今天的天气，“等你爹出来，不如全家搬到苏州去，跟大伯住在一处，也好有个照应。至于纪家的生意，你大伯在苏州这些年也算攒了些底子，分出一股来给你爹打理，不是什么难事。”

纪澄抬起眼，看着纪东柏。

她在想一个问题——纪东柏说这些话，是真的想收编父亲，还是在试探她？

如果是收编，那说明他想要的是父亲这个人——一个有经验的盐商，对他有用。如果是试探，那说明他在找那份契约——他想知道纪澄手里还有什么底牌，值不值得他继续下注。

“大伯的好意，澄儿替爹心领了。”纪澄笑了笑，端起茶碗，不紧不慢地喝了一口，“只是搬家的事，还得等爹出来之后他自己定夺。澄儿一个晚辈，做不了这个主。”

纪东柏看了她一眼，目光里有一闪而过的锐利，很快又恢复了温和。

“那是自然。”他说，“等你爹出来，我再跟他商量。”

酒席散了之后，纪澄回到耳房，孙氏还没睡。

老太太靠在榻上，手里捏着那串佛珠，眼珠子定定地盯着房梁，不知道在想什么。纪澄走过去，在榻边坐下来，把纪东柏说的那些话一五一十地告诉了祖母。

孙氏听完，沉默了良久，才开口说了一句话。

“你大伯这个人，心比天高，命比纸薄。当年你祖父分家，把盐引生意留给了你爹，他就记恨上了。这些年他在苏州，明面上做丝绸生意，暗地里一直在跟盐枭打交道，想插手盐引的事。现在他盯上纪家的这份盐引份额，不是为了钱，是为了出一口气。”

纪澄听着，心里那些散乱的线索又收拢了几分。

“祖母，那份契约——”

“别急。”孙氏摆了摆手，目光里有一种老人特有的沉稳，“你大伯现在还不知道契约在哪，他不敢轻举妄动。你要做的，就是拖。拖到你爹出来，拖到官司了结，拖到他没有借口再留在扬州。”

拖。

纪澄在心里把这个字咀嚼了一遍。拖，说起来容易，做起来难。纪东柏不是王氏，王氏只是个帮手，纪东柏才是真正的操盘手。他亲自来了，就不可能空着手回去。

第二天，纪东柏开始行动了。

他先是去了扬州府衙，以纪家长子的身份拜会了周明义，询问纪东槐案子的进展。周明义没有见他，让师爷出来应付了几句，说是案子已经上报刑部，正在等批复，请纪大老爷耐心等待。

纪东柏吃了闭门羹，脸色不太好看，可他没有发作，客客气气地道了谢，带着人走了。

从府衙出来，他没有直接回纪家，而是拐去了另一个地方——剪刀巷。

这个消息是刘德茂送来的。刘德茂这些天一直守在纪家附近，盯梢王氏和纪东柏的行踪，一有风吹草动就来报信。

“大小姐，纪大老爷去了剪刀巷，在沈先生家门口站了足足一盏茶的工夫，敲门没人应，他才走的。”刘德茂擦着汗，气喘吁吁地说。

纪澄的心提了起来。

纪东柏去找沈先生了。这说明他已经把目标锁定在了沈先生身上——他可能已经从某种渠道打听到了沈先生和周巡抚的关系，猜到了那份契约可能在沈先生手里。

沈先生不在家，这是好事。可纪东柏不会因为一次敲门没人应就放弃，他会再去，会派人盯着，会用各种办法找到沈先生。

而一旦他找到沈先生，以他的手段，沈先生未必扛得住。

纪澄在院子里站了很久，脑子里飞速地盘算着各种可能性。最终，她做了一个决定——她要去一趟剪刀巷，赶在纪东柏之前，跟沈先生见一面，商量对策。

可问题是，她现在被盯得更紧了。

纪东柏来之后，纪家后院的看守明显加强了。除了府衙留下的两个差役，纪东柏还从苏州带来了四个护院，个个膀大腰圆，虎背熊腰，把前后门守得铁桶似的。纪澄想出去，比之前难了十倍。

她试了一次，刚走到角门口，就被一个护院拦住了。

“大小姐，纪老爷吩咐了，外面不太平，姑娘家不要随便出门。”护院的态度倒是客气，可那话里的意思很明确——不许出去。

纪澄没有硬闯，转身回了后院。

她坐在石榴树下，手里拿着那块绣了一半的帕子，一针一针地绣着，心里却在想怎么出去。

硬闯不行，那就只能智取。

她想到了一个人——吴婆子。

吴婆子是王氏的人，这些天一直在纪澄身边转悠，名义上是伺候，实际上是盯梢。可吴婆子这个人，有个致命的弱点——她贪。纪澄注意到，每次吴婆子翻完她的东西，都会顺手摸走点小物件，有时候是一块碎银子，有时候是一枚铜钱，有时候甚至是一块糕点。这个人管不住自己的手。

贪的人，就可以收买。

当天晚上，纪澄在枕头底下放了一块五两的银锭子。第二天一早，银锭子果然不见了，吴婆子看她的眼神也多了一层东西——心虚，还有期待。

纪澄没有急着跟吴婆子谈条件，而是又等了一天，在她枕头底下放了一块十两的银锭子。这块也丢了。

第三天，纪澄在厨房里“偶遇”了吴婆子。厨房里没有别人，灶台上的火苗子窜得老高，映着两个人影在墙上晃来晃去。

“吴妈妈，”纪澄蹲在灶台前扇火，声音不大，像是随口说的，“我想出去一趟，你能不能帮我？”

吴婆子的脸色变了一下，眼睛不自觉地往厨房门口瞟了一眼，确认没有别人，才压低声音说：“大小姐，您这不是为难我吗？纪老爷吩咐了，不许您出门，我要是放您出去，他不得扒了我的皮？”