次日清晨，孟砚之和昭阳吃过早饭后，便一同出了门，往村长家去了。

村长正站在院子里指挥，火神祭后的伤者需要送到县里医治，还有几户人家托人捎带药材和日用杂货，零零碎碎的东西堆了一地。村长忙得脚不沾地，见孟砚之和昭阳进来，随口问了一句："你们俩又有啥事？"

孟砚之走上前去，语气客气而自然："村长，我们想跟去县上买药的车一同去县城一趟，买些东西带回来，过几日书稿写完了便准备走了。"

村长正忙着清点袋子上的数目，没太在意她的请求，只挥了一下手："行，等车来了你们一起走。那辆小驴车正好要拉些杂货，你俩坐后斗上挤一挤，将就一下。"说完便又转过头去跟人核对东西了。

孟砚之道了谢，拉着昭阳退到院门口等着。不多时，一辆驴车从村道那头吱吱呀呀地驶了过来。车不大，前面赶车的是一位五十来岁的大哥，后面堆着几只麻袋和竹筐，后斗剩了不大不小的空处，勉强够两个人并肩坐下。赶车的大哥看了他们一眼，又问了一句："就是你们俩要搭车？"

孟砚之应了一声，扶着昭阳让她先上了车，自己再翻身坐上去。驴车晃晃悠悠地驶出了村口，沿着土路朝丰源县的方向走。早晨的雾气还没有散尽，田野和树影在雾中朦朦胧胧的，像是一幅褪了色的旧画。昭阳坐在后斗上，微微侧过身避着风，衣摆在晨风中轻轻飘动。孟砚之坐在她身旁，一手扶着车帮，偶尔侧头看她一眼，确认她没有不适。

赶车的大哥是个嘴闲不住的人，车一上路便开始有一搭没一搭地聊了起来。他说自己是村里被雇来专门跑县里采买的，平时拉药材和日常用度，火神祭后活儿比以前多了一倍都不止。又说起村里这几年走了不少人，田都荒了，想找个帮手都难。

孟砚之听着，偶尔应几句，没有多问。赶车的大哥说到兴头上又说起了县里的医馆哪家药便宜、哪家掌柜实在，又说起西街有家铺子的酱菜做得好，城里人都专门跑来买。孟砚之笑着道谢，记下了他说的地方。

到了丰源县城门口时，日头已经升到了一杆高。驴车停在了街口的医馆门前，赶车的大哥将车停稳，跳下来拍了拍手上的灰，转头对孟砚之道："我去买药，还要去别处采买些东西。你们要买什么尽管去买，大约一个时辰后，我在这个医馆门口等你们，别耽误太久就行。"

孟砚之从腰间摸出一吊钱递了过去，语气诚恳："大哥辛苦了，留着买碗茶喝。"

赶车的大哥接过钱，捏了捏分量，脸上笑开了花："公子客气了！迟一些也没事，我在这儿等你们。不过也别太晚了。"

孟砚之应了一声，拉着昭阳转身融入了街头的行人之中。

丰源县的街面比火树村热闹了不知多少倍。店铺一家挨着一家，门口有吆喝的小贩，有往来挑选货品的妇人，有蹲在墙角打盹的老人。昭阳走在街上，目光扫过那些熟悉的市井烟火气，脚步比在火树村时轻快了许多。

孟砚之带着昭阳穿过两条街，拐进了一条更安静的巷子，在一家挂着"悦来客栈"旧木招牌的店门前停了下来。她推门进去，掌柜的正坐在柜台后面拨算盘珠子，听见动静抬头一看，脸上顿时堆起了笑："哟，公子回来啦！"

掌柜还记得这个说话客气、带着年轻娘子的书生，尤其是那娘子虽然穿着寻常布衣，可一看就不是普通人家的姑娘，让他印象颇深。

"去火树村写书写得怎么样了？"掌柜的放下算盘，饶有兴致地问了一句，"这都好几日了，东西可写出了些眉目？"

孟砚之面上露出一丝为难道："还行，有些素材了。这次回来买些东西还要回去，争取把书稿尽快写完。"她说着看了一眼身边的昭阳，语气里带着几分愧疚，"就是连累了我娘子，跟着我在那地方吃苦。也快结束了，写完就能走了。"

掌柜的笑着摇了摇头，又看了看昭阳，叮嘱道："那地方邪门得很，你们可得当心。不过公子你胆子也大，寻常人哪敢往那跑。"他又跟孟砚之闲话了几句，便不再打扰他们。

孟砚之和昭阳上了二楼，推开走廊尽头那间房门，两个侍卫立刻站起身来。他们一直在客栈里等着消息，见孟砚之进来，面色都绷着，显然也知道今日有正事要办。

孟砚之没有废话，关上门后直接道："我们走后，你去县衙通知县令，让他多安排些人手，到火树村村口附近待命。注意隐蔽，不要让人察觉。等到信号，再带人进村。"

侍卫抱拳领命："属下明白。"

孟砚之点了点头，没有多留，与昭阳一同下了楼。出了客栈之后，昭阳才开口问了一句："你打算把村长和那些相关的人都带走？"

孟砚之偏头看了她一眼，一边走一边道："是。活人祭祀的事十有八九是真的，村长脱不了干系。必须一并带回去审问。案子结了之后，火树村的事公之于众，才能真正消除影响。那些绕着村子不敢靠近的人、不敢嫁娶的人、不敢做生意的人，才能知道那些都是假的。"

昭阳点了点头，目光里带着几分认同："案子了结之后，我会让奉州府衙出面，重新登记火树村的田产和人口，把那些空置的宅基地划入安置计划。这个村子不该就这么荒废掉。"

孟砚之看了她一眼，没有说什么，只是嘴角微微弯了一下。

两人在街上又走了一段。孟砚之在一家点心铺子前停了下来，买了三盒点心——一盒桂花糕，一盒杏仁酥，一盒枣泥卷。她又想到什么似的，多包了一盒松子糖放在昭阳手里："带回去放着，张婆婆照顾了我们这些天，给她也带一份。若是饭菜实在不合口味，便用糕点垫一垫，别空着肚子。"

昭阳低头看了看手里的松子糖，又看了看孟砚之那副自然而然替她想着各种琐事的模样，没有推辞，轻轻应了一声"好"。

两人又在街边一家酒楼里打包了几样热菜——一碟酱牛肉、一包荷叶烧鸡、一碗炖得酥烂的莲藕排骨汤，用油纸包好扎紧，提在手里。

回到医馆门口的时候，赶车的大哥已经等在那里了。他买好药和杂货，正坐在车前抽着旱烟，见孟砚之和昭阳拎着大包小包回来了，便起身接过东西往后斗上放。

孟砚之走到昭阳身边，忽然低声说了一句："你之前病了一回，虽然好了，可还是再让大夫看看吧。免得身体还没好透，回去了又反复。"