孟砚之帮昭阳将手腕上那几道被麻绳勒出的红痕涂了药，又仔细地用干净布条缠了一圈。她做这些事的时候低着头，动作很轻，指腹小心翼翼地避开那些泛红的皮肤，像是怕稍微重一点就会弄疼了对方。

"好了，"她系好布条，抬起眼看向昭阳，语气里带着几分不容商量的坚持，"公主先休息一会儿吧。今日折腾了这么久，身体会吃不消的。"

昭阳公主坐在床边，低头看了一眼被妥帖包扎好的手腕，又抬眼看了看孟砚之那副"你必须去躺着"的模样，轻轻摇了摇头："我还好，暂时不累。"

她看着孟砚之，语气里带着一种认真思索过的审慎："接下来你打算怎么做？虽然我们已经知道那些都是机关把戏，可还不知道是谁在背后操纵这一切。"

孟砚之在她对面的椅子上坐下，神色沉定："我心里有一个怀疑的人选。刘奎。"

"那个住在半山腰的独户？"昭阳问。

孟砚之点了点头："对。他家的陶罐密封性远超村里其他人家的，与制造鬼火所需的条件相符；我在火神庙的时候，他对我的出现格外警惕；火神祭那天，他就站在坑边，离竹笼最近。如果那些祭品是在爆炸后被人趁乱拿走的，他有最便利的位置和时机。"

她顿了顿，继续道："我今晚打算潜入他家查看一番。如果证实了就是他，那么明日一早，我便找个由头跟着村里送伤者去县里医馆的车一同去丰源县，到客栈告诉等在那边的人，让他们去县衙安排人手，到火树村口待命。接到我的信号，便带人进村。"

昭阳公主听完她这一番安排，微微蹙了蹙眉："你去刘奎家，会不会有危险？若他真是那个人，家里会不会也设了什么机关？"

孟砚之摇了摇头，语气笃定："应当不会。村里虽然人少了，但各家各户之间还有往来，若在家中布置机关，反而容易引人注意，也容易误伤无辜。况且他做的那些把戏，都是针对村子和祭祀的，不是针对某个人的。所以不会在自己家里设防。"

昭阳公主点了点头，神色略松了些："也好。若真是刘奎，尽早将他绳之以法，也免得他再搞出什么花样来。"

孟砚之站起身来，将那药放回柜子里，回身道："那就先这样安排。一切等我今晚探完回来再定。"

她心中另外盘算着一层，没有说出口，她已经不想让昭阳在这座村子里多待一日。这地方吃不好睡不好，又接连遇到鬼火、鬼声、爆炸、绑架，昭阳的身体本就还没完全恢复，再待下去不知还会出什么事。她要尽快结案，让昭阳离开这里。

正说着，房门被敲响了，张婆婆的声音从门外传来："公子，小姑娘，吃饭了。"

孟砚之和昭阳推门出去，堂屋的桌上已经摆好了饭菜。张婆婆今日特地多炒了两个菜，又煮了一碗蛋花汤放在昭阳面前，一边摆碗筷一边念叨："小姑娘病刚好，今日又受了惊吓，可得好好补补。来，多喝点汤。"

昭阳低头道了谢，端起汤碗抿了一口。孟砚之朝张婆婆也点了点头："多谢婆婆。今日早上若不是您及时来告知，我都不知……"

张婆婆摆摆手打断了她："那都是应该的！小姑娘在我家住着，我就该护着她。那些人一看就不是好东西，还好公子你有本事，把人赶跑了。"她说着又看了一眼昭阳，"没事就好，没事就好。"

饭后，昭阳放下碗筷，犹豫了一下，开口道："我想出去走走，看看村里那些受伤的村民怎么样了。"

孟砚之看着她："你的身体能扛得住吗？"

昭阳道："我没事，不用担心。若是不舒服，我会告诉你的。"她顿了顿，语气里带着一种认真的考量，"这火树村在奉州地界，奉州是我的封地。出了这么大的事，我不能毫不在意。"

孟砚之明白她的意思。那些受伤的、丧命的、还留在村子里默默忍受着的百姓，都是昭阳的子民。她坐在行宫里知道火树村有"闹鬼"的传闻是一回事，亲眼看到那些伤口和死亡又是另一回事。

"好，"孟砚之站起身来，"那便出去转转。"

两人一起出了门。

村子里弥漫着一股说不清的沉重气息。空气里混杂着药味和草木灰的气味，风一吹便散开又聚拢。走在路上，能听见从某户人家院子里传出的低低哭声，断断续续的，像是被风扯碎了的呜咽。路上遇到的村民都面色灰败，脚步匆匆，没有人抬头看她们，也没有人打招呼。

拐过一道弯，迎面便看见一户人家门前的空地上，几个人正将一具盖着白布的遗体抬上一辆简陋的板车。白布下面透着隐约的轮廓，小小的一团，像是蜷缩着的人形。昭阳的脚步微微顿了一下，目光落在那团白布上，面色沉了下来。

孟砚之在她身边站定，侧身半步挡在了她与那辆板车之间，用肩膀和身形成了一道屏障。她的声音低而稳，带着一种抚平焦灼的力量："这里的事，就快结束了。以后这火树村一定能恢复生机，这里的百姓也能安居乐业。"

昭阳收回目光，看着孟砚之站在自己身侧的侧影，心里那股沉甸甸的感觉微微散了一些。她不想让孟砚之太替自己操心，便弯了弯嘴角："那就要看孟大人的了。不过也不要给自己太多压力，案子一步步来就好。"

孟砚之笑了一下："多谢公主关心。对于这个案子我没什么压力。"

昭阳看着她那副举重若轻的模样，忍不住道："没有压力，还总想着尽快结案？"

孟砚之偏过头看着她，语气坦诚得近乎理所当然："尽快结案，是因为想早点让殿下离开这个鬼地方。这里实在没什么好待的。"

昭阳微微一怔，这人的心思真是与常人不同，正如孟砚之自己说的，她不在乎天下苍生怎么样，那些所谓的为民请命，匡扶正义，那都是为了达成自己的目的顺手为之。

昭阳看着她的眼睛，沉默了片刻，忽然问了一句："你当时接下火树村的案子，是为了来找我？"

她没有用"是不是"来开头，语气里的疑问也淡得几乎听不出来，她心里早就有了答案，只是想听他亲口说出来。