半个月后，一个形销骨立的女人出现在东方草药店门口。
那是个阴天。店里没有客人。梅布尔在柜台后面绣花，莉莉在后院配药。门上的铃铛响了。莉莉从后院走进来，看到一个女人站在柜台前。她很瘦。颧骨高耸，眼窝深陷，皮肤蜡黄。衣服是灰褐色的粗布，洗得发白，袖口磨出了毛边，裙摆上还沾着泥。头发用一块旧布包着，露出几缕灰白色的碎发。整个人像秋天最后一片挂在枝头的叶子，随时会被风吹走。
“您好。”莉莉走到柜台后面，声音放得很轻。“哪里不舒服？”
女人抬起头。眼睛是深棕色的，很深却很亮。她看了一眼旁边的梅布尔，嘴唇动了一下，又合上了。莉莉明白了。
“过来这边。我们进诊疗室。”
门关上了，女人却没有坐。她把手伸进怀里，掏出一封信。信封是淡黄色的，质地粗糙，边角已经磨毛了，但封口处的火漆印完好无损——双头鸟，弗罗斯特家族的纹章。女人把信递过来。莉莉看着那枚火漆印，手指没有动。
“塞德里克少爷让我送来的。”女人的声音沙哑，像砂纸磨过木头。“他说这封信很重要，一定要亲手交给你。”
莉莉拿起信，拆开。火漆印碎成几块，从信封上掉落，像干枯的花瓣。信纸折了三折，字迹密密麻麻，是塞德里克的笔迹——她认得。在斯卡布罗的时候，他给她送过补给清单，字迹端正，一笔一划，不拐弯，不修饰。
信的开头写着：
「莉莉：
我的脚已经好了。你的手术很成功，御医说日后骑马无碍。谢谢你，你救了我两次命。上次去接你，却让你陷入困境，我很抱歉。
我想问你，你愿不愿意回布兰顿？不是作为战俘归国，而是一个新的身份。如果你愿意，我的人可以接你回去。我知道你是维林子爵的女儿。如果你回来，我想帮你恢复这个身份。一个贵族的身份，是一面盾牌，能保护你在这世间免受欺辱。这不是虚荣，望你认真考虑。
另，我回国后才得知艾格尼丝已于五月去世。请节哀。如有需要，随时联系我的人，他们会任你差遣。希望还能在布兰顿见到你。
塞德里克·弗罗斯特」
莉莉拿着信的手指在抖。从指尖一直抖到肩膀。眼眶红了，但眼泪没有掉下来。她想到那个女人——把她塞进衣柜里的女人，对她漠不关心的女人。她竟然去世了。她闭了闭眼。
可她还有和阿利斯泰尔的约定。
“我不能走。”她的声音沙哑，像被什么东西堵住了。“你告诉他，我不走。”
女人看着她，深棕色的眼睛里毫无波澜。“他说了您可能会这么说。”
她从怀里掏出一张纸条，递过来。“这是我现在的住址。南区，河岸街，第三间。如果您改变主意了，或者需要什么帮助，您让人来这个地址找我。”
莉莉接过纸条，攥在手心里。纸被她的汗浸湿了，字迹开始洇开。
“谢谢。你叫什么名字？”
女人摇了摇头。“您不需要知道。”她转身走了。门上的铃铛响了一声，又恢复了安静。
莉莉站在诊室里面，手里攥着那张纸条，像一尊石像。梅布尔从外面探头进来，手里拿着块抹布，看到她的脸色，脚步顿了一下。
“莉莉小姐，您怎么了？”
莉莉摇了摇头，把信折好，塞进围裙口袋里。那张纸条被她攥成了一个小团，也塞了进去。“没什么。”她说。
那天下午她没有再接待客人。她坐在仓库的角落里，背靠着药架，抱着膝盖，把脸埋在膝盖里。她想起了很多事。想起衣柜里那股樟脑和霉味混在一起的、让她窒息的味道。想起艾格尼丝每次接完客之后躺在床上空洞麻木，叫她滚一边去的眼神。不是不爱。是她没有力气爱了。一个女人，被侮辱，被赶出家门，被抢走钱，被推进火坑，被蹂躏——连自己都救不了，怎么去爱一个孩子。
