炘南的意识在精神之海里缓缓苏醒。

他站起身，周围一片漆黑，伸手不见五指。他试探性地往前走了两步，脚步声溺死在冰冷的、阴森的死水里。

不知道走了多久，眼前出现了一点淡淡的荧光。

炘南循着光线的方向继续走，来到了一条幽暗的走廊上。走廊上没有人，只有三扇门。他走到第一扇门前，只见房门微启，门牌上有两个血红的字，写着：

新生。

炘南久久地注视着门牌上的血字，似是有所联想。许久，他沿着方向，走向第二扇门，门同样微启，门牌上写着“隔阂”两字。门牌上的字牵动了炘南的思绪，他边走边想，来到了最后一扇门面前。

不同于前两扇，第三扇门紧闭着，炘南抬起头，见那门牌上同样写着血字，这一次，是“归宿”。

炘南犹豫片刻，抬起手，搭在门把手上。

手指刚触到木制的门把手上，他就感到了一股彻骨的寒冷。这冷气从他脚底升腾起来，直钻心去，他下意识一拧，门吱呀一声开了，一股强劲的吸力瞬间将他带入血红的战场！

疗养舱里，炘南身侧的手微不可测地动了一下。

像被什么人推了一把似的，炘南猛地向门里跌去，再抬头时，眼前多了一层厚厚的金属外壳，来不及反应，一只尖锐的鳄鱼似的爪子就朝他脸上挠来，他躲避不及，脑袋挨了一爪，差点没稳住身形。

王烁。

他几乎立刻反应过来，自己又回到了前代的梦境，而他现在，就在前代炎龙铠甲的召唤人体内。

异能兽一击未得手，第二击紧随而至，炘南还没平复呼吸，耳边风声呼啸，他下意识抬手格挡，金属与利爪相碰撞，擦出一连串刺眼的火花。右臂传来钻心的刺痛，炘南的心里升腾起了一股莫名的熟悉感。还没去想这种熟悉的感觉从何而来，炘南眼前一晃，异能兽要进行下一波攻击了。

他强忍着身体的眩晕和不适感回过头，看见烈焰刀掉在不远处的地上，异能兽似乎看穿了他的意图，嘶吼了一声扑了过来。

这具身体的机能……似乎太差了点。

炘南连出手两下，才把异能兽从头顶掀翻下去。口中铁锈味翻滚，他不及细想，翻身去捡落在地上的刀，意识恍惚，全然没有意识到，身后的异能兽从地上爬了起来，瞅准他没有被铠甲覆盖的腰部，伸出了堪比一捆刀刃的爪子。

噗。

一人从背后扑过来，重重地压在了炘南身上，利爪穿透了那人的腰部，漫天的鲜血在炘南眼前铺开来。

一片寂静里，炘南的心被恐惧死死抓住，他嘴唇蠕动，听见自己意识所在的身体的主人开口说话。他努力去听，那女声却模模糊糊，听不真切。炘南的腰间也顷刻被浓稠的液体湿润，他伸手去掰身上的人，意识却随之抽离躯体，整个人猛地向后仰去，意识回落到最初的空间。

“还记得我吗？”

炘南从精神之海里坐起来，循声扭过头，看见不远处立着一个熟悉的少女的轮廓，惊魂未定之下，眨了眨眼，记忆逐渐清晰：

“……系统？”

少女注视着他恍惚的眼神，心有不忍，心念流转：“我想现在，你也已经猜到了吧？——”

悲伤在两人的目光里流转。

“——前代铠甲召唤人的结局。”

少女走过来，朝他伸出手。

炘南抓住少女的手，人体的温度盖过了冰冷的恐惧，他抬起头，虽然心里早已有了预料，但还是开口直白问道：“……那个人是谁？”

那个危险时刻及时出现的人是谁？

那个一把扑过来、替前代炎龙铠甲的召唤人挡下致命一击，因此被利爪捅穿腰部的人是谁？

少女没有回答，轻轻地把他拉起来，轻巧地回避了他的问题。

“前代的炎龙铠甲召唤人，和你一样，也遇到了我。”少女在炘南边上坐下，声音很轻，但足够他听清，“作为过来人，抛开生理性别，我真的觉得你和她很像。”

炘南抿了抿嘴唇，没有再提问，安静地听她说。

“那时候——应该是十几年前，影界闹得比现在还凶，异能兽现世，必然伴随着不可避免的血流成河。”少女的目光放远，落在头顶的点点星光上，“和你一样，她没有把我的事告诉任何人，即使是身边最亲近的同伴。”

“也就是那时，我第一次意识到，如果主功能的使用次数超过一定限制，使用者将会为此付出惨重的代价。”

