纪东柏走的那天，扬州下了一场小雨。

雨不大，细细密密的，像是有人拿了一把筛子在天上筛。纪澄站在大门口，看着纪东柏的马车在雨幕中越走越远，马蹄踩在青石板路面上，发出清脆的嗒嗒声，一声一声地敲在她心上。王氏站在她旁边，手里撑着一把油纸伞，脸上的表情看不出是喜是悲。丈夫走了，把她一个人留在纪家，她没有怨言，甚至还笑着跟纪东柏挥手道别，那笑容看着倒像是真心的。

纪澄看了王氏一眼，心想这个女人比她想象的要厉害得多。

马车拐过巷口，不见了。王氏收了伞，转过身来，看着纪澄，脸上依然挂着那个恰到好处的笑容。

“澄姐儿，你大伯走了，往后这些日子，咱们娘儿几个相依为命了。”

纪澄笑了笑，没接话。

“相依为命”这四个字从王氏嘴里说出来，听着格外刺耳。她跟王氏之间，不可能相依为命，只有互相盯着、互相防着、互相算计。可面上她还是要笑着，要叫“大伯母”，要端茶倒水，要客客气气的，像是真的把王氏当成了自家人。

日子就这么一天一天地过着，表面上风平浪静，底下暗流涌动。

刘德茂从苏州回来了，带回来两个消息。好消息是，瑞丰祥的老板姓周，叫周明远，是苏州地面上一个不大不小的绸缎商，生意做得一般，人倒是挺活络的，跟苏州城里好几家盐商都有往来。坏消息是，这个周明远上个月忽然关门歇业了，人也不知去向，铺子里的伙计说东家去了京城，具体去做什么没人知道。

“跑了？”纪澄皱起了眉头。

“跑了。”刘德茂擦了擦脸上的汗，“大小姐，我打听了一圈，有人说周明远是被人逼走的，欠了一屁股债，跑路躲债去了。也有人说他是发了财，去京城享福了。说法很多，靠谱的没几个。”

纪澄沉默了一会儿，又问：“他有没有跟纪东柏来往过？”

刘德茂摇了摇头：“这个没打听出来。瑞丰祥的伙计嘴很紧，问什么都摇头，像是被人交代过的。我怕打草惊蛇，没敢多问。”

纪澄点了点头，让刘德茂先回去歇着。瑞丰祥的线索断了，这在意料之中。纪东柏做事向来干净利落，不会留下这么明显的尾巴。可她不死心，一个活生生的人，不可能凭空消失。周明远去了京城，总会在京城留下痕迹。可京城离扬州千里之遥，她一个连扬州城都出不了的姑娘家，怎么查？

除非——有人能帮她查。

顾衍之的脸又浮现在她脑海里。他是密谕使，经常往来于京城和各地之间，查一个人对他来说应该不难。可她怎么开口？她跟人家什么关系？人家凭什么帮她跑腿？

纪澄摇了摇头，把这个念头压了下去。自己的事自己办，不能总想着靠别人。

隔了两天，纪家来了一个不速之客。

那天下午，纪澄正在院子里教纪婉认字，忽然听见前院传来一阵嘈杂声。她放下手里的树枝，走到月亮门边往外看了一眼，看见王氏带着一个年轻姑娘从大门口走了进来。

那姑娘看着十三四岁的模样，穿着一件鹅黄色的褙子，头上戴着赤金的首饰，生得白白净净的，眉眼跟纪东柏有几分相似，一看就知道是纪家的血脉。

纪蓉。

纪东柏的女儿，纪澄的堂妹。

纪澄的心里咯噔了一下。纪东柏走了，把王氏留了下来，现在又把女儿也送来了。这是要做什么？让纪蓉住在纪家，名正言顺地占一份家产？

“澄姐姐！”纪蓉看见纪澄，眼睛一亮，小跑着过来，一把拉住纪澄的手，声音又甜又脆，“好久不见，我可想你了！”

纪澄看着这个堂妹，心里五味杂陈。纪蓉比她小两岁，小时候来过扬州几次，每次都跟在她后面“澄姐姐”“澄姐姐”地叫，像一条小尾巴。那时候纪澄还挺喜欢这个堂妹的，觉得她活泼可爱，不像王氏那么讨人嫌。可这几年两家来往少了，纪蓉再也没来过扬州，两个人之间的关系也就淡了。

现在她忽然来了，是真心想来，还是被纪东柏派来的？

“蓉儿，”纪澄笑了笑，反握住她的手，“长这么高了，姐姐都快认不出你了。”

