纪澄回到扬州的时候，已经是八月中旬了。船靠岸的那一刻，她站在船头，看着熟悉的码头、熟悉的街巷、熟悉的人群，心里忽然涌起一股说不清的踏实感。京城再好，也不是她的家。她的家在扬州，在柳巷那处不大的宅子里，在铺子柜台后面那本厚厚的账册里，在祖母花白的头发和妹妹天真的笑脸里。

刘德茂跟在她身后下了船，脸色还是绿的，晕船的劲儿还没过去。他在码头上蹲了一会儿，喘了几口气，才站起来，有气无力地说：“大小姐，我这辈子再也不坐船了。”这话他说过很多遍了，从上船说到下船，从去京城说到回扬州，说得纪澄耳朵都起了茧子。可她知道，下次再出门，他还是会跟着去，哪怕吐得昏天黑地，他也不会皱一下眉头。

纪澄没有先回家，而是直接去了铺子。纪东槐正坐在柜台后面打算盘，手指在算盘珠上拨来拨去，发出噼里啪啦的声响。他听见脚步声，抬起头，看见纪澄的那一刻，手里的算盘停了，眼睛亮了，嘴角弯了，整个人像是被什么东西点亮了。

“澄儿！”他站起来，绕过柜台，快步走过来，上上下下打量了她一番，眼眶红了，“瘦了。在京城没吃好？”

“吃了，吃得挺好的。”纪澄笑了笑，拉着父亲的手，“爹，铺子里怎么样？马先生那边有没有什么事？”

纪东槐摇了摇头，又点了点头，嘴里的话颠三倒四的，一会儿说生意不错，一会儿说马先生接了个大单子，一会儿又说隔壁的铺子换了东家。纪澄听着，笑着，心里暖洋洋的。她知道父亲不是真的在汇报生意，他是在用这种方式表达他的想念。他不说“我想你了”，可他说的每一个字里，都藏着那句话。

纪澄在铺子里待了一个下午，把京城的见闻一样一样地说给父亲听。说京城的城墙有多高，说京城的街道有多宽，说京城的铺子有多大，说胡老板送的花篮有多体面。纪东槐听着，时不时问一句，脸上的笑一直没断过。

傍晚时分，纪澄回了家。孙氏正坐在院子里晒太阳，手里捏着佛珠，一颗一颗地捻着。纪婉在旁边写大字，写得歪歪扭扭的，可她写得很认真，小脸绷得紧紧的，像在做一件很重要的事。纪蓉在廊下绣花，低着头的模样跟柳如烟有几分相似，安静、专注、温柔。

纪澄推开院门的那一刻，三个人同时抬起头来。纪婉第一个反应过来，扔下毛笔就跑了过来，一头扎进纪澄怀里，哭得上气不接下气。纪蓉也站了起来，手里还拿着绣花绷子，眼眶红红的，嘴唇哆嗦着叫了一声“澄姐姐”。孙氏没有动，坐在椅子上，看着纪澄，浑浊的老眼里有泪光在闪，可她没有哭，只是笑了，笑得满脸褶子都舒展开了。

“回来了？”老太太问，声音不大，可每个字都像是从心底里掏出来的。

“回来了，祖母。”纪澄走过去，蹲下来，握住祖母的手。那只手又干又瘦，骨节粗大，可握着她的时候，有力得很，像是怕她再跑了似的。

纪蓉端来了热水，纪婉拿来了干净的手巾，张婶子从厨房探出头来，喊了一声“大小姐回来了”，又缩了回去，锅铲的声音更响了，像是在炒什么好东西。纪澄洗了脸，换了衣裳，在院子里坐下来，把京城的见闻又说了一遍。这次说得更细，说柳如烟在京城过得不错，说她开了绣坊，说她变了很多，不再是那个逆来顺受的姑娘了。孙氏听着，点了点头，说了句“那姑娘有骨气”，语气里带着赞赏。

纪蓉坐在旁边，听着纪澄说京城的事，眼睛里有一种亮晶晶的东西。纪澄注意到了，问她：“蓉儿，你想去京城看看吗？”纪蓉愣了一下，摇了摇头，又点了点头，最后低下头，声音闷闷地说了一句：“等我攒够了银子，再去。”

纪澄心里有些酸。纪蓉才十五岁，本该是无忧无虑的年纪，却要自己攒银子才能去想去的地方。王氏改嫁之后，纪蓉就跟纪家断了经济上的联系，吃穿用度全靠纪澄接济。纪澄不介意养着她，可她心里清楚，纪蓉是个要强的姑娘，不会一辈子靠别人。