少女悲悯地凝望着远方，像在轻抚故人的后背。

“为了避免异能兽攻击无辜的百姓，她启用了主功能，吸引了全部火力，但身体也越来越差，时常无端感到疲惫。长此以往，她的身体不堪负荷，就快要垮了。”少女转向炘南，“我想你比我更清楚带着这种状态战斗会产生什么后果。”

炘南心底忽然涌起一股不甘的释然。

难怪王烁会在战斗中头晕眼花。

难怪她会不慎被异能兽压倒在地。

难怪她会走神，没注意到异能兽试图攻击她没有铠甲保护的腰部。

可是……

“凡事皆有代价。”少女的声音有些颤抖，“频繁使用系统具有吸引能力的主功能，代价就是生命力透支。”

她一把抓住炘南的手，眼里滚下温热的眼泪来：“我不想你和她落得一样下场。”

系统的本体看起来不过十二三岁，炘南近距离直视她盈着泪水的双眼，不自觉想到了自己的表妹小兰。他收拾好情绪，回握住少女的手，认真地说：“我不会的。”

异能兽钻空子攻击，自己毫无察觉，同伴因此舍命来相救……

这种场景，不会再出现了。

沉默间，炘南的目光投向周围的环境。精神之海就像一片浩瀚的星空，漆黑的背景下缀着点点繁星。上一次来到这里，他还没有好好看过。没想到，这里也自成一个小世界。

身边的少女不说话，炘南想了想，问道：“我可以问你，你到底是什么样的存在吗？”

少女没想到他会这么问，愣了一下笑了。

“我是超脱于宇宙的某种高阶意识产物。”少女解释说，“我没有躯体，只是存活在世间的意识体。你现在看到的，不过只是我的一个投影。”

“你刚才说，你跟着前代的前辈的时候，是十几年前。”炘南说，“你存在的时间不短，但自打我进入ERP，我从未听任何人提起过你。”

“没有人会永远记得我。”少女轻声说，轻飘飘的声音在偌大的精神之海里游荡，听起来就像是一首歌，“曾经我也是人类，拥有最强大的铠甲力量，在战斗中能够以一敌十。但那有什么用呢？和我同期的同伴都死了。”

炘南愣住了。

“我想过结束自己的生命，去找我的同伴，可是不行，我还要继续战斗。”少女停顿了一下，“到最后，连我也不记得他们了。”

“在我成为意识体之后，我会去寻找每一任的铠甲召唤者，附着在他们身上，利用主功能帮助他们度过难关。每一次最终大战结束，我就会离开被我附身的铠甲召唤人。不久之后，他们脑中关于我的记忆就会自动消失。”少女的脸上闪过一丝悲戚，“听起来像一个诅咒吧？”

她看着炘南，脸上划过一滴泪：“不久之后，你也会忘记我的。”

炘南刚要说什么，少女打断道：

“不要说那样的话。”

炘南一顿。

“遗忘不是人类可以左右的事。”

见氛围微僵，少女站起身，扭头对炘南说：“走吧，我带你去看看现实。”

炘南回过神，眼底闪过一丝迷茫。

“你的意识待在这里的时间越长，你对外界真实的世界记忆就会越模糊。”少女重新把他拉起来，“你不想一辈子躺在病床上吧？”

被少女拉着往前走，随着记忆一点一点复苏，炘南的额头也越来越痛。他下意识捂住额头，却抵挡不住恢复现实记忆的疼痛。少女察觉到了他的异常，停下脚步关切道：“你还好吗？”

那天的记忆碎片般纷涌入脑海，炘南蹙着眉头，脸上流露出痛苦的神情，一下子说不出话来。

“和遗忘相比，回忆反倒更令人痛苦。”少女踮起脚，手覆上炘南的额头，一股清凉的气息涌入炘南的身体，分担了他的痛苦，“精神之海的时间流速，比外界要慢多了。”

少女拉起炘南，随着两人往前的脚步，脚下漆黑的夜空渐变成白色的地砖，她抬起头，看向周围变幻的环境，说：“我们没有多少时间了。”

炘南抬起头，刚好与一个白衣的医生擦肩而过，那医生却像看不见炘南似的，径直往房间里去了。炘南扭头看向少女，少女说：“走吧——跟上她。”

炘南跟上医生的步伐，走进了一间疗养室。

疗养室里摆着两只疗养舱。靠门的一只坐着西钊，刚才和炘南擦肩而过的医生正在给西钊做基础检查。炘南越过靠门的疗养舱，继续往里走。疗养室最里面摆着另一只疗养舱，东杉和美真站在舱前，相顾无言。炘南走到两人眼前，见躺在舱里的人，正是他自己。

“你昏迷了那么多天，他们很担心你。”

