七月的扬州热得像蒸笼，连风都是烫的。纪澄坐在院子里的石榴树下，手里拿着一把蒲扇，有一下没一下地扇着，可扇出来的风也是热的，吹在脸上一点都不解暑。顾衍之今天休沐，难得在家，坐在她对面看公文，一张一张地翻，眉头微微皱着，像是在想什么棘手的事。
纪澄看了他一眼，发现他的额头上也有汗珠，细细密密的，在阳光下闪着光。她站起来，去厨房端了一碗绿豆汤来，放在他面前。“喝点，解暑。”顾衍之放下公文，端起碗，喝了一口，眉头舒展开了一些。他喝东西的样子很好看，不急不慢的，像是在品味什么珍贵的东西。
“衍之，那个私盐的案子，查得怎么样了？”纪澄在他对面坐下来，拿起蒲扇继续扇。
顾衍之放下碗，沉默了一会儿。“有线索了，查到一个人。”他说了一个名字，纪澄没听过，可看他的表情，这个人应该不简单。“你小心点，”她说，声音不大，可每个字都很重，“那些人什么事都干得出来。”
顾衍之看着她，那双深不见底的眼睛里，有一种温暖的东西在流淌。“我知道，你也是。”
纪澄愣了一下，随即笑了。她发现他们之间的对话越来越像了——他提醒她小心，她提醒他小心，两个人互相操心，像两个老太太。可这种感觉不坏，甚至让人觉得踏实。
七月下旬，纪澄收到了一封从京城来的信。是柳如烟写的。信上说，她答应了林远舟的提亲，婚期定在了明年春天。信写得很长，絮絮叨叨的，说她一开始很犹豫，怕林远舟不是真心，怕自己嫁过去受委屈，怕这怕那的，后来想通了，觉得人这一辈子不能什么都怕，该赌的时候就得赌一把。纪澄读着读着就笑了，柳如烟这个姑娘，看起来温温柔柔的，骨子里其实是个赌徒。从苏州跑到扬州是赌，从扬州跑到京城是赌，答应林远舟的提亲也是赌。她一直在赌，而且每次都赌赢了。
她铺开纸，给柳如烟回信，写了满满四页纸。写扬州的事，写铺子里的事，写顾衍之的事，写纪蓉怀孕的事。写到纪蓉的时候，她多写了几句，说怀孕的人要吃什么、不能吃什么，要多走动、不能老躺着，这些是张婶子告诉她的，她照搬给柳如烟，也不知道对不对。信的最后，她加了一句话——“你赌赢了，我替你高兴。”
八月初，锦荣坊接了一笔大生意。一个从广东来的客商看中了锦荣坊的云锦，一口气订了两百匹，说要运到南洋去卖。纪澄跟马先生商量了一下，觉得这笔生意能做，可风险也不小——南洋太远了，比关外还远，路上的变数更多，万一出了什么问题，损失不是小数。马先生看着她，等她拿主意。纪澄想了很久，想起柳如烟说的话——人这一辈子不能什么都怕，该赌的时候就得赌一把。
“做。”她说，拿起笔，签上了自己的名字。
马先生看着她，目光里的东西很复杂，有佩服，有担心，还有一种说不清道不明的东西。“纪姑娘，你胆子真大。”
纪澄笑了笑，没有接话。她不是胆子大，她是没有退路。纪家要站起来，光靠扬州、京城、关外的生意不够，她必须把生意做到更远的地方去，做到那些没有人认识纪家的地方去，做到让纪东柏的名字再也影响不到她的地方去。
八月十五，中秋节。
纪澄和顾衍之在甜水巷的宅子里过节。张婶子做了一桌子菜，有鱼有肉有鸡有鸭，还有一大盘子月饼，五仁的、豆沙的、莲蓉的，摆得满满当当的。纪东槐和孙氏也来了，纪婉也跟着，一家人在院子里坐下来，热热闹闹地吃了一顿团圆饭。
孙氏坐在椅子上，看着纪澄和顾衍之，笑眯眯的，手里的佛珠捻得飞快。“澄儿，姑爷对你好不好？”老太太问，声音不大，可在座的每一个人都听见了。纪澄的脸红了，点了点头，说“好”。孙氏又看了看顾衍之，目光里的东西很认真，认真到顾衍之的耳朵都红了。
“姑爷，你要是欺负澄儿，我可不答应。”
顾衍之站起来，恭恭敬敬地给孙氏鞠了一躬。“祖母放心，我不会的。”
孙氏满意地点了点头，端起酒杯，喝了一口。纪婉在旁边偷偷地笑，被纪澄瞪了一眼，缩了缩脖子，低下头继续吃月饼。
吃完饭，纪澄送父亲和祖母出门。纪东槐喝了点酒，脸红红的，走路有点晃。他站在门口，看着纪澄，嘴唇动了几下，想说什么，又咽了回去。
“爹，你路上小心。”纪澄说。
纪东槐点了点头，转过身，走了。走了几步，他又停下来，没有回头。“澄儿，你过得好，爹就放心了。”
纪澄的眼眶红了，可她笑了。“爹，你也是。”
马车走了，咕噜咕噜地消失在巷口。纪澄站在门口，看着那个方向，站了很久。顾衍之从她身后走出来，站在她旁边，没有说话，只是握住了她的手。他的手很大，很暖，把她的手整个包在里面，像一个小小的暖炉。
“回去吧。”他说。
纪澄点了点头，转身走进了院子。
九月初，纪澄收到了一封从关外来的信。是刘德茂写的。信上说，关外的铺子这个月赚了一百多两银子，比上个月多了二十两。信的最后，刘德茂写了一句让纪澄笑了半天的话——“大小姐，我学会说这里的话了。虽然说得不好，可他们能听懂。”
纪澄放下信，心里对刘德茂又多了一层认识。这个人，虽然不太会说话，可他有他的办法。比划着讲价钱，也能把生意做成。学不会说话，就硬学，学到人家能听懂为止。这世上的人，各有各的活法，各有各的本事。她不能用自己的标准去要求别人，也不能用自己的方式去衡量别人。
她铺开纸，给刘德茂回信，写了很多，写扬州的事，写铺子里的事，写顾衍之的事。写到顾衍之的时候，她多写了几句，说他最近很忙，在查私盐的案子，经常半夜才回来。她没写自己担心，可她觉得刘德茂一定能看出来。
九月中旬，顾衍之的案子有了进展。他查到了那个私盐贩子的老巢，在扬州城外的一个村子里，连夜带人去抄了，抓了十几个人，缴获了几百袋私盐。纪澄是在吃早饭的时候听到这个消息的，顾衍之一夜没回来，她坐在石榴树下，粥凉了也没喝，一直等。