孟砚之近几日总觉得心烦意乱的，静不下来。

她坐在值房里审阅案卷，翻了两页便放下，端茶喝了一口又搁回去，手指无意识地在桌面上叩了两下，然后叹了口气。那声叹息很轻，轻得连她自己都没太察觉，可值房的门虚掩着，外头的属官们听得清清楚楚。

大理寺的人最近不敢在孟砚之眼前晃悠。虽然她从火树村回来之后，不像之前那般严苛得让人喘不过气了，可每次听到值房里传出那一声接一声的叹气，所有人的心头都会跟着一紧。那叹息不重，却比责骂更让人不安，孟大人叹气，意味着有什么事不顺，意味着他们的日子可能随时会从"尚可"变回"难熬"。

于是众人又把许海推了出去。

许海被推举为"探风"的使者，硬着头皮来到孟砚之的值房门口，抬手叩了叩门。孟砚之抬头见是他，便道："有事？"

许海小心翼翼地走进来，在案前站定，斟酌了一下措辞："你最近可是有什么烦心事？"

孟砚之放下笔，看着许海，脸上带着几分不解："没有啊。"

许海不信，追问道："那你最近怎么总唉声叹气的？如果家中有什么事，不妨说出来，看我有什么能帮上忙的。"

孟砚之这才意识到自己这几日无意间在值房里叹了多少次气。她面上微微一热，有些尴尬地摆了摆手："许兄，我没事，不必担心。"

许海见她这样说，也不好再追问，便道："那行，如果有事就说一声。"

孟砚之点了点头："好，多谢许兄。"

等许海出去之后，孟砚之用手扶住了额头。

从赏花宴之后，已经半月没见过昭阳了。最近朝中也没什么大事，没有案子要查，没有公务要议，她找不到一个好理由去公主府。加上皇上和左相那番试探，也让她对去找昭阳这件事多了几分顾虑，她不想因为自己贸然登门，给昭阳招来什么非议。昭阳也没有召见她。

孟砚之晃了晃头，把这些乱七八糟的念头压下去。不能这样心不在焉的，还是要认真工作。

可到了下值的时间，她第一个起身走了。大理寺的人看着她准时离开的背影，一个个面面相觑，一副不敢相信的样子。

孟砚之回到府中，换下官服，躺在了床上。昭阳送的那枝白牡丹，她已经将花瓣收了起来，晾干，放在了随身携带的锦囊里。此刻她躺在床上，伸手摸到那只锦囊，指尖在花瓣的位置轻轻碰了碰。她觉得自己很不对劲。以前很久不见昭阳，也没这样过。最后她把这个现象归结于，在火树村和奉州的时候天天都能见到昭阳，习惯了；现在那么久不见，所以不习惯了。可她自己也知道，这个理由站不住脚。以前也不是没见过，怎么偏偏这次不一样？

次日上朝，孟砚之被弹劾了。

弹劾她的是一个御史，姓陈，平日里就以言辞激烈著称。他出列之后，先是将孟砚之在民间的种种"事迹"罗列了一遍，说书先生如何讲她的故事，百姓如何排队求她摸头开智，甚至有人在家中供起了她的画像。陈御史说得义正词严，最后总结道："孟大人以朝廷命官之身，行蛊惑百姓、操控民心之事，其声望之高已远超臣子本分，长此以往，恐生不测之患。"

这番话说得殿中不少人都变了脸色。孟砚之本来最近心情就不好，被这一通弹劾更是火上浇油，但她没有立刻发作，而是等陈御史说完，才缓缓出列。

"陈御史说完了？"她的声音很平静，但熟悉她的人都知道，这平静底下藏着锋刃。

陈御史冷哼一声："孟大人若觉得老夫说得不对，大可反驳。"

孟砚之点点头，开始一条一条地拆解他的指控道“说书先生讲的故事是民间自发的，我从未指使过任何人，甚至从未主动接触过那些说书先生；百姓求摸头，我每次都解释那些故事不可信，还曾当众劝阻过几个跪地磕头的老人；至于画像一事，我更是毫不知情，若有人私自画像，那也不是我的过错。”

"陈御史说我声望过高，恐生不测之患。"孟砚之说到这里，语气微微一顿，目光扫过陈御史，"那我倒想问问，若说声望高便是有罪，那朝廷派去赈灾的官员受了百姓爱戴，是不是也要被弹劾？地方上那些清官廉吏被百姓称颂，是不是也该自请辞官？"

她语速不快，条理分明，每一句都堵得陈御史无话可说。说到最后，她甚至偏过头看了那御史一眼，语气里带着几分冷意："若说声望高便是有罪，那御史大人日日在朝堂上弹劾他人，声望想必也不低，是否也该自请辞官？"

陈御史站在那里，脸涨得通红，张了几次嘴都没有接上话来。殿中鸦雀无声，所有人都看着皇帝，等他发话。

皇帝沉默了片刻，最后摆了摆手："此事到此为止。说书先生讲的是民间故事，百姓求摸头是图个吉利，都没有什么大不了的。朝廷不必干预，也不必禁止。"他说完便退了堂。

昭阳公主听说了孟砚之被弹劾的事，便让人传孟砚之来见。

孟砚之得知昭阳召见她，连官服都没换便去了。一是想快点过去，再者穿着官服显得正式些，被人看到也知道是公事，若是换了私服，怕遭人非议。

昭阳见她来了还穿着官服，便道："也没什么要紧的事，不用那么着急，连官服都没换。"

孟砚之有些心虚地道："穿什么都一样。想着早点过来。"她目光一偏，看见昭阳怀里抱着一只小白猫，便想岔开话题，"昭阳，你怎么养了只猫？"