自大通驿稍作歇息、用罢午膳，不过半个时辰，王啸山便以“赴任在即，不敢耽搁政务”为由，传令车队即刻启程，继续往池州府城方向行进。
他不愿在大通驿多做停留。这里是进入池州地界的第一站，驿丞孙有德虽只是个未入流的小吏，却常年混迹官场迎来送往，眼光毒辣得很。在他眼皮子底下多待一刻，身边这群虽然收敛了匪气、却依旧举止生硬的弟兄，就多一分暴露的风险。唯有尽快赶路，远离驿站这是非之地，才是上策。
驿丞孙有德不敢有半分挽留，亲自将王啸山送到驿站门口，躬身行礼、百般恭顺，直到目送知府车队驶远，才敢直起身来。在他眼中，这位新知府清廉自持、行事果决、气度沉稳，全然是一副能臣干吏的模样，比起前任那位浑浑噩噩的知府不知强出多少，心中只剩敬畏，半分疑心也无。
他哪里会想到，自己毕恭毕敬迎接、悉心照料的池州知府，根本不是吏部选派的新科进士郭世纯，而是三日前在黄石溪密林里，屠戮满门、劫走官凭的匪首王啸山。
车队驶离大通驿，沿着平整宽敞的江南官道，一路向南。
日头渐渐偏西，和煦的春风拂过道路两旁的田野，绿意盎然，炊烟袅袅，一派江南水乡的平和景致。可车队上下，依旧没有半分轻松，气氛凝重而紧绷，如同一张拉满的弓。
车厢内，王啸山端坐于软座之上，一身青色知府常服熨帖平整，乌纱帽未曾摘下，腰背挺直，神色沉静。只有他自己清楚，方才在大通驿与孙有德周旋的那半个时辰，他看似从容不迫，实则每一句话、每一个眼神都在心里反复掂量，一颗心始终悬在半空。
第一关算是有惊无险地过去了，可真正的考验，才刚刚开始。
从大通驿到池州府城，沿途还要经过三座驿栈、两处府境关卡。按照大清律例，每一处都要例行查验官凭、勘合、吏部文书，核对官员身份、行程信息，登记造册方可放行。这是清初地方驿站与关隘的铁律，无人可以例外，哪怕是一府知府，也必须按规矩核验文书。
这也就意味着，他这场冒名顶替的惊天骗局，要在接下来的行程里，接连接受四次官方核验。一次出错，便是满盘皆输、万劫不复。
王啸山缓缓抬手，从怀中贴身之处，取出了一个用油布层层包裹的绸缎小包。他小心翼翼地将油布一层层打开，里面整齐摆放着的，便是他这场赌局里最核心、最致命的筹码——吏部签发的池州知府官凭、赴任勘合、吏部文选司文书、籍贯履历札子，还有一方小巧的铜质鎏金知府印信。
这几样东西，全是真的。全是从真知府郭世纯身上，一件不少搜出来的真品。
这也是王啸山最大的底气。他指尖轻轻拂过麻纸制成的官凭，上面用端正的小楷清清楚楚写着：“郭世纯，顺天府宛平县人氏，康熙三年二甲进士，钦授江南池州府知府，正四品，即刻驰驿赴任，毋得延误。”下面盖着鲜红的吏部文选司四方大印，印泥饱满，字迹清晰。
清初定鼎中原不过二十余年，天下初定，百废待兴。官员赴任的身份核验，全凭这一纸吏部官凭，既无画像留存，也无指纹对照，甚至连官员的年龄、相貌也只寥寥几笔写个大概，只记“身形中等、面白无须”这般模糊的描述。只要手持这份官凭，只要身形、年纪大致相符，懂得基本礼仪，天下之大，随处都可上任。
这是制度的巨大漏洞，也是王啸山敢铤而走险的根本原因。官凭是真的，印信是真的，就连身边的知府夫人、公子都是真的。他这个“知府”，除了灵魂是假的，其余所有能证明身份的东西，全都是真的。