晚上回到格兰瑟姆宫，莉莉在餐桌上只喝了两口汤就上楼了。她没有吃晚饭。海伍德夫人端着托盘上来，敲门，里面没有声音。她又敲了三下，还是没有声音。她叹了口气，把托盘放在门口的地板上，转身走了。托盘里的汤冒着热气，姜黄色的，在烛光里泛着一层油光。热气一点一点变淡，最后彻底消失在走廊的冷空气里。
莉莉蜷缩在被子里。用被子把自己从头到脚蒙住，像小时候在衣柜里那样，把自己缩成最小的一团。黑暗中，她终于哭了。没有声音，眼泪从眼角滑出来，流进耳朵里，流进头发里。
阿利斯泰尔回到格兰瑟姆宫的时候，第一件事是问海伍德夫人：“莉莉呢？”
“上楼了。没怎么吃东西。”海伍德夫人的声音没有起伏，但眉头微微拧着。
阿利斯泰尔走上楼梯，穿过走廊，在她的房间门口站了一会儿。门关着，门缝里没有光。他抬起手，又放下了。他走下楼梯，把西奥多叫到书房。
“今天出了什么事？”
西奥多摇摇头。他并没有发现异常。今天只有一个女人来看诊。但最近有很多女人来看诊。诊室里发生了什么，没人能知道。
“再派两个人。跟在她身边，不要让她发现。”
“是。”西奥多点了点头。
除此之外，他不知道自己还能做什么。他靠在椅背上，明明他们住得近了，却好像越来越远了。
第二天早上，莉莉坐在餐桌前。面前摆着一碗燕麦粥、一碟煎蛋、两片烤面包和一壶红茶。都是平时她喜欢的东西。她拿起勺子，喝了一口粥，又放下了。海伍德夫人站在一旁，脸上的表情有点严肃。莉莉抬起头，看了看海伍德夫人的脸，又看了看门口。
“大公已经出门了。”海伍德夫人说。
莉莉点了点头，又喝了一口粥，这次咽下去了。她吃得慢，但最后把碗里的粥喝完了，煎蛋吃了半个，面包咬了两口。海伍德夫人看着剩了大半的盘子，眉头拧得更紧了，但什么都没说。
马车在外面等着。莉莉提早上了车，靠着车窗，看着窗外的街景。王都的早晨灰蒙蒙的。她摸了摸裙子的口袋——信还在，那张纸条还在。手停在口袋上，停了一会儿，然后拿出来，放在膝盖上，低头看着。纸条已经被她攥得皱巴巴的，字迹有些模糊，但地址还能看清。河岸街，第三间。她看了很久，然后把纸条折小，攥在手心里，攥到指尖发白。河岸街，南区贫民窟。那里的房子都是用旧木板和铁皮搭的，夏天热得像蒸笼，冬天冷得像冰窖。
马车停了。磨坊街到了。
莉莉推开车门走下去。晨风吹过来，把她的围裙吹得翻起来。她站在街角，看着东方草药店。店门还锁着，梅布尔应该还在路上。她进门站了一会儿，把口袋里的信和纸条拿去厨房烧掉了。
新的一天开始了。
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这一天又是周日，大集的日子。莉莉起了个大早，吃过早饭，没有直接去店里。她让马车停在广场边上，自己下了车，混在人群里慢慢逛。卖菜的，卖肉的，卖布的，卖锅碗瓢盆的，一家挨着一家，棚子的颜色五花八门，像一片被风吹乱的彩色旗子。她在一个卖陶器的摊位前停下来，拿起一只碗看了看，碗底有一道裂纹，她放下了。又在一个卖旧书的摊位前蹲下来翻了翻，都是些神学小册子和过期的年鉴，没什么意思。
她在一个卖牲口的摊位前停了下来。不是想买牲口，是摊主正在给一头瘸腿的羊看病。一个年轻男人，二十出头，晒得黝黑，手指粗短，指甲里嵌着泥。但他的手法很利索——他把羊的腿抬起来，摸了摸关节，然后用力一拉一推。羊惨叫了一声，放下腿，走了两步，不瘸了。莉莉站在旁边看完了全过程。
“你是兽医？”
年轻男人抬起头看了她一眼，咧嘴笑了。牙齿很白，和黝黑的皮肤形成了鲜明的对比。“乡下兽医，专门给牲口看病的。你是？”
“我是对面东方草药店的。”莉莉指了指磨坊街的方向。“给人看病的。”
兽医小伙的眼睛亮了一下。“给人看病？你是医生？”