改头换面出宫去，说是走捷径。可许靖川毕竟年纪尚轻，又自小多在四方天。

真去到宫外，只见那鳞次栉比的屋舍，琳琅满目的货品，却实在是看什么都新鲜。

夫人也没叫他自个溜达，自己伴作个小厮模样跟在身边。乍一看，这二人便是哪家公子带着随从上街闲逛，浑是一副眼高于顶的样子，却叫沿街的掌柜、小子更加殷切。

夫人是晓得许靖川少出门，平日来去，身边也跟着太监宫女传信。是以一早与他交代，遇到不知、不便之处，便只管扭头不答，一切有她照应。

许靖川自不会将万事揽在己身，说是出来‘一试’，可既存心要打探五哥外家的铺子，便还是巴望着得些消息，而不要闹出乱子才是。

幸而因着夫人爱好奢华，夫人在许靖川的扮相上也顶下功夫。衣料要描金坠玉，发冠要嵌宝镶紫，更不要说那捏的人脸俊俏倜傥，不作声时也有一副风流恣意。

近前薛家铺子的胡掌柜人老成精，见此人一路过来，没几个看得上眼的东西，不免暗道来了条滑手的大鱼。

许靖川晓得这边是薛家，却也存心要试探几分。步到其间，不等胡掌柜招待，却只将手一摆，漫不经心道：“只当看看，不必麻烦。”

胡大嘴原本在一旁打瞌睡，听着耳朵边上乌泱泱，撕开眼皮才知道来个个富贵大爷，满心盼望得个赏钱，硬挤进去要靠前，谁知正好听见这一句。

——莫不是哪家破落户，穿到这边充胖子来？

胡大嘴自诩跟着薛大爷狠狠见过世面，这会对着胡掌柜却也怠慢起来。按说便是当真来个充场面的也碍不到他什么，可是胡大嘴对着薛蟠身边几个小子的位置眼馋得很，早就想寻个机会立功，叫薛大爷高看自己一眼。

是以这会胡掌柜叫诸人散开，由着这衣着金贵的主顾自己看。胡大嘴却是不远不近坠在一边，满心盼望这是个蟊贼，最好将这满房满柜偷个遍，也好叫自己功劳大些。

许靖川自然看得到那影子，余光窥见那人探头探脑，便晓得是有什么不好的盘算。可他心里又不发虚，自然也不管那边是什么想法。

于是只作视而不见，依旧留心观瞧这里面的摆件。

这一路走来，各个地方的物件都看在眼里。许靖川毕竟长在宫廷，各种好坏也很会分辨。此时站在薛家铺子跟前，他心里却有股异样传来——

“东西倒较别处次些。”

许靖川这话说得坦然，倒叫黛玉多几分纳罕。她思忖薛家日子且不坏，薛蟠又是靠上平原侯，又是受邀南安郡王府的。怎么不惦记叫铺子扬名，这会反而松散？

心里这般想着，嘴上便将疑惑问出来。许靖川也不卖关子，摇摇手指，笑道：“想来是那间铺子不做我们这些人的买卖。”

“这话怎么说？他们不思量兴旺客来，难道还存心拿残品糊弄人，竟把人往外赶？”黛玉想着平原侯特意将铺子开在临边，整条街上当不是那可随意敷衍的地界。

除非……

两双眼睛对视，许靖川脸上更带出些讥讽的笑来。

“我还当五哥做什么忽然拉拢皇商人家，原来是想借个空壳子，替他做些见不得光的买卖。”

“若是这般，那平原侯府的铺子也是一般？”黛玉思忖着，却将前因后果想来。

五皇子被皇上压制，迟迟上不得朝堂。便是太上皇不急，他外家想来也不甘愿等待。索性薛家正有投靠之心，他们索性招揽。

一方在京城中有个靠山，另一边也多条路去往京外。那不好摆在明面上的东西跟着皇商的队伍各处游走，再自薛家的铺子过到旁边。南安郡王府这回下邀贴，想来其中也有这样一番渊源。

黛玉自不沾薛家事，那边怎样实在也跟她没相干。可既知其中似有不义事，便不禁道：“若是正经营生，何必这般遮掩。如今非套个空壳子，狡兔三窟般得游走，听来倒叫人害怕些，不知私底下是个什么买卖。”

“他们这般熟门熟路，想来也不止薛家一边。”许靖川哼一声，又道：“人家都说‘英雄行险道，富贵如花枝’，我瞧着这般下去，那险道都不知踏平多少遍，头上又有多少鲜花插戴。”

“那般行事，怎算得英雄。”黛玉声音冷些，可想着那薛蟠行事，却又觉得这行径难长远。