接下来的几天，纪蓉真的天天跟着纪澄。纪澄去给孙氏请安，她跟着；纪澄去厨房熬药，她跟着；纪澄在院子里教纪婉认字，她也跟着，还主动帮纪婉纠正笔画，教得比纪澄还认真。纪婉一开始有些怕她，处了两天就熟了，整天“蓉姐姐”“蓉姐姐”地叫，叫得比亲姐姐还亲。

纪澄看着这两个小的在一起玩的樣子，心里忽然有点感慨。如果纪东柏没有做那些事，如果两家还是好好的，纪蓉和纪婉应该是一对很好的姐妹。可现在，她们之间的亲昵底下，隔着一道看不见的墙。

又过了两天，纪家来了第二个不速之客。

这回不是王氏带进来的，是大摇大摆从大门走进来的。那天上午，纪澄正在院子里看纪蓉和纪婉踢毽子，忽然听见前院传来一个洪亮的男声：“请问，这里是纪府吗？”

纪澄转过头，看见一个三十来岁的男人站在月亮门边上，穿着一件宝蓝色的绸袍，腰束金丝带，头上戴着镶嵌白玉的帽子，通身上下珠光宝气的，像是把全部家当都穿在了身上。他生得白白胖胖，圆脸，小眼睛，笑起来的时候眼睛眯成一条缝，看着像个弥勒佛。

王氏从东厢出来，看见这个人，脸色变了一下，很快又堆起了笑。

“哎呀，这不是吴老板吗？什么风把你吹来了？”

吴老板拱了拱手，笑眯眯地说：“纪夫人，在下路过扬州，听说纪二爷出来了，特地来探望探望。不知二爷现在方便不方便？”

纪澄在月亮门后面听着，心里飞快地转了一圈。吴老板，姓吴，做哪门生意的？听口音不像扬州人，倒像是苏州那边的。王氏认识他，纪东柏也认识他，那他很可能也是苏州商圈的。

纪东槐从西厢出来，看见吴老板，愣了一下，随即拱手还礼：“吴老板，稀客稀客，里面请。”

两个男人进了西厢，门关上了。

纪澄站在院子里，看着那扇关上的门，心里犯起了嘀咕。这个吴老板来得太巧了，纪东柏刚走没几天，他就来了，说是“路过”，可天底下哪有这么巧的事？

她端着茶盘，假装送茶，走到西厢门口，敲了敲门。

“爹，我给客人送茶来了。”

门开了，纪东槐接过茶盘，看了纪澄一眼，目光里带着一丝不易察觉的紧张。纪澄心里一沉，面上却不露声色，笑着对吴老板福了一礼，退了出去。

她没有走远，站在窗户外面，竖起耳朵听。

里面传来吴老板的声音，隔着窗户纸，听得不太真切，可断断续续地能听见几个字：“……纪大老爷……托我来的……二爷您别急……慢慢商量……”

纪澄的心猛地沉了下去。

纪东柏的人。这个吴老板是纪东柏派来的。他来“探望”纪东槐，不是真的探望，是来传话的，是来谈条件的。

纪澄在窗户外面站了一会儿，什么实质性的内容都没听见，只好先回了后院。

傍晚的时候，吴老板走了。纪东槐从西厢出来，脸色不太好，铁青铁青的，像是被人捅了一刀。纪澄迎上去，扶住他的胳膊，低声问：“爹，那个吴老板，是来做什么的？”

纪东槐没有说话，只是摇了摇头，往书房走去。

纪澄跟在他后面，进了书房，把门关上。

纪东槐在书案后面坐下来，双手撑着额头，沉默了很久。

“爹，到底怎么了？”纪澄蹲下来，看着父亲的脸。

纪东槐抬起头，眼眶红红的，像是一个快哭出来的孩子。

“你大伯，”他的声音沙哑得几乎听不见，“让吴老板来跟我说，他在苏州给我留了一间铺子，让我去帮他打理。条件是——把纪家的盐引份额让给他。”

纪澄的指甲掐进了掌心里。

让出盐引份额。纪东柏终于摊牌了。他不再遮遮掩掩，不再拐弯抹角，而是直接派人来谈条件——你用盐引换铺子，用祖宗的基业换一口饭吃。

“爹，你答应了吗？”纪澄的声音很平静，平静得连她自己都觉得意外。

纪东槐摇了摇头，又点了点头，又摇了摇头。

“我没有答应，也没有拒绝。我说让我想想。”他抬起头，看着纪澄，目光里有一种说不清是痛苦还是迷茫的东西，“澄儿，爹不知道该怎么办了。纪家现在什么都没有了，你大伯至少还能给我们一条活路。如果我们不答应，他会不会——”

“会不会什么？”纪澄的声音忽然大了一些，大到连她自己都吓了一跳，“会不会把我们赶尽杀绝？爹，他已经把我们赶尽杀绝了！他把我们害得家破人亡，现在假惺惺地来施舍一口饭吃，你还要感谢他？”

纪东槐被女儿的话噎住了，张了张嘴，一个字都说不出来。

纪澄深吸一口气，把那股往上涌的怒气压了下去。她不能对父亲发火，父亲是无辜的，他只是一个被亲哥哥坑害了还舍不得恨的人。

“爹，对不起，我不该对你大声。”她蹲下来，握住父亲的手，“可你要相信我，纪家一定能重新站起来。不需要你大伯的施舍，我们自己就能站起来。”

纪东槐看着女儿的眼睛，那双眼睛里有一团火，烧得又旺又亮。那团火让他想起了很多年前的事——那时候他还年轻，跟着父亲跑生意，父亲也是这样，眼睛里永远有一团不灭的火。

“澄儿，”纪东槐的声音有些发哽，“爹信你。”

父女俩在书房里坐了很久，谁都没有说话。窗外的天一点一点地暗了下来，屋子里也一点一点地暗了下来，最后只剩下一片模糊的灰。

纪澄站起来，点亮了桌上的油灯。

橘黄色的光在小小的书房里晕开，照在纪东槐花白的头发上，照在纪澄年轻的脸庞上，把两个人的影子投在墙上，一大一小，紧紧挨着。

“爹，不管发生什么事，我们都一起扛。”纪澄说。

纪东槐点了点头，伸手握住了女儿的手。

那天夜里，纪澄一个人坐在石榴树下，看着头顶的月亮，想了很久。

吴老板的出现，让她确定了一件事——纪东柏不会善罢甘休。他走了，可他的影子还在，他的手还在，他的银子还在。他会用各种各样的方式，逼父亲就范。

她必须比纪东柏更快。在他出手之前，找到他的破绽，一举击溃他。

可她现在什么都没有。没有银子，没有人脉，没有靠山，只有一个半死不活的纪家，一个还在犹豫不决的父亲，一个虎视眈眈的大伯母，一个不知道是敌是友的堂妹。

对了，还有顾衍之。

顾衍之算什么呢？他不是她的靠山，他只是“受人之托”。可不知道为什么，想到他，纪澄心里就踏实了一些，像是一个在黑夜里走路的人，远远地看见了一盏灯。

月亮很亮，亮得照出了石榴树叶子的每一根脉络。

纪澄伸手接住一片落下来的叶子，看了看，又放了下去。

明天，她要去找顾衍之，问问他瑞丰祥的事查得怎么样了。

不是因为想见他——她告诉自己——是因为正事。对，是因为正事。