知府衙门的大堂上，惊堂木一拍，两边衙役齐声喊威。知府坐在上面，目光扫过堂下跪着的何家管事，又看了看旁边站着的几个姑娘。

“堂下何人，所告何事？”

柳月容往前站了一步，声音不大，但每个字都很清楚：“民女柳月容，状告何家茶园以招工为名诱骗少女，私设牢房，以活人祭祀茶神，残害人命，请大人明察。”

知府看了看手里的状纸，又看了看管事的：“何家旺，你可知罪？”

管事的跪在地上，抬起头，声音发颤：“大人，冤枉啊，何家世代种茶，从没干过伤天害理的事。这些姑娘是自愿来采茶的，地道是堆放杂物的，祭祀是何家几百年的老规矩，不是害人。”

春兰从他身后站出来，把两只手举到知府面前，手腕上的勒痕已经结了痂，一道一道的，看起来十分狰狞。

“大人，这是何家的人用麻绳捆的，她们把民女关在后山的地道里，关了快两个月，不给见光，不给吃饱。”

林娘也站出来了，把袖子撸上去，手臂上全是青紫的淤痕，有些已经发黄，有些还是深紫色。

“大人，民女被关了更久。何家每年春天都要骗姑娘上山，长得好看的留下，长得不好看的打发走。留下的姑娘都被关起来，等到茶神生日那天，换上新嫁衣，送到山顶去献祭。”

阿桂跪在地上，眼泪啪嗒啪嗒掉，声音断断续续的：“民女是被同村的一个婶子骗来的，说何家采茶工钱高。到了这里，管事的看了民女一眼，说留下，民女刚转身就被打晕了。醒过来就在地道里，手上捆着绳子，嘴被堵着。”

小蝶也跪下了，声音不大，可怜兮兮：“民女也是被骗来的，今年才十六。”

府衙的医师端着一个托盘走上来，白布掀开，里面是几块变色的骨头和一些黑色的土壤，恶臭在大堂上散开，饶是见过不少生死的衙役都皱了皱眉。

“大人，这些是从地道尽头的石室里取出的。骨头是人骨，腐朽多年，土壤浸泡过尸液，气味刺鼻。地道里还有多处同样的痕迹，时间跨度至少有几十年。”

管事的脸色白得像纸，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来了。

知府拍了惊堂木：“何家旺，证据确凿，你还有何话讲？”

管事的瘫在地上，眼睛直直盯着那些骨头，嘴里嘟囔着什么，听不清。

知府宣判：“何家旺私囚少女、谋害人命，判斩立决。其余从犯流放三千里，何家茶园全部充公。”

惊堂木落下，声音在空荡荡的大堂里回荡，管事的被两个衙役拖下去，腿在地上划出两道痕迹。

几个姑娘站在堂下，你看看我，我看看你。阿桂先哭了出来，捂着嘴，眼泪从指缝间漏下去。小蝶抱住她，也跟着哭了。春兰没有哭，眼睛红红的，嘴唇抿得紧紧的。林娘低着头，肩膀微微发抖。

出了府衙大门，阳光刺得人睁不开眼。柳月容站在台阶上，深深吸了一口气。

季蝉衣跟在她后面，小桃扶着春兰，沈逸之等在门口，看见她们出来，问了一句：“判了？”

柳月容点了点头：“斩立决。”

沈逸之没有再问，转身往马车的方向走，几个姑娘互相搀着，跟在后面。

回到沈宅，沈逸之把她们安顿在东厢房。

春兰躺在床上，小蝶正给她倒水。阿桂蹲在门口，抱着膝盖，不知道在想什么。林娘和秋月坐在窗边，看着院子里的桂花树发呆。

柳月容走进来，在春兰床边坐下。

春兰说：“柳姐姐，案子判了，何家人也抓了，我们是不是该走了？”

柳月容说：“走去哪？”

春兰说：“回家，我们的家都不在福州，案子结了，总不能一直赖在沈公子家。”

柳月容看着她，问了一句：“你回去有活路吗？”

春兰沉默了。

小蝶端着水杯走过来，小声说：“我回去也是被村里人说闲话，我一个姑娘家，在山上的地道里关了那么久，传出去谁还敢要我。”

阿桂从门口站起来，拍了拍裙子上的灰：“我也不想回去，省得回去又被人骗，卖到别的地方去。不如留在福州，和阿檀找找其他事做，好歹有一口饭吃。”

林娘从窗边转过身来，说：“我也没有家了，爹娘都死了，家里就剩我一个，回去也是一个人。”

秋月点了点头：“我也是。”

柳月容站起来，看着她们几个，说了一句让所有人都愣住的话。

“那就不走了，我在福州开家胭脂铺，你们留下来，跟我学手艺，开店赚了钱大家一起分。”

春兰第一个反应过来，问了一句：“真的？”

柳月容说：“真的。”

阿桂从门口蹦进来，拉着柳月容的手问：“柳姐姐，我什么都不会，能做胭脂吗？”

柳月容说：“不会就学，谁生下来就会？”

小蝶放下水杯，眼睛亮晶晶的：“柳姐姐，我愿意留下来。”

林娘和秋月也点了头。

春兰坐在床上，看着柳月容，眼眶红了，说了一声谢谢。

柳月容说不用谢，先说好，做胭脂很苦，每天天不亮就要起来，磨粉磨得手起茧，调色调到眼睛花，你们别到时候喊累。

春兰笑了，说比被关在地道里强多了。

柳月容去找沈逸之的时候，他正在书房里对账。

“我打算在福州开家点绛唇。”

沈逸之放下笔，抬起头：“你的点绛唇在京城才开不久，又要开新的，忙得过来吗？”

“春兰她们没有着落，回去也是受苦。不如留下来，我教她们做胭脂，她们帮我开店。”

沈逸之想了想：“铺面的事我来张罗，福州我熟。”

“还有一件事，我得找块适合种胭脂花的地方，福州的土地都是茶园，我不想占你的茶园。”

沈逸之笑了：“我的茶园分你一块怎么了，沈家又不是只有这几片山。”

柳月容摇头：“茶园是茶园，胭脂是胭脂，混在一起两样都做不好，我要找一块专门种胭脂花的地。”

沈逸之见她态度坚决，没有再勉强：“我在城东有一片荒地，土质不错，离水源也近，之前本来打算种香料的，明天带你去看看，你要用得上便给你了。”

柳月容没有推辞，欣然同意。

第二天一早，沈逸之带着柳月容去看城东的荒地。

地不大，十来亩，长满了野草，不远处有一条小溪流过。