十一月中的扬州，已经有了冬天的意思。风吹在脸上不再是凉丝丝的，而是带着一股干冷，像刀片似的，刮得人脸颊生疼。纪澄在铺子里生了一个炭盆，红彤彤的炭火把小小的空间烘得暖洋洋的。她坐在柜台后面看账本，翻几页就搓搓手，不是手冷，是账本上的数字让她有些头疼——京城的铺子虽然开起来了，可头几个月一直在亏，租金、人工、进货，样样都要银子，进账却少得可怜。

马先生坐在对面，手里端着一杯热茶，脸上的表情也不太好看。

“纪姑娘，京城那边还得再等等。新铺子嘛，头半年亏钱是常事，能撑过去就好了。”

纪澄点了点头，合上账本，揉了揉发酸的眼睛。她知道马先生说得对，可她心里急。不是急那点亏空，是急她不能在京城亲自盯着。刘德茂虽然忠心，可他毕竟不是做生意的料，看个铺子还行，让他去谈生意、拉客户，就有些勉强了。她需要一个能独当一面的人，一个懂绸缎、懂账目、懂京城行情的人。

这样的人，去哪找呢？

她想到了柳如烟。柳如烟懂绣品，可不懂绸缎生意。她想到了胡老板，胡老板是布商，可人家有自己的铺子，不可能来给她帮忙。她想来想去，想不出一个合适的人选，只好先把这件事放下，等去了京城再说。

对，她还要去京城。锦荣坊京城分号的事不能丢，顾衍之还在京城，她想去看看他。上次去京城忙着查货的事，跟他见面的时间少之又少，连一顿安生饭都没吃上。她心里一直惦记着，想再去一趟，这次不办事，就待几天，好好陪陪他。

纪澄想到这里，脸微微有些发烫。她低下头，假装在看账本，把那点心思藏在了密密麻麻的数字后面。

十一月底，纪澄收到了一封从西北来的信。信封皱巴巴的，边角都磨毛了，像是走了很远的路。她拆开信的时候，心跳得很快——她大概猜到是谁写的了。

信纸上只有几行字，字迹歪歪扭扭的，像是在极不舒服的环境下写的：“澄儿，大伯对不起你。这辈子欠你们的，下辈子还。”

纪东柏。

纪澄把信看了三遍，把每一个字都看得很仔细。信上没有写他在西北过得怎么样，没有写他后不后悔，没有写他想不想家。只有这一句话，像是一块石头，沉甸甸地压在她心上。

她不知道该有什么感觉。恨他吗？恨。可恨了这么久，恨已经变成了一种习惯，不再是那种烧心的、让人睡不着觉的恨，而是一种淡淡的、像影子一样跟着她的恨。她想起他在大牢里的样子，瘦得只剩一把骨头，头发白了大半，跪在她面前哭着说“澄儿，你帮帮大伯”。那时候她没有心软，现在也没有。

可她还是把信折好，放在了枕头底下。不是原谅，是记住了。记住这个人曾经是她的亲人，记住他做过的那些事，记住他最后说的这句“对不起”。对不起有什么用呢？伤害已经造成了，纪家再也回不到从前了。可至少，他承认了。

纪澄没有把信的事告诉任何人。纪东槐不知道，孙氏不知道，纪婉和纪蓉更不知道。有些事，知道的人越少越好。

十二月初，纪澄正在铺子里跟马先生对账，忽然听见门口传来一阵嘈杂声。她抬起头，看见一辆青帷马车停在铺子门口，车帘掀开，一个穿着石青色褙子的妇人走了下来。

沈若兰。

纪澄愣了一下，放下手里的账本，迎了出去。

“沈夫人？你怎么来了？”

沈若兰笑了笑，拉着纪澄的手，上上下下打量了一番，说：“瘦了。在京城的时候我就觉得你瘦，回来这么久也没养胖。张婶子是不是偷懒了？”