“蓉儿，”纪澄握住她的手，“你在我铺子里帮忙，我给你开月钱。攒够了银子，你想去哪就去哪。”

纪蓉抬起头，看着纪澄，眼泪在眼眶里打转，可她咬着嘴唇没有让它们掉下来，用力地点了点头。

接下来的日子，纪澄又忙了起来。京城的分号虽然开起来了，可那边的生意需要有人盯着。她不能一直待在京城，马先生也不能，纪东槐更不行。她需要一个可靠的人，常驻京城，替她打理那边的生意。

她想了好几个人选，最后想到了刘德茂。刘德茂跟着纪家十几年了，忠心耿耿，做事踏实，虽然不太会说话，可办事利落。让他去京城，她放心。可刘德茂有老婆有孩子，让他一个人去京城，一年半载回不来一次，他老婆能愿意吗？

纪澄去找刘德茂商量。刘德茂听完，沉默了一会儿，说了一句让她意外的话：“大小姐，我去。我老婆那边，我跟她说。”纪澄问他你不怕想家吗？刘德茂笑了笑，说想家是想的，可纪家对他有恩，现在纪家需要他，他不能不去。

九月初，刘德茂带着一批货，坐上了去京城的船。这回他没有晕船，至少没有吐得那么厉害了，大概是坐的次数多了，身体慢慢适应了。纪澄送他到码头，叮嘱他到了京城先去拜访胡老板，再去看看柳如烟，有什么事就给扬州写信。刘德茂一一应了，上了船，站在船头朝她挥了挥手。

船走了，纪澄站在码头上，看着江面上波光粼粼的水，心里忽然有些感慨。一年多前，纪家还被困在埂子街的老宅里，四面楚歌，朝不保夕。现在，她的铺子开到了京城，她的货卖到了京城，她的人也在京城站住了脚。这一切来得太快了，快到她自己都觉得有些不真实。

九月下旬，纪澄收到了一封从京城来的信。不是顾衍之写的，是刘德茂写的。刘德茂的字歪歪扭扭的，像小学生写的，可每个字都写得很大、很用力，像是在用这种方式表达他的认真。他在信上说，他到京城了，见到了胡老板，胡老板对他很客气，还请他吃了一顿饭。他还说，他去了柳如烟的绣坊，柳如烟绣了一幅新的作品，是一幅百鸟朝凤，针法细腻得惊人，挂在绣坊的墙上，来问价的人络绎不绝。

纪澄读完信，笑了。刘德茂这个人是她见过最实在的人，让他去京城盯生意，他倒好，跑去人家绣坊看百鸟朝凤了。可她笑完之后又觉得，这样也好，生意不只是冷冰冰的数字，还需要有人情味。刘德茂懂得欣赏美的东西，这本身就是一种本事。

十月初，纪澄收到了顾衍之的信。信上说，两淮盐引案的审理进入了最后阶段，涉案的官员名单已经定了，只等皇帝最后批复。信上还说，京城下了第一场雪，比往年来得早，院子里那棵老槐树的枝丫又被雪压断了一根，这次砸在了他书房门口的石阶上，差点砸到赵铁柱。

纪澄读着信，眼前仿佛出现了那个画面——顾衍之站在书房门口，看着那根被雪压断的树枝，脸上的表情淡淡的，看不出喜怒。赵铁柱在旁边骂骂咧咧的，拿着扫帚把断枝扫到一边。雪花还在飘，落在他的肩膀上，落在他鸦青色的直裰上，瞬间就化了。

她放下信，走到窗前，看着院子里那棵石榴树。石榴树的叶子已经开始黄了，有些已经落了下来，铺了一地金黄。她忽然想起去年这个时候，顾衍之还坐在她家后院的那棵石榴树下，喝着已经凉了的茶，耳朵红红的，被她看得不好意思。

一年了。从纪家出事到现在，一年多了。这一年多里，她经历了太多的事——查案、告状、翻案、搬家、开铺子、去京城。她从一个只会绣花看账的闺阁女子，变成了一个能独当一面的女商人。她不再是那个躲在月亮门后面偷偷观察局势的姑娘了，她成了那个能左右局势的人。

十月十五，纪澄去了一趟苏州。

不是去玩的，是去办正事的。锦荣坊的货有一批要从苏州进货，那家供应商的老板姓孙，是马先生的老朋友，做绸缎生意做了三十年，在苏州城里口碑很好。纪澄想去亲自看看他的货，顺便谈一谈长期合作的事。