少女的声音在身后响起，炘南扭过头，看见疗养室门口的日光变化，顷刻间变成了黑夜。他疾步走到门口，一个人影匆匆走过，他跟上去，经过休息室，瞥见坤中趴在桌上休息。他追上人影，那人竟然是北淼，手里夹着一支烟，精致的脸上居然生出了胡子。

炘南眼前的场景忽然开启了倍速，东杉和美真从疗养室里走出来，看见了走廊上独自抽烟的北淼，上前开解。北淼掏出手机，与东杉、美真说了什么，随后东杉和美真先行离开，北淼独留在走廊，窗口的月光打在他不修边幅的脸上，炘南还是第一次看到他这样复杂的神情。

北淼经过走廊边的垃圾桶，随手把烟头丢进去，离开的身影凝固在原地。一瞬间，周围的世界停止了运动，炘南的意识独立于幻境，沉默地看着眼前发生的一切。

所有人都静止，也一直在往一个方向走。

“你在他们心里，真的很重要呢。”一直沉默旁观的少女开口道，“你在乎他们，他们也在乎你，或许……你也可以试着多在乎你自己，不是吗？”

炘南盯着北淼的脸没有说话。北淼的轮廓，逐渐和梦境里扑上来一把压倒他的前代铠甲召唤人的身形重叠。

炘南还没开口，后背被人轻轻一推，脚下一个踉跄，ERP的走廊霎时从中碎成两截，周围的陈设和人纷纷炸成陶瓷碎片，幻境不复存在。意识回落的瞬间，炘南听见少女轻笑了一声：

“快回去吧。”

“现实里，还有重要的人在等你呢。”

陷入昏迷的第七天，疗养舱里，炘南蓦地睁开双眼。

市局。

咔哒一声，火星在烟头一闪，程峰指间烟雾缭绕。他不喜欢烟味，此刻却急需尼古丁来麻痹紧张的神经。程峰站在窗边，看着身形小如蚂蚁的警员在市局楼下进进出出，丢下烟头，一脚踩熄了。

昨天的队内会议，并不愉快。

“当时我们的车差一点就要撞上教学楼了——这些家伙简直就是罔顾人命、丧心病狂！”

大屏幕上的视频里，警车被控制着往教学楼的方向去，最后横在教学楼前。一个队员快进视频，把进度条拖到最后，提出反驳：“可他们也杀了怪物。”

“天知道他们是不是怪物。”视频进度条再次被拖动，画面飞速跳转，校园保安和教学楼的师生齐齐调转视线，看向红色铠甲的方向，“这些百姓被训得像丧尸一样——不觉得这种能力，就和那个怪物一模一样吗？”

“可他们也没有其他动作了不是吗？怪物死了以后，他们就离开了。”

“看看他们是怎么离开的吧。”视频里，五色的铠甲聚在一起，下一秒，凭空消失在校园里，大屏幕调出第一中学附近的监控，“一秒消失，附近监控里找不到任何踪迹——要我说，这些家伙的能力可比怪物强多了。”

一直没说话的江琳开了口：“要是没有这些铠甲，学校里的学生可就不只是七窍流血了。”

程峰扭头瞥了江琳一眼，视线重新回到视频上，反复拉视频的进度条。

在其余铠甲出现之前，那个怪物似乎在追着橘色铠甲杀。

那天林建民的话在他脑海里响起：“……这次在医院，并不是我第一次遭遇怪物袭击。”

程峰直觉不对，不断来回拖拉视频进度条，没察觉江琳一直默默地注视着他，最后视频画面停在倒数几帧，红色铠甲解体，露出的倒地的男子七窍流血。

痕检科的报告里，为什么一个字也没提及？

会议室里讨论纷纷，程峰扔下鼠标，夺门而出，被来人堵住了去路：“马上就要开会了，程峰，你这是要去哪？”

程峰刹住脚步：“冯局。”

冯局在会议室门口站定，目光在程峰身上上下扫荡了一遍，意有所指地说：“把背挺直了——警察就要有警察的样子。”

程峰眼神一闪，回想起第一中学案发当天他给江琳打去的电话：

“带队行动，怎么没通知我？”

电话那头静了一瞬，随后江琳的声音说：

“师哥，你在说什么？我现在在外面吃饭呢。”

程峰盯着冯局，试图从这年过半百的老狐狸身上发现什么蛛丝马迹，后者不动声色地回视他，连一根发丝也纹丝不动。许久，冯局微微一提嘴角，拍了拍程峰的肩，率先朝里走去。

程峰眼神凝重，随即大步走进了会议室。

“江琳，作为特调队的负责人，你说说看。”冯局点名道，“此次第一中学的案件，你怎么看？”