与此同时，一骑快马从兖州方向驰入雍州城正阳门。马上的人穿着扬州商号伙计的装束，风尘仆仆，递进盐铁曹一封没有署名的信。信是顾远山写的。
顾远山是扬州茶商，扬州牧顾雍的远方族弟，家中无所依。因厌恶世家大族的繁文缛节，独自经商，富可敌国。他与萧衍一样是逆袭的代表——只不过萧衍选了官场，他选了商路。
此人长得一团和气，圆脸细眼，笑起来像个弥勒佛，常年一件半旧的青布衫，袖口磨得发亮，不像是富甲一方的大商贾，倒像是个刚从账房里出来的账房先生。
但他拨算盘的速度比任何账房都快——不是用手指拨，是用手指尖轻轻一点，算珠便翻上去，快得让人看不清手法。
这些年他在雍州与兖州之间运茶运布，顺便替萧衍在兖州经手关税账目。
此人有一个原则：生意归生意，交情归交情。
他在兖州替萧衍洗银子，从不过问银子的来历；但他在雍州与萧衍喝酒时，也从不提兖州商号半个字。
“萧大人，顾某是个商人，商人最怕两件事——一是账不平，二是人情欠。账不平睡不着觉，人情欠更睡不着觉。你的账顾某替你平了，人情感某不欠你——你也别欠顾某。”
萧衍当时没有接话，只是端起酒碗和他碰了一下。此次他在兖州发现了一件事——孔伷的门生有人开始私下调查萧家商号的关税流水。信上只写了几句话——“有人盯着你。孔伷那边不干净。小心。”
萧衍看完信，把信纸折好放在烛火上烧了。灰烬落入锦囊时他在想——太皇太后知道了，嬴安知道了，君侯也可能知道了。现在连孔伷的门生都开始查了。
那笔四万七千两的暗账，迟早有一天会被人掀到明面上。到那天，他手里还有什么牌？
他把顾远山的信灰收入锦囊，把锦囊重新收进袖中。然后拿起笔，继续批下一天的盐引。
四月中旬，嬴芷的第二封家书到了。
信使是徐州张邈的亲兵校尉，骑马跑了整整四天，换了两匹马。信递进雍州宫城时天色刚刚破晓。
嬴稷在早朝前拆开信封，里面掉出一片压干了的野棠梨叶子。叶片已经褪了色，但叶脉完好，茎柄的断面还带着一点新折的青色——那是徐州城外那截枯枝新发的嫩叶。家书本身很短——
“张邈说，徐州水师随时待命。”
和上一封比起来这回多了一段她自己写的附言，字迹从起初恭谨局促的描红体，慢慢长出了一点属于自己的骨血。
“芷儿近来学《诗经》，念到‘昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏’。从前不懂，如今有些懂了。徐州春雨很好。芷儿在院子里种了一株野棠梨——”
这一句被划掉了，旁边重写了更短的一句：“芷儿替君侯看。”
嬴稷把家书折好放进袖中。他站了很久，然后微微偏头，看向窗外那棵老野棠梨树。她在替自己看春天的样子，而他连春天都还没来得及看。今年花刚谢了，明年还会开。但有些人等不到明年。
他知道嬴芷那颗心，医者说她活不过常人一半寿数。她在徐州种的野棠梨，不知能不能活到她看到开花的那天。他把那片压干的叶子夹进案头那本《春秋》里。早朝的钟声快响了。
当天夜里，嬴月一个人去了野棠梨树下。
夜色很沉，没有月光，只有御书房廊下几盏宫灯远远地映过来，把老树虬结的枯枝染成模糊的灰白。她跪在树下，从袖子里取出那两堆土——两堆土还在，风把表面吹干了些。她又伸出手，把土重新撮紧，一把一把，撮得越来越紧实。
然后她从袖子里取出一柄小小的匕首。匕首是她父亲留给她的。她在树根旁边挖了一个小小的坑，把匕首连同这些年攒下的无数叠密报、暗账、密信副本，全部埋进了这个坑里。
嬴成的密信。嬴恪的宗族动议。嬴安关于萧衍与孔伷密约的全部禀报。太皇太后让陈安调查的每一份密折抄本。萧衍呈上来的盐路总账里那些对不上的数字。还有陈安交给她的那份兖州商号情报。
她一个人扛了这么些年。没有告诉祖母，没有告诉嬴安，没有告诉任何人。她把这些秘密全部锁在御书房最深处的抽屉里，谁也不让碰。可是今晚她去御书房拿那份兖州密报时，忽然发现抽屉的锁被人动过了。
不是撬——是有人用钥匙开过。她问陈安谁进过御书房。陈安说除了太皇太后无人单独进过，但昨日君侯早朝时，太皇太后命人送来一份军报——送军报的人是嬴恪府上的长随。
嬴恪的人没有钥匙。但嬴恪的人未必不知道那抽屉里有什么。她必须把这些秘密转移到一个只有她知道的地方。
她把土填回去，填结实，用力按紧。这棵树。她在这棵树下跪了太多次——父亲的灵柩回来时她跪在这里等，被嬴成在渭河边羞辱后她跪在这里咬着手背流泪，嬴成射断呼延屠狼头大纛那天她跪在这里无声报捷。
老树的根在冻土下伸展开来，她知道那些根扎得比任何秘密都深。她把手里最后一撮土按平。
“父亲。”她的声音极轻极轻，轻到还没落进夜色就被风吹散了，“月儿藏了好多东西。这些秘密像石头一样压在月儿心里。迟早有一天，月儿要把它们全部烧掉。但那天还没有来。在那天到来之前，月儿继续扛。”
她站起来，拍了拍膝上的土。月光从云缝里漏下来，照在她脸上。七岁时跪在这里，她像一截被风一吹就会折的枯枝。
而今跪在这里的是一个把什么都扛进了土里的人。她以为那些秘密能在这棵树下无声地等到被她烧掉的那一天。
她不知道，就在她离开半个时辰后，一个矮小的黑影从宫墙的暗处摸了出来。那是个老妪，弯腰驼背，脚步像猫一样轻。她走到野棠梨树下，在那堆新覆的土边蹲下来，伸出手，极轻极轻地按了一下。然后她站起来，影子被月光拖得长长的——
是嬴恪府上的那个长随。