“职业知识储备拓展。”霍顿重复了一遍，嘴角扯出一个没有什么笑意的弧度，“很官方的回答，沈税收师。但你的查询频率和模式，已经超出了‘知识储备’的范畴，更接近于……针对性调查。”

他身体微微前倾，目光像钉子一样钉住沈夜：“有人向你报告了异常的‘时间残响’活动吗？还是说，你在执行任务过程中，接触到了某些不该接触的信息？”

压力如山般压下。沈夜能感觉到霍顿话语中的陷阱。无论他回答“是”还是“不是”，都可能被引申出更多的质问。他必须极其小心。

“没有接到正式报告。”沈夜斟酌着措辞，“至于任务中接触的信息，所有相关内容都已按照规程归档或净化处理。我的查询行为，纯粹出于个人对专业知识深度和广度的追求。如果这种行为引起了不必要的误解或触发了预警，我表示歉意，并愿意接受相关规程指导，规范后续的查询行为。”

以退为进。承认行为可能“不合规”，但将其定性为“过于积极的专业追求”，并表态愿意改正。这是最安全，也最符合他“完美税收师”人设的回应。

霍顿靠回椅背，审视的目光在沈夜脸上停留了足足半分钟。那半分钟，漫长得像一个世纪。

“沈税收师，你是文明管理局最优秀、最有价值的资产之一。”霍顿缓缓开口，语气变得语重心长，却更让沈夜感到寒意，“古斯特主席对你寄予厚望。他希望看到的，是一个专注于本职工作，为维护时间线稳定和文明传承做出卓越贡献的顶尖专家，而不是一个被无谓好奇心分散精力，甚至可能被某些危险思想影响的调查员。”

他停顿了一下，声音压低，带着清晰的警告意味：“有些领域，有些过去，之所以被封锁，被设为禁区，是为了保护像你这样的专业人士，不受到不必要的污染和伤害。好奇心是研究的动力，但过界的好奇心会带来毁灭。我希望你明白这个道理。”

“我明白，长官。我会将全部精力专注于接下来的税收任务。”沈夜垂下眼帘，掩去眸中所有情绪。

“很好。”霍顿似乎满意了，他关闭屏幕，将存储盘推还给沈夜。“这次核查结束。你可以离开了。记住我的话，沈税收师。”

“是。”

沈夜起身，拿起存储盘，向霍顿和林渡微微颔首，转身走向门口，直到监察室的门在身后关闭，将他与里面压抑的空间隔开，沈夜才几不可查地松了口气，但心脏却跳得更快了。

霍顿的警告犹在耳边，沈夜觉得那不是普通的提醒，那是明确的、来自高层的敲打。他们察觉到了他的异常，至于是否察觉到了什么地步，沈夜不得而知，不过可以肯定的是，他们还没有掌握确凿线索，否则来的就不会是核查，而是逮捕。

他还有时间，他必须加快行动。

就在他准备返回时，身后传来脚步声。林渡跟了出来，在走廊上叫住了他。

“沈夜。”

沈夜停下，转身。走廊幽幽的灯光下，林渡的表情有些模糊。

“霍顿长官的话，你应该认真听进去。”林渡说，声音不高，但很清晰，“有些事情，不知道比知道更安全。”

沈夜看着他：“你是在以监察员的身份警告我，还是在以……搭档的身份提醒我？”

林渡沉默了一下，避开了这个问题：“三天后任务，我会全程严格监控。确保任务流程绝对规范，不出任何……‘意外’。”

他特意强调了一下“意外”两个字。

沈夜明白了。林渡察觉到了什么，或者说，他接到了更明确的指令。三天后的任务，将不会再有在云贵时的特殊离开时间和空间。林渡会像最标准的监察员一样，紧紧盯着他。

“明白了。”沈夜点头，“我会确保任务顺利完成的。”

他没有再多说，转身离开。脚步依旧平稳，但心中那根弦，已经绷紧到了极限。

林渡站在原地，看着沈夜消失在走廊拐角，他想起霍顿在沈夜离开后对他说的话：“看好他，林渡。他是宝贵的资产，但如果资产出现了‘故障’迹象，我们有标准的‘检修’程序。”

标准检修程序？

林渡闭上眼睛。他加入管理局，是因为相信秩序，相信规则能带来最大的善。他敬佩沈夜的专业和效率，甚至对他怀有某种隐秘的好感。但当秩序要求他可能要去检修一个他敬佩且喜欢的人时，那种熟悉的撕裂感再次袭来。