纪澄笑了，把沈若兰请进铺子，倒了茶，端了点心。沈若兰坐下来，喝了一口茶，放下杯子，看着纪澄，目光里的东西有些复杂。

“纪姑娘，我来扬州，是有件事想告诉你。”

纪澄的心提了起来：“什么事？”

“衍之的事。”

纪澄的手指微微蜷了一下。

沈若兰沉默了一会儿，像是在斟酌措辞。铺子里很安静，炭盆里的炭火发出细微的噼啪声，衬得这安静更安静了。

“两淮盐引案的审理已经结束了。”沈若兰终于开口了，声音不大，可每个字都说得很清楚，“主犯周明远被判了斩监候，涉案的三十七名官员，有的革职，有的流放，有的抄家。衍之立了大功，皇上要赏他。”

纪澄的心跳得很快，可她面上的表情依然平静。

“赏他什么？”

沈若兰看着她，嘴角弯了一下，那笑容里有种“你猜”的意思。

“具体的还没定。不过有消息说，皇上要让他外放。”

“外放？去哪？”

“扬州。”

纪澄的脑子里像是有什么东西炸开了，嗡嗡作响。扬州。顾衍之要来扬州了。不是路过，不是小住，是外放，是做官，是长长久久地留下来。他说过“不走了”，她以为那只是一个承诺，一个不知道什么时候才能兑现的承诺。可现在，这个承诺要成真了。

“什么时候？”纪澄的声音有些发抖，可她不在乎了。

“明年开春。”沈若兰说，“皇上已经点了头，只等吏部的文书下来。衍之让我先来告诉你，怕你等得着急。”

纪澄的眼眶红了，可她笑了。她一边忍着眼泪一边笑，笑得很好看，好看到沈若兰都看呆了。

“纪姑娘，”沈若兰握住她的手，“你等了他这么久，终于等到头了。”

纪澄点了点头，想说什么，嘴唇动了动，一个字都没说出来。她怕一开口就会哭出来，怕哭出来就停不住。她等了他一年多，等了他从京城到甘肃，从甘肃回京城，等了他无数封信，无数个“快了”，无数次“明天见”。现在她终于不用再等了。

沈若兰在扬州住了三天。这三天里，她跟纪澄说了很多话，说顾衍之小时候的事，说他十岁丧母之后变得沉默寡言，说他十五岁考中秀才，说他十八岁被皇帝选为密谕使，说他这些年走南闯北、出生入死。纪澄听着，心里像是有一个人在拿针一下一下地扎，不疼，可酸。

“他吃了很多苦。”纪澄说。

沈若兰看着她，目光里的东西很温柔。

“所以你要对他好一点。”

纪澄点了点头，没有说“我会的”，可她心里已经说了无数遍。

沈若兰走后，纪澄一个人坐在铺子里，看着门口那条空荡荡的街道，发了很久的呆。炭盆里的炭火灭了，她也没觉得冷。她心里有一团火在烧，烧得她整个人都是暖的。

明年开春。还有不到三个月。三个月之后，顾衍之就来扬州了，不走了。

纪澄站起来，走到门口，看着头顶的天空。天很高，很蓝，蓝得像是被人用水洗过一样。一朵白云慢悠悠地飘过去，像一艘船，像一个人，像一句还没说完的话。

她看着那朵云，嘴角弯了一下。

衍之，你快来。我等你。

腊月十五，纪澄收到了一封从京城来的信。是顾衍之写的。信上说，吏部的文书已经下来了，他被任命为扬州府同知，明年二月赴任。信的最后写了一句话——“这次真的不走了。”

纪澄把那句话看了十遍，把信纸贴在胸口，闭上眼睛，长长地呼出一口气。她等这句话等了太久了，久到她以为这辈子都等不到了。现在它来了，简简单单的六个字，重得像一座山，压在她心上，压得她又疼又暖。