纪蓉嘻嘻笑着，叽叽喳喳地说了一路的话，从苏州的天气说到扬州的小吃，从她养的一只猫说到新做的衣裳，嘴巴一刻不停，像一只停不下来的小麻雀。纪澄听着，笑着，时不时应一句，心里却在打量这个堂妹——她的笑是真的笑，她的亲热是真的亲热，还是装出来的？

纪澄一时看不透。

晚上，孙氏让人在东厢摆了一桌饭，算是给纪蓉接风。

纪蓉坐在纪澄旁边，吃得很欢，筷子不停地在各个盘子里穿梭，腮帮子鼓鼓的，像一只偷吃的小松鼠。王氏坐在对面，看着女儿吃东西的样子，脸上带着慈爱的笑容，可那笑容底下藏着的东西，纪澄看得一清二楚——那是一个母亲在替女儿铺路时的笃定和从容。

“老太太，”王氏放下筷子，笑着对孙氏说，“蓉儿这孩子在苏州闷坏了，吵着要来扬州玩。我想着，正好过来陪陪您老人家，就带她来了。您别嫌她闹腾。”

孙氏看了纪蓉一眼，淡淡地说了句：“来了就好好住着，别惹事。”

纪蓉连忙点头，嘴里含着一块红烧肉，含混不清地说：“祖母放心，蓉儿最乖了，不惹事。”

纪婉坐在纪澄另一边，偷偷看了纪蓉一眼，又飞快地低下头去。她跟这个堂姐不熟，小时候见过几次，早就忘了。纪澄注意到妹妹的表情，在桌子底下轻轻握了握她的手，示意她别怕。

吃完饭，纪蓉跟着王氏回了东厢。纪澄回到耳房，坐在榻上，把今天的事在脑子里过了一遍。纪蓉的到来，让纪家的局面变得更复杂了。多了一个人，就多了一张嘴，多了一份开销，多了一个需要防备的对象。可反过来想，多了一个人，也可能多了一条路——纪蓉毕竟是个十四岁的小姑娘，心机再深也深不过王氏。如果能从纪蓉嘴里套出点什么来，也许就能找到对付纪东柏的新线索。

可纪澄又觉得自己这个念头太卑鄙了。纪蓉是无辜的，她什么都没做，自己凭什么算计她？

算了，走一步看一步吧。

第二天，纪澄起了个大早，去厨房给孙氏熬药。

灶台上的火还没生起来，她蹲在灶台前，拿火折子点了几次都没点着，急得额头上冒了汗。正蹲在那儿较劲，身后传来一个清脆的声音。

“澄姐姐，你在做什么？”

纪澄回过头，纪蓉站在厨房门口，穿着一件粉色的褙子，头发梳了两个小髻，用红色的发带扎着，看着像年画上的娃娃。

“给你祖母熬药。”纪澄说。

“我帮你。”纪蓉二话不说，蹲下来，从纪澄手里拿过火折子，熟练地点了几下，火苗子就窜了上来。她把火折子还给纪澄，拍了拍手，笑得一脸得意，“怎么样？厉害吧？”

纪澄愣了一下。她没想到纪蓉会生火，而且比她生得好。王氏那种十指不沾阳春水的人，居然养出了一个会生火的女儿？

“你在苏州也干这些？”纪澄忍不住问。

纪蓉撇了撇嘴：“我娘不让我干，我自己学的。我爹说，姑娘家不能什么都不会，万一将来嫁到穷人家去，连饭都做不好，会被婆家嫌弃的。”

纪澄听着，心里忽然有点不是滋味。纪东柏这个人，对女儿倒是真心实意的好，连“嫁到穷人家去”这种可能性都替她想到了。可他对纪家做的事，又那么狠，那么绝。一个人怎么能对自己的亲弟弟这么狠，又对自己的女儿这么好？纪澄想不通。

两个人在厨房里忙活了一阵，药熬好了，粥也煮上了。纪蓉蹲在灶台前看火，忽然压低声音说了一句让纪澄心里一惊的话。

“澄姐姐，我爹说，让我来了扬州之后，多跟你学学。”

纪澄手里的扇子顿了一下：“学什么？”

“学怎么看账，怎么打理生意。”纪蓉抬起头，看着她，眼睛亮晶晶的，“我爹说，你是纪家最聪明的姑娘，让我跟着你学本事。以后回到苏州，好帮他打理铺子。”

纪澄沉默了一瞬。纪东柏让女儿来跟她学看账，这听起来像是好意，可纪澄不这么看。纪东柏是在试探她——试探她对纪蓉的态度，试探她愿不愿意把看账的本事教给纪蓉，试探她到底有没有把纪蓉当成“自己人”。

“行啊，”纪澄笑了笑，“你想学，姐姐教你。”

纪蓉高兴得直拍手，差点把灶台上的砂锅打翻了。