那些底层的驿吏、关隘差官，拿着一份真官凭，对着一个对得上号的“知府大人”，谁敢多问？官大一级压死人，更何况是一府主官，他们这些不入流的小吏，巴结奉承都来不及，哪里敢冒着得罪上官的风险去刨根问底。
王啸山将官凭、文书一一仔细核对，确认完好无损后，重新贴身藏好。
车厢另一侧，柳婉凝依旧抱着熟睡的孩子蜷缩在角落。她听到了翻看官凭的声响，那是本该属于丈夫郭世纯的东西，如今却成了杀夫仇人招摇撞骗的工具。她的指甲深深掐进掌心，恨意如毒蛇般啃噬着心脏，可她只能一动不动，一言不发。为了郭家最后的血脉，她只能忍，只能看着仇人拿着丈夫的官凭，一步步走向池州府。
“大人。”车厢外传来周狼压低声音的禀报，语气里依旧带着几分紧张，“前方两里地，就是池州府境第一处关卡，清溪关。关隘上的守军、差官已经在关口等候了。”
来了。第一处正式的官凭核验关卡，到了。
王啸山心中微微一紧，脸上却不动声色，只是淡淡“嗯”了一声：“知道了。传令车队，放缓速度，平稳停靠关口，一切按官场规矩行事。”
“是！属下遵命！”
车队缓缓减速，朝着不远处的清溪关驶去。
远远望去，清溪关矗立在官道咽喉之处，两侧山丘低矮，关隘由青砖砌成，高大坚固。几名身着兵服的守军手持长枪站在关楼上，关口下方，站着四五名身着差役服饰的关吏。为首的是一名身着绿色军服的把总，带着两名文书小吏，手持登记簿，正站在道路中央等候。
按照清初规制，府境关隘凡四品以上官员过境，必须由当地驻军把总亲自出面核验，流程比驿站更加正式严格。这是王啸山冒充知府以来，第一次面对驻军武官的正式核验。
车厢外，一众假扮亲随、护卫的弟兄们瞬间再次进入高度紧绷的状态。他们刚刚在大通驿勉强熬过了驿吏的寒暄，如今又要面对正规军的文书核验，心中的恐惧早已达到顶点。生怕眼前这位“知府大人”拿出官凭后被看出破绽，或者被盘问出答不上来的问题。到时候四周都是守军，他们插翅难飞，只能落得个凌迟处死的下场。
赵虎紧紧护在马车侧面，手握刀柄，指节发白，脸上的肌肉绷得紧紧的，大气都不敢出一口。他在心里一遍遍告诫自己不能慌，可心脏依旧狂跳不止。
车厢内，王啸山缓缓坐直身体，整理衣冠，平复心绪。他很清楚，接下来的官凭核验是关键环节。他是四品知府，对方是区区一个正七品把总，上下尊卑天差地别。他必须拿出上官的威严，居高临下，让对方不敢仰视，不敢细查。
车队稳稳停在关口前方。
不等王啸山吩咐，周狼快步走到马车门前，躬身高声禀报：“启禀大人，清溪关已到，关隘驻军把总率属官在此恭迎，等候核验文书，恭请大人通关。”
王啸山在车厢内微微颔首，并未立刻下车，也没有立刻拿出官凭，只是端坐不动。官场规矩，尊卑有序。上官亲临，下属必须主动上前参拜请示，哪有上官主动递上文书的道理。越是主动，越是心虚。
关口处，带队的驻军把总钱勇早已看到了驶来的知府车队。看到车队的规制、马车的样式，一眼便认出这是新任池州知府的仪仗，不敢有半分怠慢，立刻带着两名文书小吏快步上前，在马车前方三步远处停下，躬身行礼，声音洪亮：
“池州府清溪关驻军把总钱勇，率本关守军、书吏，参见知府郭大人！恭迎大人驾临本关！卑职等奉命在此，恭请大人出示官凭、勘合，核验无误，即刻开关放行！”
一套官场说辞中规中矩，礼数周全。
车厢内，王啸山听到对方的参拜，这才缓缓抬手，轻轻敲了敲车厢门板。
周狼立刻会意，撩开车帘，恭候大人下车。