柳月容轻轻摇头，神色坦荡：“民女无凭无据，只是将幼时所见，所闻如实相告。小姐若是不信，只当民女胡言乱语便是。”

刘念珠眼底晦暗不明，显然，已将柳月容的话完完全全听进了心里。

柳月容见时机已成，心底微松，语气放缓，再度开口：“只是民女实在不解，小姐既未服药，这脸上的纹路，又怎会凭空出现？”

刘念珠沉默良久，指尖冰凉，脸色一阵青一阵白，最终疲惫地挥挥手，声音低沉沙哑：“你下去吧。”

嬷嬷如获大赦，连忙上前，半扶半拽地将柳月容带离了楼阁。

回到偏僻小院，关上院门的那一刻，柳月容才长长舒出一口气，后背早已被冷汗浸透，寒意刺骨。

方才那番步步紧逼，她是在拿命赌，赌刘念珠并非愚钝无知之人，赌她会心生疑窦，赌她会暗中去查身边之人，赌她们父女间会生出猜忌。

若刘念珠真能查出蛛丝马迹，那便是她柳月容逃出生天的唯一契机；若查不出，她便只能另做打算，在这虎狼窝里，再寻生机。

与此同时，江都城这边早已乱成一锅粥。

小桃这几日吃不下睡不着，眼眶熬得通红。柳月容失踪整整三天，活不见人死不见尸，她恨不得把整个江都城翻过来。

“小桃，你别着急，欢儿她们已经托人去找了。”季蝉衣端着一碗热粥递过来，“你先吃点东西，别把自己熬坏了。”

小桃轻轻摇头，伸手推开那碗粥，眼眶红红，声音哽咽：“柳姐姐没回来，我什么也吃不下。”

她垂眸，目光落在腕间那串手链上。这手链是从那小乞丐手里找回来的，可那孩子嘴硬得像块石头，进了大牢一个字也不说。

只因他年纪尚幼，官府不能动刑，只能暂且关押，指望关上几日，他能害怕松口。

“那个小乞丐，”小桃忽然开口，眼神渐渐清明，“为什么死咬着不说？”

季蝉衣一愣，呆呆道：“什么意思？”

小桃站起身，在屋里来回踱步，脑中飞速转动。

“那天在当铺门口，他一口咬定手链是捡的，被扭送官府也不改口。一个十来岁的孩子，胆子再大，进了大牢也该怕了，可他到现在都不肯说手链是哪来的。”

她猛地停下脚步，看向季蝉衣：“除非，他有不能开口的理由。”

季蝉衣眼睛一亮：“你是说，有人威胁他？”

“应该不是威胁。”小桃摇摇头，认真思索，“要就他一个人，都进大牢了，还有什么可惦记的？”

季蝉衣福至心灵一般，瞬间通透：“除非……”

两人对视一眼，异口同声道：“他还有亲人！”

小桃二话不说，拉起季蝉衣就往城外的城隍庙跑。

城隍庙一带，是江都乞丐聚集的落脚之地，小桃这几日心急如焚，早已来过数次，对这里的路轻车熟路。

她找到几个常在这一带游荡的小乞丐，连哄带问，软硬兼施，终于打探到个至关重要的消息。

那个被抓的小乞丐名叫阿兴，确实还有一个年仅六岁的妹妹，名叫阿福，前些日子染上重病，高烧不退，被人送到了城东的济世堂医馆救治。

小桃与季蝉衣不敢耽搁，得到消息便马不停蹄，直奔济世堂。

此时天色已近黄昏，残阳西斜，余晖洒在屋檐上，医馆外的病人早已散去。

医馆坐诊的老大夫须发皆白，听闻两人打听阿兴的妹妹，不由得轻轻叹了口气，面露怜惜。

“那个小姑娘，病得极重，高烧连日不退，我们原本都已经不抱希望了。可前些日子，忽然有人送来一大笔银子，说是提前垫付药费，嘱咐我们务必把孩子治好。从那以后，孩子就一直在后院养病，不曾离开。”

“是谁送来的银子？老伯您可还记得模样？”小桃连忙追问，心脏紧张得怦怦直跳。

老大夫摇摇头：“不认识，是个中年汉子，穿着不错，看着像是有钱人家的仆从。留了银子就走了，也没留姓名。”

小桃心头一凛，中年汉子，有钱人家的仆从，那应该就是刘恩喜的人。

阿兴妹妹的药钱，是刘恩喜的人给的，阿兴死撑着不肯说出柳月容的下落，便是为了保住妹妹的命。

“那孩子现在在哪儿？”季蝉衣接着问。

大夫指了指后院：“在西厢房养着呢，有个婆子照看着。”

小桃二话不说，拉着季蝉衣就往后院走。

西厢房里，一个小女孩正躺在床上，脸色苍白，但精神尚好，正抱着个破旧的布老虎玩。

旁边坐着个婆子，正撑着下巴打着瞌睡，见有人进来，立马警惕地站起身。

“你们是什么人？”

小桃全然不理会她，径直走到床边，轻轻蹲下身，放软声音：“小姑娘，你叫什么名字？”

小女孩怯生生地抬起头，一双乌黑的眼睛干净澄澈，声音细细的：“阿福。”

“阿福真乖。”小桃心头一软，轻声问道，“你哥哥，是不是叫阿兴？”

小女孩眼睛瞬间亮了起来，用力点了点头，声音带着期盼：“姐姐认识哥哥？哥哥好久没来看阿福了，他去哪里了呀？”

小桃鼻子一酸，看着孩子天真无邪的模样，心中不忍，依旧柔声道：“你哥哥做错了一点小事，被官府暂时关起来了。不过姐姐可以带你去见他，好不好？”

小女孩眨了眨大眼睛，似懂非懂，乖乖地点了点头。

那婆子想阻拦，被季蝉衣一把拦住：“我们是点绛唇的人，这孩子我们带走了。告诉那给你钱的人，就说人是我们接走的，有本事来找我们。”

婆子脸色一变，停住了动作，不敢再多说什么。

小桃抱起阿福，头也不回地离开济世堂。