第二天一早，柳月容带着小桃出了门。

江都城里有学问的先生不少，有的是学堂的夫子，有的是在家开馆授徒的。

柳月容想请先生到女子学堂来教书，这样姑娘们不用出门，先生上门授课，也不用看学堂的脸色。

第一家，先生姓王，是个落榜秀才，在城东开了间私塾。柳月容敲门说明来意，王先生摇了摇头。

“柳掌柜，不是我不帮忙。我一辈子教男娃娃，没教过女娃娃。再说了，我一个外男，去给一群小姑娘上课，传出去不好听。你还是另请高明吧。”

柳月容说：“先生，我们只是想让女娃们认几个字，读得懂书就好。”

王先生摆了摆手，门关上了。

第二家，先生姓李，是间书铺的老板，在自家后院教了三十多年的书。

柳月容递了帖子，等了半天才被请进去。老头胡子花白，满脸皱纹，坐在太师椅上，听柳月容说完，放下手里的书，叹了口气。

“柳掌柜，你这份心是好的。但女子读书，不合规矩。”

柳月容说：“先生，规矩是死的，人是活的。”

李秀才看了她一眼，把眼镜戴上：“你去找别人吧，你要是找绣花嬷嬷，我倒认得几个手艺好的。”

第三家，先生姓赵，年纪不大，三十出头，说话很客气。他给柳月容倒了茶，坐下来聊了一盏茶的功夫，最后叹了口气。

“柳掌柜，我要是答应了，以后谁还把孩子送到我这里来？你体谅体谅我。”

柳月容说：“先生，我体谅你。那你能不能体谅那些想读书的女娃？”

赵先生低下头，不说话了。

小桃拉了拉柳月容的袖子，小声说回去。柳月容站起来，道了声谢，出了门。

第四家，门都没进。管家通报后回来说，老爷说了，女子无才便是德，请柳掌柜本分些。

小桃气得脸都红了，说这些读书人，嘴上说着圣贤道理，一到真事上就推三阻四。柳月容没有说话，带着她往下一家走。

第五家在城北，门脸很小，匾额上的字都褪色了。

柳月容正要敲门，木门便自己开了，一个穿灰布长衫的青年从里面走出来。

他长衫洗得发白，袖口磨出了毛边，但浆洗得干干净净，手里拿着几本书，低着头，走得很急。

他差点撞到柳月容身上，连忙侧身让开，嘴里说着对不住。

他还没走远，身后追出来一个先生，穿着一身绸缎衣裳，圆脸，八字胡，叉着腰站在门边。

“姓陈的，你给我站住！”

青年停下来，转过身，恭恭敬敬行了个礼。八字胡走到他面前，手指戳着他的肩膀，一下一下的。

“你说你读了三年，有什么用？你连县试的报名费都凑不齐！”

八字胡的声音越来越大，街上的人开始停下来看热闹。

“你有学问？学问能当饭吃？你连学费都交不起，学费的二两银子，你都拖十天了！”

陈书言抿着嘴唇，没有说话。

八字胡越说越来劲：“我告诉你，读书是要钱的！你没钱，连考场都进不去，读一辈子也是白读！你看你这身衣裳，破成什么样了？趁早找个活干，别把自己饿死了！”

陈书言从袖中掏出一个小布包，打开，里面是几块碎银子和一把铜板。

他数了数，递过去：“先生，这是之前欠的二两，加上这个月的一两，一共二两三钱。我还差一些，下个月补上。”

八字胡接过去，掂了掂，脸色更难看了。他把布包扔在地上，碎银铜板散了一地，叮叮当当滚得到处都是。

“下个月补上？就这点钱都凑不齐，你还读什么书？”

陈书言蹲下来，将散落的碎银捡起，他的手指有些发抖，捡起来后用手擦了擦，放回布包里。

八字胡还在骂：“你说你读了这么多年，连考场都没进过！不是因为你学问不行，是因为你连县试的报名费都凑不齐！县试五两，府试更高，你拿什么考？我开学堂不是做善事的，你交不起学费，趁早走人！”

陈书言站起来，朝八字胡拱了拱手，声音很低：“先生，学费我会补上的。县试的报名费，我也在凑。”

八字胡哼了一声：“凑？你拿什么凑？你现在连饭都吃不饱，还凑报名费？我跟你说，今天交不上欠的学费，以后别来了。”

小桃看不下去了，上前一步：“你说话客气点。”

八字胡转过头，上下打量了小桃一眼，又看了看柳月容，见是两个年轻姑娘，便不屑地哼了一声：“你们是什么人？管得着吗？”

柳月容没有理他，走到陈书言面前，问了一句：“你欠了多少学费？”

陈书言说：“之前欠的二两和这个月的一两，一共欠三两。”

“县试的报名费呢？”

陈书言说：“县试五两。我攒了半年，现在还差二两。”

柳月容想了想，说了一句让他愣住的话。